— Спасибо, Райли! — выдохнула я. — Артефакт правды плюс телепат и одна взбешённая землянка — мы найдём этот проклятый ошейник. И воришке не поздоровится! Всё будет хорошо! — я чмокнула своего несчастного танцора в щёку и рванула на перехват Виолы, отходящей от сцены.
Парни кинулись за мной.
— Райли, а вдруг это Бетти решила мне так отомстить? Наверняка в её свите не только Кассиэль. Может, она приказала какому-нибудь слуге напакостить моему гаремнику? — на ходу спросила я телепата.
— Нет, Бетти тут точно ни при чём! В её мыслях ничего такого не было. Она поняла, что Энди твой гаремник, лишь когда Виола объявила об этом со сцены. Но к этому моменту ошейник уже был украден, ведь танец закончился гораздо раньше. Потом ещё был салют, — объяснил парень.
— Точно… — согласилась я, подбегая к лисичке.
— Ты ещё здесь? — удивилась Виола, увидев меня. — Скоро начнутся бои, пора выдвигаться к Арене. Что-то случилось? Ты явно чем-то расстроена. Я видела возле тебя Бетти. Она тебе угрожала?
— Можно и так сказать. Виола, у меня к тебе две просьбы. Во-первых, когда будут объявлять Тэя на бой, пусть ведущий громко скажет, что противником Кассиэля является уникальный раб, у которого сотрудники Центра перевоспитания отметили особую силу и скорость. Иначе Бетти может заявить, что я даю Тэю допинг, — быстро выпалила я.
Подруга с растерянным видом кивнула:
— Хорошо. А вторая?
— Кто-то украл ошейник у Энди, и нужно срочно его найти. Иначе, боюсь, твой праздник будет испорчен так же критично, как и моё настроение! Без обид, Виола, но мой гаремник мне слишком дорог, поэтому, если пропажа не найдётся через десять минут, я нажму на эту красную кнопку, — показала я на алый огонёк на своём ринале, — и уже очень скоро здесь будет начальник Седьмого отделения стражей Доменик Этьен, вместе с командой. Уверен, он быстро обнаружит вора.
Лисичка побледнела, понимая, что, если праздник закончится столь позорным образом, её репутации будет нанесён сокрушительный удар.
— Откуда у тебя такая кнопка? — нервно сглотнула она, представляя масштаб катастрофы.
— Доменик установил, после ночного нападения в Риверсайде, — ответила я.
— Ты его уже по имени называешь? — поразилась Виола.
— Он сам разрешил. Но мы теряем время, — нетерпеливо махнула я рукой. — Как нам найти вора? Может, проверим всех рабов на артефакте правды? У тебя же наверняка есть такой?
— Это долго, — мотнула она головой. — Сделаем проще. Задействуем поисковый артефакт. Да, он у меня тоже имеется. Его разрешено использовать только стражам, поэтому я стараюсь с ним не отсвечивать. Но сейчас — экстренный случай. Давай поступим так. Иди на Арену, в центральную ложу, к Дарине. Смотри бои и ни о чём не волнуйся. Я активирую артефакт поиска и верну тебе пропажу не позднее чем через пятнадцать минут. Договорились? Доверься мне, Полина, я не подведу! — её голос звучал искренне.
— Я надеюсь, — кивнула я. — Ведь это и в твоих интересах.
— Конечно. Единственное — мне надо знать, где вы видели потерянную вещь в последний раз, — уточнила подруга.
— Стеклянный круглый стол за кулисами, госпожа, — быстро ответил Энди.
— Ясно. Встретимся в ложе, — Виола ринулась в особняк, а меня аккуратно повёл под руку Тэй:
— Нам туда.
Оказалось, что Арена была похожа на круглый древнегреческий амфитеатр под открытым небом. Так и вспомнились фильмы про Спартака.
Центральная ложа обнаружилась быстро. Дарина успела переодеться в ядовито-жёлтое пышное платье, и теперь этого «цыплёнка» было видно за километр, так что вопроса, куда нам идти, не возникало.
— А где маман? — увидев меня, встрепенулась младшая из Этери, едва мы с парнями вошли в ложу.
Её подружки окинули меня скучающими взглядами. Видимо, этот долгий насыщенный праздник, включающий прыжки на батуте, их изрядно утомил. Компанию девушкам составляли трое сидевших на полу рабов.
— Скоро придёт, — заверила я её.
— Оу, а этот наказан, да? — удивлённо посмотрела она на шею Энди.
— Нет, ну что ты. Он же победитель конкурса танцев, — заявила я в ответ, не желая ничего объяснять.
— Если он тебе надоест — я с радостью его у тебя куплю. Только не убивай его, ладно? — попросила молодая блондинка.
— Не убью, — пообещала я.
Красовавшийся на середине арены ведущий — смуглый раб в белых штанах и камзоле — провозгласил о начале боёв и назвал имена тех, кому выпала честь открыть это состязание. На утрамбованный белый песок вышли два первых гладиатора.
Выглядели эти мужчины весьма эффектно: набедренные повязки, защитные накладки на голень, наплечники добавляли им брутальности. Как и сияющие на солнце серебристые мечи в руках. А идеальностью мускулистых торсов, облачённых в одеяния из кожаных ремней-полосок с заклёпками, можно было отправить в экстаз не один десяток эстетов.
— Не волнуйся ты так: их мечи тупые, маман позаботилась, — неожиданно успокоила меня Дарина.
— Ага… — рассеянно отозвалась я, с нетерпением ожидая прихода этой самой маман.
Время тянулось невыносимо медленно. Звон мечей, эффектные удары, прыжки и подсечки — всё это меня не волновало. А вот парни с интересом наблюдали за поединком. Даже Энди — и тот расслабился в уверенности, что всё будет хорошо.
— Не нервничай, госпожа Этери уже на подходе, ведёт сюда воришку. Ошейник найден, — прошептал мне на ухо Райли.
Уже через минуту в ложу вошла Виола, а за ней двое крепких мужиков втащили пунцового от стыда парня лет двадцати пяти, с рыжими волосами и бегающими жёлтыми глазами.
Я его вспомнила: он был одним из танцоров в самом начале шоу, и его выступление мне понравилось. А ещё он стоял возле «цыганки» в то время, когда меня закидывали вопросами в беседке.
Первым делом подруга самолично застегнула ошейник на шее Энди. Парень сразу выдохнул с облегчением. Собственно, как и я.
«Райли, с этой штуковиной всё в порядке? Туда не добавили ничего такого, чего там быть не должно? Прослушку, например, или ещё каких-нибудь артефактов?» — мысленно уточнила я у телепата.
Тот улыбнулся и покачал головой — мол, ничего лишнего, всё в порядке.
— Госпожа Джайлин приносит тебе искренние извинения за то, что её раб посмел посягнуть на твою собственность. Этот презренный спрятал ошейник из зависти, что кто-то танцует лучше его. Она дарит его тебе, и теперь ты вправе распоряжаться его судьбой. Он твой, поздравляю, — заявила Виола.
Дрожащего воришку швырнули к моим ногам.
— Дотронься до ринала своей новой госпожи и назови своё имя! — строго приказала ему Виола.
Да вы издеваетесь…
Глава 91. Презент
— Нет! Не надо до меня дотрагиваться! — я резко завела руки за спину — сразу обе, на всякий случай.
Не успела моргнуть, как рядом со мной уже стояли двое моих защитников — Тэй и Дан, убивающие воришку пока лишь взглядом.
Рыжий парень так и замер на четвереньках, боясь шевельнуться.
— Встань! — приказала я, и он осторожно поднялся, почти не дыша. — Расскажи мне, как так случилось, что ты украл ошейник моего раба? Тебе кто-то сказал так сделать? И говори правду: я сразу почувствую ложь!
— Н-нет, госпожа, это была только моя идея… П-простите, госпожа… — заикаясь и виновато посматривая то на меня, то на Энди, пролепетал воришка. — Я всё осознал и больше не буду так поступать! Простите меня!
— Почему ты это сделал? — продолжила я свой допрос.
— Я танцевал лучше него! Но он применил нечестный приём: снял ошейник и выступил как свободный, зрителям такое понравилось, и только поэтому ему присудили первое место! Вот я и поддался эмоциям… — всхлипнул этот детина.
— А почему ты решил, что тебя не поймают? — строго спросила я.
— Так ведь праздник же. Думал, что никто не будет устраивать шумиху из-за того, что какому-то рабу стало плохо. Проверять всех на артефактах правды — слишком долго, а вызывать ради такой ерунды стражей с поисковыми артефактами — грозит скандалом. Мне не верилось, что госпожа Этери такое допустит, — признался он.
