- Император?- как можно было услышать именно это слово из моего вопроса, я без понятия.- Ну ты его убила… Мягко говоря… Жахнуло так, что он выгорел, причем как свеча. Мне рассказывали, что он кричал и сгорал очень долго, прежде чем осыпаться головешками…- поежившись, Клео наградила меня непонятным взглядом. То ли одобряла, то ли гордилась произошедшим.
Кто это мы, спрашивать уже было бесполезно. Тема сменилась и вряд ли она сейчас сообразит о чем я. Но сама новость о том, что Его Темнейшество всё-таки умер, слишком радостно отозвалась в груди ликованием.
- Сэм?
- Что?- да, блин!- Слушай, ты тут полежи немного, хорошо? А я попробую все же найти Стражей. Так общаться совсем некомильфо.
Как будто бы у меня был выбор, я все же кивнула. Замаячила надежда выбраться из этой жижи.
Ждать не пришлось долго. Казалось, что Клео исчезла вместе со стулом, на котором сидела, не дольше десяти минут назад. Вокруг меня начали появляться Стражи, демоны всех мастей и оттенков. Я судорожно всматривалась в лица, желая рассмотреть среди них того, кого там все же не было. Они слаженно, что-то прокричали и потянули ко мне руки, с которых хлынула магия. Спустя пару минут, я рухнула на землю, жадно хватая ртом воздух. Конечно же, моим приземлением никто не озаботился, но я была рада даже такому исходу событий.
- Храна не трогать!- крикнула Клео.- Пусть тоже сначала очнется!
- Барьер!- следующую команду отдал Бьёрн, а я, нахмурившись, приподнялась на локтях, осматривая слаженную работу Стражей. Над нами вспыхнул синий купол защиты.
- За…- горло подвело, пожалуй с вопросами стоит повременить.- Пиии-ить…- прохрипела я.
Словно только этого и ждал, ко мне шагнул Бьёрн с большой запотевшей бутылкой, надеюсь, воды.
- Пей.
Нет, не вода… Какая-то кислая дрянь на моё многострадальное горлышко, подействовала положительно. Но пить от этого отнюдь не перехотелось.
- А воды совсем нет?- уже мягко и чётко спросила я.
- Прости, не подумали. Спешка…- тепло улыбнувшись, Бьёрн похлопал меня по спине и тут же притянул к себе, сжав в крепких объятиях.- Рад, что ты выкарабкалась. Честно рад...
- Без вас бы не выкарабкалась,- прогундосила я ему в грудь,- Накопители меня спасли… Иначе…
- Только не реветь!- отстранившись, Бьёрн убрал мои волосы с моего лица, неуклюже заправив их за ухо.- Сейчас еще представление начнётся. Береги силы, моральные, в том числе.
Какое представление он имел в виду я поняла сразу, проследив за взглядами Стражей, направленными за контуры барьера. И это не представление. Это полный аут, о чем и поспешила сказать Бьёрну, правда другими непечатными словами.
- Ого!- Бьёрн присвистнул, выслушав мою тираду.
Вокруг всего барьера проявлялись Безликие. Мои любимые, пугающие до одури белые балахоны...
- Зачем они пришли?!- от меня не укрылось, что Бьёрн сместился влево, прикрывая меня собой.- Что им нужно?
- Ты.- коротко ответил Страж, отвернувшись от меня.
Не сочтя это показателем оконечного диалога, я задала следующий вопрос:
- Они хотят отомстить за Императора, да?- шумно выдохнув, я высунула голову из-за плеча демона, разглядывая парящие в воздухе балахоны.- Бьёрн, вам нужно уходить! Не стоит рисковать из-за меня. Снова!
- Они пытались атаковать тебя сразу, как погиб Император. Мы с трудом защитились от них, но исчезли они лишь после того, как мы погрузили тебя в стазис.- в голосе прозвучала насмешка.- Они не из болтливых. Мы предполагали, что выход из стазиса спровоцирует их появление.
Поглотив его "погиб", сказанное так, словно демона на войне убили, защищающим родину, я решительно толкнула того в плечо:
- Так уходите! Почему вы здесь до сих пор?!
- Ты спасла Стратор, Оксана. Никто отсюда не уйдет.
- Я не спасала….
- Император осушил источник магии, идя с тобой на семейные разборки.- бросив на меня взгляд через плечо, тот улыбнулся нервной улыбкой.- Не смотри на меня так, мы все прекрасно слышали. По крайней мере то, что было сказано, после появления брешей в защите.
- Но он же ваш Император…
- Он едва не угробил два мира. Из-за исчезающей магии мы чуть не столкнулись с Землёй. Не факт, что наши миры бы просто слились в один. Скорее всего, их бы уже не существовали. Он не имел права рисковать своим народом, как и лишать нас магии источника.
- Но он же все равно это все сделал из-за меня получается? Вы его предали.
- Не слишком ли высокопарные речи о предательстве из уст той, что благодаря ему жива?- скептически оглядев меня, Бьёрн нахмурился.- Нужно было вернуть магию в Стратор, Оксана, разрушить барьер и остановить столкновение миров. Каждый из нас отдал почти весь свой резерв, но этого было недостаточно. Миры рисковали уничтожить друг друга, столкнувшись раньше, чем вы закончите сражение в эпицентре магической концентрации. Были те, кто предлагал помочь Императору, чтобы магия Стратора наконец-то вернулась в наш мир, не сдерживаемая защитным барьером. Но, как это сделать никто так и не придумал. А вот как помочь тебе…
- Придумал ты?- с замиранием сердца предположила я.
- Нет, не я. Командующий. Когда на кону стоит существование двух миров, уже не важно кто выживет: Император или Гончая. Несогласных не нашлось.
- Сэм? Настоящий Сэм?!
- Настоящий.- Клео появилась рядышком с нами, гордо восседая на стуле.- Я же говорила, что мой братец не Император!
- Вообще-то, это говорил я.- напомнил ей Бьёрн
- Да? Да какая уже разница…- отмахнувшись от Бьёрна, та дополнила.- Он ушел. Совсем ушел. Из Стражей, с поста командующего… И он не помнит фактически ничего за последние пару лет. Тебя тоже, Оксана.- потупив взгляд, та замолчала.
Но её тут же сменил Бьёрн:
- Он появился у границы барьера, когда Хран уже приволок Клео. Мы все уже были там. Он был в порядке. Подал идею с накопителями. А когда барьер был разрушен и магия вернулась в Стратор, погиб Император, командующий просто упал. Спустя неделю очнулся и ушел в отставку.
- Почему?
- Скорее всего, он был под внушением Императора, если что не похуже, которое спасло с его смертью…
- Да нет же! Почему они не нападают?
Со стороны смотрелось жутко: замершие Безликие вокруг всего периметра защитного барьера, полностью неподвижные, устрашающе и пугающие пустые, на первый взгляд, капюшоны, словно смотрели на нас, на меня. Дико звучит, а выглядит ещё хуже.
