— Вы тоже, — тепло улыбнулась она.
— Идём, Раяна, — Рикард махнул ему рукой и подмигнул прощаясь.
Возможно, они больше не увидятся.
— Только не умри, — бросил ему вслед Кассиан.
— Ты тоже, — отозвался он со смехом, выводя коня на улицу.
Следом вышли Раяна и Люциан. Большинство воинов тоже отправлялись с ними, при Лиандре оставались только двое из них и Алард. У каждого была своя миссия. Друзьям предстояло отвлекать на себя драгонов. А Кассиан должен был провести Лиандру к замку и, если понадобится, вывести из города, даже если они все погибнут, даже если он сам будет на грани гибели. В этом состоит его долг. Императору не достанется Сердце Пламени. Лиандра будет жить.
— Нам тоже пора, — напомнил Алард.
Кассиан приблизился к Лиандре. Девушка была бледна, и будто дрожала, прижимая к себе маленького Эри.
— Надень пелену, измени цвет волос и возраст, — пользуясь возможностью, он на миг припал к её губам в поцелуе. Возможно, другого раза не представится. — Держись меня и больше не геройствуй. Никакой магии. Тебя не должны увидеть. Поняла?
— Да, — вздохнула она и вытянула артефакт с порванной цепью из кармана.
Внешность её начала меняться. Черты лица подёрнулись рябью, постарели, а цвет волос потемнел.
— Отлично. Едем! — он забрал у неё Эрвина и направился к ожидающим их коням.
Первым делом забросил мальчика в седло, потом развернулся к девушке, чтобы помочь ей.
— Они же выживут, да, Кассиан? — она заглянула в его глазах с такой отчаянной надеждой, что защемило сердце.
— С ними Рикард, — как можно беспечнее улыбнулся он. — Его везения хватит даже на нас, поверь мне, — он погладил щеку девушки. — Думай о себе, мы рискуем ради тебя. Ты должна выжить.
— Я буду осторожна, — заверила она его, спешно стерев набежавшие на глаза слёзы.
Мельком поцеловав в лоб, он подсадил Лиандру в седло. Следом запрыгнул сам, крепко перехватив мальчика за талию.
— Едем, — объявил он.
Кони выбежали в ненастье этого ужасного дня. Тьму непогоды разорвало огненное дыхание драгона. Враги клюнули на наживку.
Глава 14.3
/Свободная/
Дождь лил сплошной стеной, раскаты грома лишали слуха, а треск молний заставлял замирать в груди сердце, пока Раяна гнала лошадь прочь от конюшни. У неё была миссия, сложная, опасная. Ей предстояло отвести драгонов к замку, убедить их в том, что главная цель скрылась, дать возможность солдатам сосредоточиться на бое с орденом. Кажется, она взяла на себя слишком много, но не могла отступить, и должна была сделать всё возможное, чтобы защитить хранительницу Сердца Пламени, чтобы защитить Лиандру.
Отряд миновал задний двор гарнизона стражи, вылетел на основную улицу, где только недавно происходило противостояние с Изольдой. Точнее, с Сигурн. Ведь было именно так, пусть беда и обрела лицо девушки, что стала им всем подругой. Взглянув за плечо, Раяна на секунду задохнулась. Изольду окружал золотой свет, формируясь в пугающие щупальца. Дождь её не касался, как и ураганный ветер. Девушка неторопливо шла по улице, а по её щекам скользили слёзы. И все на её пути стояли на коленях: горожане, стражники умоляли вестницу сжалиться над ними.
— Раяна, скорее! — коснулся слуха окрик Рикарда.
Он злился на неё, за то, что вызвалась на такую опасную миссию, за то, что рисковала. Но и понимал, что они должны попытаться, если есть шанс обмануть врагов. Сигурн с лицом Изольды осталась позади, кони скакали вперёд к замку, мимо проносились здания, когда над их головами появилась огромная тень. Драгоны их заметили.
— В стороны! — скомандовал Люциан, зажигая на ладони огонь.
Пламенный вал поднялся вверх, отталкивая зависшего над Раяной драгона. Яростный рык прошил воздух. Ящер отклонился в сторону и скрылся за крышей здания. Но позади появился другой. Девушка дёрнула поводья в сторону, наклонилась, вскрикнув, когда коготь задел плечо. Враг пронёсся мимо, не сумев схватить свою цель. И следом в грудь чудовища ударил мощный огненный шар, вынуждая и его сменить траекторию полёта, чтобы скрыться за зданием.
— Нормально, — Раяна подтянулась в седле, чтобы сесть ровно.
Мельком провела ладонью по плечу. Похоже, драгон лишь ударил, но не ранил. Хранительница нужна живой…
— Слева! — на её лошадь налетел один из воинов.
Раяна чуть снова не вылетела из седла. Схватилась за шею своего скакуна, когда над головой пронёсся драгон, резко вылетев из-за крыши дома. А воина сбило, опрокинув вместе с лошадью на дорогу.
— Давай! — Рикард поравнял с ней своего коня, схватил её за локоть и подтянул, помогая сесть ровно.
— Он… — Раяна взглянула за плечо, воин не шевелился.
А драгоны не собирались отступать. Они пикировали вновь и вновь, пытаясь достать подставную хранительницу, но каждый раз наталкивались на яростные атаки стихий. Жар пламени сменялся ледяными прикосновениями вьюги. Раяна почти не осознавала, что происходит, на рефлексах отклонялась, иногда отбивалась щитом, и всё подгоняла лошадь, глядя на приближающийся замок. Цель их сумасшедшей вылазки приближалась и тогда… драгоны решили сменить тактику. Резко выныривая из-за зданий, они начали сбивать окружающих Раяну защитников. Несколько воинов вылетели из сёдел, оставшись позади. Девушка больше не оглядывалась, не успевала и боялась увидеть их мёртвыми.
Зайдя за поворот возле окружающих замок стен, она резко дёрнула поводья на себя, чем вынудила лошадь остановиться, встав на дыбы. Драгон ударился задними лапами о дорогу в пяти метрах перед ней, а передними схватил Люциана вместе с конём и резко оттолкнулся вверх. Раяна вылетела из седла, начала падать, глядя, как ящер за секунды взмывает в небо и выпускает из рук свою добычу. Воздух гулко покинул лёгкие, спина и затылок отдались болью, но та прошла мимо сознания бывшей искательницы. Она с ужасом наблюдала, как друг камнем летит вниз. Его тело объяло белоснежным светом, и он скрылся за каменными стенами. Дыхание девушки остановилось от ужаса, и восстановилось вновь, когда в небо взмыл чёрный драгон.
— Вставай, давай же, — Рикард схватил её за подмышки, резко поднял на ноги. — Бежим, Раяна!
Она вскрикнула от боли в бедре, чуть снова не упала, но он не позволил, поддержал её и оттащил к стене.
— Куда он? — заметив, что один из драгонов уносится прочь от замка, она указала на него пальцем.
— Понял, что с нами нет Кассиана! — Рикард продолжал упрямо тянуть её вдоль стены.
Остальные воины выстроились перед ними, защищая от подлетевшего драгона. Но на него с яростью бросился другой. Люциан вступил в бой в животной ипостаси.
— Ему надо помочь! — вскричала девушка, когда пасть врага вцепилась в крыло их друга, наталкивая того спиной на здание.
На дорогу посыпались камни, стекло выбитых окон. Грохот рушащегося дома перекрывал шум ветра.
— Я точно начну ревновать, — буркнул Рикард, выступая вперёд.
Влажная от дождя одежда на нём начала леденеть, он взмахнул руками, соединил их, и поток голубоватой магии, льда и снега устремился в спину драгона. Ящер изогнул длинную шею, когда атака достигла цели, и это стало решающим. Люциан вцепился зубами в его незащищённую глотку. Из раны полились потоки крови, из пасти врага вырвался жалобный стон.
— Быстрее! — а Рикард просто закинул Раяну себе на плечо и рванул в сторону ворот.
Они всё же прорвались. Вот только над городом метался ещё один драгон. Он раскусил их обман.
/Хранительница/
Небо ярилось, выплёскивая на Виссеру потоки дождя, гремело раскатами грома и вспыхивало росчерками молний. А мы гнали коней по узким улочками города на пределе их сил. До слуха доносился рёв драгонов, иногда в небо поднимались столбы огня и снежного вихря. Друзья сражались там, а мы рвались к замку на максимальной скорости, чтобы использовать сполна выигранное для нас время.
— Прячемся! — скомандовал Кассиан.
Я резко остановила лошадь, дёрнула поводья влево, чтобы она подступила поближе к зданию и скрылась за навесом лавки. Рядом на своём коне притаился Алард. А Кассиан замер возле стены соседнего дома, когда огромная тень пронеслась над улицей.
