- Верить женщине, - тюремщик покачал головой – не самая разумная затея мой господин. А я могу обеспечить правду.
- Правду и все что я выдумаю, лишь бы угодить вам и закончить мучения. – покосившись на постороннего, ответила я.
- Вы будете жить в гостевом доме, в четвертом городе. – произнес четвертый принц и не смотря на холодный тон, во мне тут же пробудилась надежда – Вас будут охранять, если мне покажется, что вы что-то затеваете, то вы вернетесь сюда и познаете гостеприимство местных тюремщиков.
- Сделаю все возможное, чтобы этого не случилось. – поклонилась я.
46 – Суд глухих судей
Я сдержала слово. Это было не трудно, когда вокруг большой новый город, открытый для прогулок, а не опостылевшие две комнаты, вышивка и чай.
Четвертый город населяли ремесленники, что обеспечивали Пурпурный дворец Императора всем необходимым. В пятом городе жили фермеры, выращивающие скот и овощи для императорского стола.
Следуя простой логике третий, второй и первый города населяли люди все более знатные и полезные Императору. В каждом из городов располагалось по четыре гарнизона, способных оборонять стену от захватчиков. Интересно, на что рассчитывал Широ когда отправлялся сюда с армией. Города огромны, стены длинны и высоки, так просто сюда не пробиться.
Если соглядатаев господина Ву, мне увидеть так и не удалось, кроме Горо, который не слишком то и таился, то люди принца - два крепко сбитых стража, таскались за мной по пятам как приклеенные. Я боялась, что это затруднит поиск колодца, о котором говорил Хэчиро, но вышло на оборот. Стражи, хоть и отмалчивались первое время, но доброе слово, сдобренное вином и лестью быстро развязало им языки. Оно же отправило их в сон.
Нужный колодец нашелся недалеко от стены. Давно засохший, заваленный мусором и всеми заброшенный. Я долго осматривалась, опасаясь, что меня заметят и преодолевая страх, спустилась вниз по веревке. На дне имелся люк, который я расчистила от веток и открыла.
Всего таких колодцев было пять, через который Хэчиро с наследным принцем проникнут в Запретный город я не знала, но это, пожалуй, и к лучшему.
На том я вернулась в выделенный мне дом и стала ждать. Широ нанял для меня преподавателя по вокалу, что должен был удостовериться в моих талантах и умениях. Вокруг нашего дома быстро начал собираться народ, и мы перенесли репетиции в сады, не стесняясь любопытных.
Что бы не происходило в Даламаре в мое отсутствие, оно прекратилось и больше ко мне с этим не обращались.
В назначенный день на моем пороге появился Ода и попросил следовать за ним. Крытая рикша. Ворота, где указ четвертого принца уберег нас от досмотра, но имена наши внесли в особый журнал. Калитка для слуг. Павильон на окраине, у самой стены, чтобы никто посторонний не увидел. Богатый наряд и плотный слой краски на лице и руках. Преподаватель вокала и несколько женщин на несколько раз повторили как себя вести, где стоять и куда смотреть.
Церемония началась. Длинная, нудная, пышная и скучная для того, кто ждет своей короткой минуты славы.
Цвета, количество гостей, расположение украшений и даже количество жемчужин на парадном платье принца, все это было давно расписано и соблюдалось неукоснительно. Началось все еще несколько дней назад, когда распорядители нарисовали план расстановки придворных. Утвердили список иностранных гостей, что будут допущены до празднества и места их размещения.
С рассветом, в главном храме началась церемония. Четвертый принц молился, прося у Духов предков мудрости и стойкости. После, он появлялся в конце площади, где уже ждали изнывающие от жары придворные.
Несмотря на то, что пришли они сюда и построилась не меньше двух часов назад, пока распорядители заканчивали приготовления, никто не посмел шелохнуться или сойти с места хотя бы на миллиметр, чтобы не нарушить идеального строя, где все стоят на одинаковом расстоянии друг от друга. Что бы цвета их нарядов создавали особый узор, что превращал придворных в дополнительное украшение, видимое только Императорской семье, стоящей на возвышении.
Принцу надлежало пройти по длинному коридору из придворных, начиная от самых низкоранговых слуг и заканчивая советниками, у ступеней Императорского дворца. Распорядитель звучным голосом зачитывал обязанности Наследного принца.
- Всегда помни о тех, чья незримая забота поддерживает порядок в твоем мире.
Принц остановился и в пояс поклонился слугам низкого ранга. Хотя едва ли среди присутствующих особенно в первых рядах были кто-то вроде прачек или дворовых.
- Будь великодушен, к тем, кто заботиться о твоем доме!
Остановка, поклон слугам, служившим во дворце.
- Будь милосердным с теми, кто заботиться о твоей семье!
Поклон слугам высокого ранга и евнухам.
- Будь достаточно мудр, чтобы прислушаться к советам тех к тебе служит.
Поклон ученым мужам.
- Просушивайся к мудрости тех, кто служит на благо Империи.
Поклон министрам.
- Возблагодари верных слуг Империи.
Поклон советникам.
Все это я наблюдала сидя в задрапированной алой тканью телеге, в стороне от чужих глаз. Меня могли видеть лишь советники и некоторые из гостей, если задерут голову повыше. Когда нога принца ступила на верхнюю ступень, я глубоко вдохнула и начала петь. Песня восхваляла Императора, называя его драконом, оберегающим свою гору и от захватчиков. Старая баллада, которую мне пришлось разучить и отрепетировать, пока жила в Запретном городе.
Не зная местной акустики, я несколько сомневалась, слышат ли меня дальние ряды, но все равно старалась. Пела и не сводила взгляда с возвышения, где принца ждал Император. Лестница имела по пять уровней, в честь пяти добродетелей, что почитались в Империи Но. Человечность, долг, вежливость, знания и верность слову.
Четвертый принц шел медленно. Я ожидала, что он будет улыбаться или хотя бы иметь довольный вид, но он шел с сосредоточенно-отрешенным выражением лица. Словно заранее знал, что едва он достигнет последней ступени, его план рухнет.
Так и случилось. Я продолжала петь, забыв, что не должна даже головы поднимать, но стоя и с приподнятой головой, пелось лучше. Диафрагма раскрыта и горло не зажато. К тому же так лучше было видно, как ворота в конце площади распахнулись и на площадь вопреки запретам въехал всадник на белом коне.
Поверх серебристо серой туники наброшен алый с золотом халат, что в миг привлек к себе все внимание. Музыканты сбились, песня оборвалась. По площади пронесся испуганный ропот.
Кейджи вихрем пронёсся через площадь и спешился лишь у самых ступеней. Широким шагом, переступая через две ступени разом, он поднялся к императорской семье.
С такого расстояния я не могла рассмотреть их лиц, но видела, как переглядываясь, люди отступили от принцев. Только Император остался на месте, не сводя взгляда с сыновей. Второй принц поднял руку указывая на брата и что-то произнес. Кто-то из женщин вскрикнул, и они вновь попятились.
Вперед выступила личная гвардия Императора и окружив всю семью увела прочь. Праздник закончился. Растерянные придворные, переглядывались, не зная, как поступить, не смея даже шепотом обсудить случившееся.
Главный евнух приказал слугам расходиться, грозно обрывая всякие вопросы. После он подошел ко мне и попросил идти следом. Не дав смыть краску и переодеться, меня ввели в главный павильон Пурпурного дворца.
Проходя через огромные двери, я не вольно оробела, подавляемая его размерами и пышным убранством. Потолок терялся в темноте, лишь силуэты не то драконов, не то демонов угадывались в густой тени. Из-за трепещущего огня жаровен казалось, что там в темноте что-то двигается.
Должно быть только ради этого эффекта, тут не наставили электрических ламп. - успокаивая себя, мысленно проговорила я - Должны же были принцы привести это новшество с Запада.
Зал был на столько огромным, что изнутри его подпирали два ряда колонн, оплетенные пламенем и драконами. Площадь перед павильоном показалась мне огромной, так вот зал ничуть не уступал ей в размерах.
