— Жутко… — со смешком прокомментировала Зари.
Я лишь согласно кивнула и вздрогнула, когда тусклый свет магического огня выхватил из мглы фигуру древнего воина с мечом в руках. Кассиан сильнее сжал мою ладонь, шепнул слова успокоения. Мёртвых не стоит бояться, они не причинят вреда, но уж слишком живыми казались статуи после ужасов сложного дня.
Вскоре мы достигли конца длинного коридора. Напутствие Дагмара ещё звучало в мыслях. Усыпальница, стена, вторая колонна слева… Я быстро отыскала кнопку. Безмолвие склепа рассёк каменный скрежет. Стена в углу отъехала назад и сдвинулась, открывая тёмный проход в неизвестность.
— Там может быть защита, — Кассиан отпустил мою руку и прошёл внутрь первым, внимательно оглядываясь.
— Только осторожнее, — попросила его я.
За Кассианом последовал и Люциан, оставив Эри на Раяну. Мужчины столпились возле входа, начали готовить фонари, верёвки на случай сюрпризов.
— Льира Тосни, не оставайтесь одна, — попросил меня Алард, заметив, что я так и стою возле подсвечника.
— Что может случиться? — вздохнула я устало, направившись было к нему.
Но тут запястье обвило что-то и дёрнуло меня назад. Я растерянно взмахнула руками, засеменила ногами, силясь удержать равновесие. Но упасть мне не дали. Сильная рука болезненно обхватила талию, а шеи коснулся холодный металл кинжала.
— Давно не виделись, жёнушка, — шепнул на ухо Дементий.
Сердце оборвалось и рухнуло вниз от ужаса. Я понимала, что это мои последние мгновения. Но прошла секунда, вторая, друзья настороженно обернулись к нам, только драгон не спешил свершать свою месть, а лишь тянул меня назад.
— Тихо-тихо, — рассмеялся он. — Предлагаю обмен.
— Чего ты хочешь? — Кассиан выступил вперёд.
В глубине сапфировых глаз пылало пламя, на которое отзывался мой резерв. Я могла попытаться призвать силу Сердца, постараться вырваться…
— Давай не будем проверять, кто из нас быстрее. Поверь, я смогу тебя удивить, — усмехнулся Дементий хрипло, и уже громко произнёс: — Я понимаю, что мне её не увести. И даже если получится, Селвин всё равно… будет не рад.
— Он тебя убьёт за провал, — кивнул Кассиан, сделав один шаг к нам.
— Поэтому предлагаю безболезненный обмен. Мне нужна пелена Лиген. Всего лишь, — уверена, он широко улыбался.
— В моём кармане, — шепнула я. — Забирай.
— Как удачно, — он забрал медальон. — И навевает воспоминания, да?
Прикосновение лезвия исчезло, хватка на талии ослабла. Драгон отступил от меня.
— Что там желают? Счастья, любви и кучу драгончиков? Удачи, — коротко рассмеялся он, взмахнув рукой.
Часть магических огней погасла. Обернувшись через плечо, я лишь увидела, как его фигура стремительно исчезает во тьме. Сердце ещё билось неровно. Через миг я снова оказалась в плену сильных рук, но уже родных, любимых. Кассиан обнял меня, закрывая от возможной опасности.
— Было близко, — дрожащим голосом прошептала я.
— Дементий… удивил, — хмыкнул он. — Больше не отходи от меня.
— Вообще? — нервно усмехнулась я.
— В идеале, — он порывисто поцеловал меня в висок. Лица коснулось его неровное дыхание. — Идём, — и, взяв за руку, потянул меня в сторону тайного хода.
Нам пришлось пробираться по тёмному коридору почти десять часов. Но никто не преследовал, это были спокойные десять часов. Тоннель заканчивался новой дверью, которая открывалась поворотом рычага. Мы выбрались в погружённый во тьму подвал. Мужчины отправились на разведку, и вскоре разрешили нам выходить. Оказалось, ход привёл нас в старую крепость в нескольких километрах от города. Отсюда Виссера представала как на ладони. Над городом пылало золотом небо, стены объял дым пожаров.
— Виридис перешёл Сигурн и её ордену, — проговорила я помертвевшим голосом.
— У нас не было шансов против богини, — Кассиан обнял меня за плечи. — Но мы хоть спасли Сердце.
— Ничего, зато теперь есть повод отправиться ко мне в гости, — кажется, Рикард просто не умел унывать. — А там Эрика с Холгером что-нибудь придумают. Против богини у нас есть свой почти бог.
— И мы вместе, — Раяна прижалась к любимому, устало прикрыв глаза.
— Да, вместе, — на моих губах расцвела улыбка.
Бой за Виссеру проигран, Виридис только предстоит отбить, но мы хотя бы живы, и Сердце Пламени не досталось богине.
— Значит, на север? — я заглянула в синие глаза любимого.
— С тобой хоть на край света, — притянув ближе, он меня крепко обнял.
— Вот не надо про край света, нечего там делать, — расхохотался Рикард.
И мы подхватили его смех, надломленно, устало, немного грустно, но Раяна права, мы вместе и мы не собираемся сдаваться.
Глава 15
/Хранительница/
Нас окружала пелена снежных хлопьев. Они неспешно падали вниз и кружили в хороводе в такт движению крыльев драгонов. Путешествие на спинах Кассиана и Люциана проходило быстрее, безопаснее и… живописнее, нам открывались виды Виридиса с высоты их полёта. Люди отсюда виделись лишь мелкими точками, неспособными нам навредить. А города представали во всей красе, как и грандиозные виды изменчивой страны. Мы миновали плодородный юг, пересекли знойный центр и приблизились к снежному северу. До Эрфолка оставался день перелёта. А до долгожданного воссоединения с родными считанные минуты…
Кассиан пошёл на снижение, когда внизу показались серые шпили храма Ливы. Самый северный, самый отдалённый. Именно здесь мама проходила обучение, потому именно его я выбрала, чтобы спрятать от амбиций отчима брата и сестру.
— Почти? — Раяна приобняла меня сзади за плечи, отчего верёвки креплений на талии чуть ослабли, и я ощутила, как меня подбрасывает на спине драгона.
Внизу живота ёкнуло от испуга. Кажется, я никогда не привыкну к полётам…
— Да, там внизу, — подтвердила я громко.
Ветер усилился при снижении, пришлось влить больше магии в окружающий нас щит. А Кассиан пошёл по дуге, широко раскинув крылья. Люциан же решил попугать друзей и на скорости понёсся вниз. Мужчины ругались, Эрик кричал громче всех. Жаль, что Зари нет с нами, она отправилась на родину. Сейчас она бы придумала для Люциана множество ярких определений.
Драгоны опустились на покрытую снегом землю перед серым каменным забором, огораживающим территорию храма. Немногочисленные служители в зелёных хламидах толпились на широком крыльце храма, ошеломлённые невероятным зрелищем. Кассиан подставил крыло, позволяя нам соскользнуть вниз. Ноги затекли после долгого перелёта, мы утонули в сугробах. Потому не сразу смогли снять с драгонов крепления и вещи.
— Лиандра! — донёсся до слуха родной голос брата.
Он бежал ко мне со всех ног, махая рукой. Узнал… узнал, несмотря на долгую разлуку. А за ним ковыляла сестра, спотыкаясь на припорошенной снегом дороге.
— Никлас! Мария! — утопая по колено в сугробах, я рванула к ним навстречу.
Спешила как могла, смеялась, мимоходом стирая слёзы с щёк. Брат влетел в мои раскрытые объятия. Подняв его, я преодолела оставшееся расстояние до сестры и тоже крепко обхватила её руками. И как только родные оказались рядом, я расплакалась от счастья.
— Мы так скучали, Лиа, — причитал Никлас.
— Лиандра, Лиандра, — повторяла маленькая Мария.
— Вот и ты, — улыбнулась тётя, подходя к нами.
Рухнув на колени в снег рядом с нами, она мягко обняла нас всех за плечи. Я так долго стремилась к ним, столько всего преодолела, чтобы вспомнить родных. Иногда не верила больше, что смогу их найти. Но вот мы наконец вместе, и все невзгоды кажутся ничего не значащими, далёкими. Всё не зря, если я снова обрела семью.
