Ликаны развели костёр, Феб повесил котелок с водой. Сегодня помогать с обедом выпала очередь худенькой Реде и полноватой Нейке.
Я немного размяла затёкшие ноги и подошла к краю полянки, вглядываясь в спящий лес.
Сегодня с самого утра тревога не отпускала, давила, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Я сама не могла объяснить причины такого поведения. Мы же в Арадне, так далеко от завесы и бояться пока нечего. Но успокоиться не получалось.
Вот и сейчас, услышав за спиной шаги я резко обернулась и застыла, увидев рядом с собой Итана.
Эти дни мы мало общались. Очень сложно поговорить о чём ‑то сокровенном и важном, когда всё время на виду и уединиться не получается. Поэтому мы довольствовались приветствиями и общими фразами о погоде, самочувствии, моих снах, которые больше не беспокоили.
‑ Ты в порядке? ‑ спросил мужчина, поймав мой встревоженный взгляд.
‑ Да, всё хорошо, ‑ отозвалась я и зябко повела плечами.
Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому холоду. И одежда с кристаллом не помогут. Меня всё равно то и дело бросало в дрожь.
‑ Уверена? Как сны?
‑ Кошмары больше не мучают.
Итан кивнул, продолжая пристально изучать. И щеки у меня заалели не от лёгкого мороза.
‑ Я кое‑что принёс тебе, ‑ сообщил вдруг мужчина и засунул руку за пазуху. ‑ Нашел, когда за дровами ходил для костра.
И достал крохотный букетик ярко‑синих цветов, на тонкой ножке с небольшим соцветием и длинными зелёными листочками.
Я ведь их видела уже. В своём сне. Том самом, где были розаны, алтарь и свадебное платье. А я всё думала, что это за цветы такие. И эта отсылка к старому кошмару, заставила меня чуть отступить. Совсем немного.
‑ Это анделин. Единственный цветок, который растёт в снегу, ‑ продолжил ликан, не заметив моего замешательства. И добил меня следующей фразой. ‑ Под цвет твоих глаз.
Еще один кошмар. Только еще более жуткий. Тот самый, что я видела, когда дотронулась до осколка, спасая Блейна. Я надеялась, что это просто сон, который не имеет ничего общего с реальностью. А вот теперь Итан стоял передо мной, держал цветы и говорил те же самые слова.
‑ Ч‑что? ‑ запинаясь, спросила у него, поднимая взгляд от синих бутонов.
‑ Когда мы в первый раз встретились я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? ‑ наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.
‑ Да‑да, это... это просто усталость, ‑ отозвалась я, принимая букет и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.
‑ Айвири, тебя что‑то испугало.
Увидел всё‑таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.
‑ Я видела их во сне. Эти цветы, ‑ произнесла я и поднесла бутоны к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. ‑ Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.
‑ Это всего лишь сон, ‑ резко прервал меня мужчина.
‑ Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?
‑ Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.
Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:
«Это всё ты! Ты во всем виновата!»
‑ Не надо так говорить, ‑ попросила его. ‑ Не такой ценой.
‑ Это мне решать.
‑ Итан? Ты идёшь? ‑ крикнула недовольно Джилл.
Еще немного и подойдёт ближе.
‑ Тебя зовут, ‑ произнесла я, отводя взгляд.
‑ Мы еще не договорили, Айвири, ‑ заметил мужчина, прежде чем уйти.
‑ Я поняла.
Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое‑то уединения.
Достав руку из варежки, я осторожно коснулась упругих бутонов.
‑ Неужели это был не сон? ‑ прошептала едва слышно. ‑ Будущее надо знать. Лишь Лаари ведает, что нас всех ждёт. Но тогда что же это было?
‑ Разговариваешь сама с собой?
Ну вот! Не дают мне побыть в одиночестве.
‑ Нет, просто хочу побыть одна, ‑ резко поворачиваясь, ответила я.
Блейн. Только он может быть так не вовремя и не к месту.
‑ Не стоит далеко уходить от стоянки.
И это тоже я слышала от него. Еще когда мы двигались к обители. Сегодня просто какой‑то день воспоминаний.
‑ А я недалеко ушла. Вас вижу и слышу. И меня тоже видно и слышно. И что мне может угрожать в Ардане по эту сторону завесы? Или может здесь дикие звери водятся?
Блейн усмехнулся:
‑ Только дикие ликаны. Анделин? Надо же. Итан подарил?
‑ А какое это имеет значение? ‑ резко спросила у него, продолжая прижимать букетик к груди.
‑ Всё‑таки он романтик. Держать под боком одну влюблённую девушку, заключать брачный договор со второй, а дарить цветы третьей.
‑ Брачный договор не был заключен, ‑ ответила я.
‑ Но будет. Это лишь дело времени.
‑ А это просто цветы.
Блейн хотел что‑то сказать, когда внезапно нахмурился и огляделся.
‑ Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? ‑ разражено спросила я. ‑ Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.
‑ Тихо! ‑ вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. ‑ Зайди мне за спину.
‑ Не хо...
‑ Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.
‑ Блейн, прекрати. Это уже не смешно, ‑ ответила я, но всё‑таки послушалась.
Двинулась к нему, неловко шагая в рыхлом снегу.
‑ А теперь так же медленно иди к нашим, ‑ что‑то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.
Я завороженно смотрела, как крохотное облачко пара вышло у него изо рта.
Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко? И голоса неожиданно стихли.
‑ Блейн.
‑ Айвири, уходи, ‑ процедил он и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.
Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.
Там на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка, стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.
‑ Лаари, ‑ только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.
‑ Беги! ‑ крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.
Убежать не получилось. Да и не смогла я бы это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством.
Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.
Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны ошмётки снега и замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.
Мне казалось, что прошло так много времени. А на самом деле, всего пару секунд. Всего мгновение, чтобы увидеть, как из‑за деревьев тут же появилось еще три монстра, принявшие облики других зверей.
Бежать!
Да, надо бежать. Давно надо было. Тем более, что помощь уже шла.
Но снег был слишком рыхлый, ботинки оказались большими и неудобными и кривая ветка под ногами так некстати подвернулась.
Я упала, приземлилась прямо на пятую точку, зарываясь руками в пушистый снег. И как раз в этот момент на меня бросилось что‑то огромное, белое и страшное.
«Ну вот и конец, ‑ совсем не радостно подумалось мне. ‑ Надо же, я побила рекорд прошлой хранительницы. Её убили в первой же вылазке, а я даже до завесы не дошла».
Но существо даже не думало меня убивать, накрывая своим телом и впечатывая в землю, так что было больно. Но ничего, это и перетерпеть можно.
Не монстр, Блейн. Он тяжело дышал и вздрагивал всем телом, тихо рыча от боли. Почему именно от боли? Потому что я её тоже чувствовала, поймала отголоски, которые он не смог подавить.
