‑ И еще жарко, ‑ заметила Юза, которая уже и шапку меховую надела, и шубку, и даже шарф повязала.
‑ Не спеши, ‑ заметила я, осторожно почесав шею, где неудобный воротник уже успел немного натереть чувствительную кожу. ‑ Зря ты всё разом надела. Нам же еще и позавтракать надо.
‑ Какой завтрак, Айвири, ‑ отозвалась Ветра, бросив варежки на кровать и стряхивая мокрые пряди со лба. ‑ Не знаю, как ты, а у меня кусок в горло не полезет. Страшно и волнительно так, что мутит. А одна мысль о еде вызывает лишь рвотные позывы.
‑ Осторожнее, ‑ заметила Хани, сморщившись. ‑ Не одной тебе плохо.
Я вытащила ноги из ботинок и расстегнула верхнюю пуговичку платья:
‑ Пойду всё‑таки узнаю насчет завтрака, ‑ сообщила я подругам и направилась к двери. ‑Понимаю ваше состояние, сама тоже чувствую, но поесть всё равно надо. Хотя бы чай попить.
В коридоре я встретила служанку, которая как раз шла нас будить.
‑ Доброе утро, лэра, ‑ почтительно поздоровалась она. ‑ Вы уже встали?
‑ Да, ‑ кивнула я, наблюдая как из‑за соседних дверей выглядывают девчонки.
Они тоже проснулись рано.
‑ В столовой всё готово для завтрака.
Мы всё‑таки поели, буквально заставив себя проглотить сладкие лепёшки с лесными ягодами и чай. Еще неизвестно, когда будет остановка на обед, а силы нам еще понадобятся.
Через полчаса всей гудящей и растерянной толпой вышли на улицу, смешно переваливаясь в неудобной одежде, натирая ноги непривычными ботинками. И двинулись вперёд ко вторым воротам.
‑ Ой какая смешная карета, ‑ ахнула Уинни.
Она была самой маленькой из послушниц. И в новой одежде походила на меховой шарик. Новое средство передвижения так удивило нас, что на снег, хрустящий под ногами, мы внимания особо не обратили.
‑ А где колёса? ‑ подозрительно сощурилась Реда. ‑ А зачем тут палки, как оно вообще ездить будет на этом?
‑ Это санки, ‑ пояснила, подходя ближе Ольяна. ‑ А это полозья. На колёсах по снегу не проедешь, застрянешь тут же. А санки будут скользить легко‑легко.
‑ Снег, ‑ ахнула Юза, и завертела головой, внезапно придя в себя. ‑ Смотрите, девочки, это же снег. Настоящий. Беленький какой. И как его много.
‑ И холодный, ‑ пробурчала Тария, переступая с ноги на ногу.
Я осторожно наклонилась, снимая варежку, и зачерпнув снег ладонью. Холодный какой, колючий. И от тепла тела моментально стал таять.
‑ Это еще не холод, ‑ отозвался Феб, кивком приветствуя нас. ‑ Тут даже мороза нет. А вы чего так разоделись?
‑ Что дали, то и надели, ‑ произнесла красавица Дияна.
Она всегда выделялась среди послушниц. Стоило этой высокой, фигуристой блондинке с голубыми глазами и длинными пушистыми ресницами появится в лазарете, как все пациенты шеи сворачивали ей вслед.
‑ Но не всё разом же. Перчатки и шарфы вам сейчас точно не понадобятся. В карете тепло, магические камни не позволят вам замёрзнуть. Мы будем заряжать их каждую остановку.
‑ А как часто будем останавливаться? ‑ тут же спросила Эя, выступая вперёд.
‑ Раза два, иногда три. Так что не переживайте, размяться будет возможность.
Я кивнула и обернулась, услышав шум позади.
Из ворот вышли хмурые княжичи, так же тепло одетые, как и мы, а следом ликаны в сопровождении коменданта и его семьи.
Красавица Божена вздыхала и кусала губы, не сводя с Итана полных надежды глаз. Настроения Джиллии, которая привычно шла рядом с Ларкасом, это не прибавляло. Девушка злилась, хмурилась и тихо огрызалась на любой вопрос или замечание.
Неужели Джилл думала, что, после того, как она объявила помолвку с Наязом, Итан будет страдать один? Или может наоборот? Именно из‑за планов антура женить сына на дочери коменданта, Джилл и решилась на такое? Думала, что это подтолкнёт мужчину к действию? А вышло наоборот.
‑ До скорой встречи, лэр Ларкас, ‑ произнёс комендант. ‑ Мы навестим Ардан всей семьёй на праздник Великой ночи. Ваш отец приглашал.
Намёк в его голосе не заметил бы только слепой, но Итан никак не отреагировал и лишь рассеяно кивнул.
‑ Буду рад видеть вас.
‑ Божена, доченька, ‑ тут же подтолкнула девушку в спину его жена. ‑ А где же твой подарок. Она ночами не спала, всё старалась успеть к вашему отъезду. Так старалась, так старалась.
‑ Нам некогда! ‑ буркнула Джил, сверкая глазами и было потянула Итана в сторону. ‑ Пора отправляться.
‑ Это вам, ‑ протягивая свёрток, смущенно улыбнулась Божена. ‑ От чистого сердца.
‑ Благодарю.
‑ Открой же подарок, ‑ внезапно встрял Блейн, бросив на меня взгляд. Да, он видел, что я наблюдаю за ними и улыбнулся еще шире. ‑ Но мне кажется, я знаю, что там такое. Неужели традиционная рубаха, собственноручно вышитая белыми ручками юной красавицы? Воистину свадебный подарок.
Еще бы. Не знаю, как у ликанов, но у нас в Иллиуме рубаха, вышитая вручную дарилась только жениху. Даже Айва вышивала. Потратила на это несколько месяцев, но рубашку всё‑таки смогла сделать.
Божена покраснела и тут же спряталась за спину матери. А Итан нахмурился, недовольно глянув на друга.
‑ Прекрати.
‑ А чего скрываться?
‑ Я сказал помолчи, ‑ отозвался Итан и взглянул на меня.
Я тут же отвернулась, стряхивая остатки снега с ладони.
‑ Пора в дорогу! ‑ подал голос Калеб. ‑ Девушки, рассаживайтесь. Восемь в одну и восемь в другую. А мы на лошадях. Пора отправляться.
Я первая забралась в сани. Внутри они были довольно удобными. Обитые бархатом сидения, тёплые маг камни на полу, зашторенные толстые окна, приглушенные светлые тона. Я тут же расстегнула шубку, сняла шапку и шарф, глубоко вздыхая.
Стоило нам рассесться по местам, как сани тронулись в путь.
Первую остановку мы сделали около обеда, когда подъехали к небольшой деревушке у кромки леса. Небольшие деревянные домики с покатыми крышами и толстыми трубами, из которых валил белый дым. Засыпанные снегом с редким частоколом вместо заборов, они производили впечатление нахохлившихся холмиков.
Внутри всё было просто и уютно. Низкие потолки, белая печь в центре, украшенная нарисованными цветами, длинный стол, лавки по бокам. Белая скатерть с вышитыми мотивами и много еды.
Нам даже позволили чуть‑чуть прогуляться. Девчонки зачарованно бродили по двору, изучая деревеньку за забором, заснеженный лес, который начинался в метрах трёхстах от нас, грозные пики гор, укутанные белыми пушистыми облаками.
Выйдя последней, я вспомнила рассказы Феба и, надев рукавицы, взяла горсть снега, пытаясь слепить из него нечто похожее на шарик. В рукавицах это сделать было сложно, но мне удалось.
Получившийся шарик был немного неправильной формы, но достаточно твёрдый. Я оценивающе взвесила его в руке и осмотрелась.
Решение пришло в одно секунду. Быстро прицелившись, я запустила снежок и попала прямо в спину Хани.
‑ Это что? ‑ округлив глаза, спросила она, обернувшись.
И быстро нашла взглядом меня. Сомнений в том, кто это сделал, не было никаких. Хотя бы потому что, как я ни старалась, но улыбку скрыть не смогла, делая еще один ледяной снаряд.
‑ Снежки, ‑ заявила я и запустила еще один шарик, попав на этот раз прямо в грудь застывшей Ветры.
‑ Ах так, ‑ рассмеялась Хани и тоже неумело принялась лепить снежки.
Девчонки тоже в стороне не остались. Не прошло и минуты, как во дворе началось настоящее снежное сражение. Мы хохотали в голос, бегая, валяясь в снегу и стреляя в того, кого увидел. Без какой‑то цели и команды.
На шум вышли ликаны, повыглядывали из окон и дверей жители деревеньки. Видимо такого они еще никогда не видели.
Правда потом, сидя в санях, нам приходилось долго сушить мокрые варежки, шарфы и шапки, но этого того стоило.
Так прошло три дня.
Наша небольшая компания уже основательно углубилась в лес, и дорога пошла с подъемом. В этот раз мы остановились на небольшой полянке.
‑ Следующий поселок в тридцати километрах. Доберёмся только к вечеру, ‑ пояснил Калеб. ‑ А лошадям отдохнуть надо. Да и нам не мешает поесть.
