Моя вытянутая в магическом жесте рука дрогнула. Поток силы, охватившей зеркало ослаб.
«Нельзя!» — я одёрнула себя.
Я вспомнила уроки с Вальдом, ночёвки у костра, суровый взгляд, за которым скрывалось так много. Я не подведу наставника. А он начал кружение среди изумрудных огней, охранявших его. Вальд двигался плавно, не переступая ногами с одной малюсенькой точки. Он снова стал стержнем мироздания, чтобы остановить вторжение нежити. Он кружил, запрокинув голову, раскинув руки, и зелёные вихри сплетались вокруг него. Они собирались в шары магии и теснясь заполняли круг.
Серая оплывшая маска нежити в отражении раззявила щель рта.
— Они близко. Я слышу их.
Точно отвечая на его слова дверь в мансарду затрещала.
— Алый! — выкрикнул Вальд, останавливая вращение.
Я держала первый флакон в свободной руке. Понадобилось мгновение на бросок. Стекляшка треснула после удара о поверхность зеркала. Посыпались сверкающие брызги осколков. Алые ручейки потекли вниз. У меня постепенно немела левая рука. Иглами жгло плечо.
— Держи поток, Лори, — шёпотом приказала я себе и прокусила губу до крови.
Стало немного легче, но время то тянулось бесконечной лентой, то рывком бросало нас от события к событию. Вальд собирал сгустки магии вокруг себя, комкал их в пальцах. Податливой глиной, они легко принимали нужную ему форму.
— Мне обещали твоё лицо, принц, — прохрипел перевёртыш. — И я заберу его. Ты — это я. Так клялся старик.
Он менялся. В бугристых линиях подобия лица проступал иной облик — грубоватый и жёсткий, но более человеческий. Теперь я знала, каким был наставник Вальда. Алое зелье оставило пятна на серой омертвевшей коже чудовища. Под ними она съёживалась и чернела.
— Потом я заберу её, — в тоне нежити послышалась усмешка. — Донный мир видел девчонку. Мой мир знает вкус её души. Она здесь. Я чувствую запах, — ноздри существа втянули воздух. — Я хочу её, полную жизни. Девчонка даст существование многим из нас.
— Малахит! — закричал некромант.
Он быстро и уверенно комкал в пальцах зеленоватые магические шары. А они кружились вокруг Вальда, постепенно оседая на пол.
«Малахит!» — я откликнулась молниеносной мыслью.
Холодные узоры под моими пальцами — выбор зелья верный. Я размахнулась и кинула флакон точно в омерзительное лицо Маркуса. Перевёртыш пытался принять известный ему облик, но не смог. Он закрылся, сгорбился, когда малахитовая жидкость омыла зеркало.
Громкий треск дерева отвлёк меня. Будто разрубленная, дверь раскололась надвое. Коричневое платьице Лур слилось с темнотой мансарды, но я узнавала хозяюшку по соломенным волосам — светлое пятнышко в изумрудных отсветах от магии Вальда. Демоница шипела и кусалась, отбрасывая от себя шурунов. Они отлетали в дыру входа, но возвращались волна за волной.
— Лори! — со сдерживаемым гневом окрикнул меня Вальд.
Осознав промашку, я сжала в пальцах последний флакон с чёрным порошком и сосредоточилась на потоке. Мои силы иссякали. Всё сложнее стало собирать шарики магии в центре груди, направлять их по руке к ладони. Я теряла силы и шаталась. Рука горела, но одновременно я перестала её чувствовать. Она сделалась пламенем.
Звон разбитого стекла пробрал до дрожи. В мансарду ворвался морозный воздух. Длинная костлявая лапа щелевика протянулась от окна, и на пол горохом посыпались шуруны. Заметавшись, Лур пыталась успеть повсюду и не подпускала к нам врагов.
Порыв ветра с улицы поднял в воздух горящие искры в защитном круге Вальда. Порошок в контурах метки на полу разметало. Светлячки начали гаснуть.
— Стой на месте! — рявкнул некромант, заметив, что я дрогнула и собралась бежать к нему.
Когда стена магии вокруг Вальд поредела, чудовище в зеркале прозрело.
— Вот ты где, девчонка! Моя принцесса. Подведите её к зеркалу! Мне пригодится сила некроманта и юное лицо.
Вальд крутанул ладонью, отдавая часть собранной в ком магии, чтобы очистить мансарду от шурунов. Несколько обрубышей уже подобрались ко мне для исполнения приказа своего предводителя. Я перестала чувствовать не только руку, но и ноги. Не понимала, как держусь. Вражеская волна откатилась на короткий срок. Лур добивала остатки у окна.
Я не успела увидеть, как Вальд окончательно собрал сгустки магии вместе. Большой магический шар в руках некроманта вспыхивал оттенками зелёного. Одним движением он растянул его, превращая в короткое изумрудное копье. Молнии и искры слетали с острого наконечника.
— Черный, — громким шёпотом приказал Вальд.
— Не смей! — чудовище в зеркале начало корчиться и оседать. — Лори, Лори! — внезапно изменившимся голосом оно позвало меня. — Маленькая леди! Иди ко мне, — жалобно взвыл перевёртыш.
— Мама, — я замерла на секунду, но рука не дрогнула.
Я бросила последний пузырёк с порошком в сторону зеркала. Вальд встал в замахе для финального броска магического копья. Пятна после алого снадобья, омытые малахитовым зельем, почернели и тело нежити расползалось, осыпалось кусками. Из разламывающейся фигуры лезла чернота. Она сочилась через зеркало и заливала пол. Шипение Лур, шёпоты и хруст костей шурунов, стук сердца — всё оглушило меня.
Чернильная фигура поднялась напротив Вальда.
— Держи контур! — выкрикнул некромант и метнул копье в сверкающих молниях.
Я закричала на одной высокой ноте. Иначе не удержалась бы. Моего тела будто не существовало больше. Одна горящая зелёная лава. Тысяча игл разрывали онемевшие мышцы. Я знала, что ещё секунда, и я упаду.
Копье пронзило черноту в груди перевёртыша. В комнату вкатывались, лезли, просачивались шуруны. Лур в изорванном платье, без одной руки, билась с новыми отрядами нежити.
Вальд пружинисто выпрямился.
— Жить… — из пленника зеркальной ловушки словно выпустили воздух.
В последней конвульсии смерти тьма сгустилась, обрела осязаемость и плотность. Чудовище умирало, но за секунду обернулось огромной рукой, сжимающей копьё. Острие метило точно в грудь Вальда.
Я снова закричала и кинулась вперёд, презрев все указания.
Спасти…
Уберечь…
Любимый…
Боль рванула плечо и обожгла грудь. Последнее, что я увидела — обескровленное, искажённое болью лицо Вальда. Он что-то неистово говорил мне, но слова терялись в мертвящей тишине. Тень перевёртыша рассыпалась, запорошив пол серой пылью. Прислужники проваливались в Донный мир один за другим.
Вальд держал меня, склонившись к самому лицу. Я никогда не видела у него настолько чёрного и безумного взгляда.
— Живой. Успела… — я погладила его по щеке и улыбнулась в пустоту, чувствуя, как сердце покрывается корочкой льда.
Я упала в безвременье, где не было ничего. Даже стука моего сердца.
Эпилог
Ночные заморозки оставили на влажной земле островки льда. Люди кутались в тёплую одежду, отворачиваясь от резких порывов ветра. Двое мужчин стояли на обочине дороги.
— Не хватает нескольких кандидатов, — лорд Киффл сверился со списком в руке. — Опаздывают.
Вальд пожал плечами и бесстрастно отвернулся к камню, на котором разместил необходимые для отбора предметы. Сегодня он снова вызовет дух зверя, чтобы отыскать ученика некроманта, как того требовал Орден. Давно прошла зима, закончилось лето и вместе с первыми холодами настало время ритуала.
Сосредоточенное, крайне серьёзное лицо мужа заставило и меня молча наблюдать за действом. Хотя до этого я готова была болтать без умолку, гадая, как пройдёт обряд. Мне было любопытно, как появление волка выглядит со стороны опытного некроманта. Я оглядела разношёрстную толпу на перекрёстке. Несколько симпатичных девичьих мордашек заранее вызвали во мне укол ревности. Если одна из них завтра появится в нашем доме…
— Замёрзла? Болит?
Вальд осторожно положил руку мне на левую ключицу. Тёплый поток дара коснулся лаской. Мы так и не рассказали отцу, что я прошла по самому краю между жизнью и Донным миром. С меня хватило и гневной отповеди некроманта. Ни одна из моих глупостей не вызывала в нём такую бурю. Когда Вальд оживил меня, заставив сердце биться, то высказал всё. В выражениях он не стеснялся, а я лежала и улыбалась посиневшими губами, наслаждаясь звуками родного голоса и, пусть слабым, но ощущением жизни.
