Вот в чём дело!
Тело Кристофера заняла совсем не тьма…
Я немного расслабилась и посмотрела по сторонам. Если бы я знала, как подчинить себе нежить, то уже бы давно выпустила магию наружу, но я не имела и малейшего представления… Как быть? Что делать дальше?
— Воззови к своей магии… Выпусти её наружу! — продолжил делиться своими напутствиями дух, словно читал мои мысли.
Я посмотрела на верховного, Шелдона и профессора Джекинсона: на них уже наступала нежить, и им пришлось принять оборонительную позицию. Мертвецы, которых только что пробудили, пока не интересовалась Эргардом и Розалиндой, но последнюю не задевали, скорее всего, потому, что она стояла рядом с драконьим принцем, в руке которого находился мощный артефакт. Розалинда смотрела на меня и ждала знак, но я не знала, когда будет пора. Решится ли Эргард избавиться от своей матери? Или перейдёт на её сторону? От последней мысли мне стало до ужаса страшно. Нет! Он не мог так поступить с нами! Или всё-таки мог? Кого бы выбрала я, окажись эта ведьма моей матерью?.. Его… Я выбрала бы Эргарда и тех, кто боролся за справедливость. Тёмная сама во всём виновата, ведь никто не заставлял её принимать сторону магии, способной лишь убивать, уничтожать всё живое, лишать любви…
— Ты, девчонка, могла стать отличной помощницей, и я даже благословила бы вас с моим сыном на брак, но ты слишком долго и упорно убегала от меня… — обратилась ко мне ведьма, а её громогласный внутриутробный голос пронзил барабанные перепонки. — Уже давно тебе следовало оказаться здесь… Если бы не Мэри… Если бы она не защищала тебя всё это время, я уже заняла бы своё законное место у власти… Поэтому я хочу уничтожить тебя, но… Если ты сделаешь всё правильно, — она ненадолго замолчала, словно пыталась подобрать слова: — я тебя помилую. Я позволю тебе сбежать, и пока ты будешь скрываться, ты будешь жить. Ты должна вернуть мне нормальный облик. Я не могу всю жизнь пребывать в таком уродстве, а жизнь у меня будет долгая… Вечная… — ведьма принялась хохотать, а я отрицательно помотала головой.
— Я не стану помогать тебе. Можешь убить меня прямо сейчас, если у тебя хватит на это сил, но я не стану помогать тебе! И я обращу твою армию против тебя!
Сердце стало стучать в каком-то слишком странном, чуждом ритме, и всего одного мгновения хватило, чтобы оказаться на огромной поляне с зелёной сочной травой, совсем как та, что была у озера, неподалёку от академии. Я стала испуганно озираться по сторонам. Ведьма выбросила меня с поля боя? Или убила? Где Эргард? Где все остальные? Почему я оказалась в незнакомом месте?
— Мэй, милая, тебе не следует беспокоиться! Время в твоей реальности остановилось… Сейчас ты пребываешь в глубинах собственного сознания. Такое случается с каждой ведьмой из нашей семьи… Ты стала следующей, кому достался столь сильный дар. К сожалению, некромантия таит в себе огромную, но слишком опасную силу… Если подчинить её себе и начать пользоваться ею, она может поглотить твою душу. Мне приходилось прибегать к помощи этого дара слишком часто. Используя мой дар, твой отец зарабатывал деньги… Он не знал, что дар некромантии передаётся женщинам из нашего рода, независимо от того, что те могут заполучить и магию отца, поэтому сильно огорчился, когда в тебе проявилась бытовая магия. Однако я здесь, чтобы помочь тебе. Знаю, что ты потеряна и совсем не понимаешь, как действовать, но любовь — это сила. Настоящая любовь способна на многое. Если в твоём сердце живёт любовь, то тебе будет по плечу всё. Некромантия питается твоей жизненной энергией, очерняет твоё сердце, но любовь способна восполнить всё.
— Мама? — наконец, смогла выдавить из себя я, поражённая тем, что предстало взгляду. Это точно была она?
— Да, милая, это я! Я всегда была в твоём сердце, и теперь мы можем увидеться, пусть и ненадолго.
— Но как же? Я думала, что ты мертва! — я выдохнула, пытаясь понять, не иллюзия ли это.
Вдруг, Тёмной удалось проникнуть в моё сознание и начать отравлять его? Вдруг, всё это было для того, чтобы я не помогла своим друзьям?
— Ты права, Мэйлисс… Я умерла во время родов, но ты никогда не была виновна в моей смерти, как говорил твой отец. Я слишком поздно поняла, что он меня не любил… Если бы только в его сердце была любовь, то я выкарабкалась… Он заставлял меня использовать магию во вред себе, и я очень жалею, что слушалась его… Я могла бы сбежать в столицу, могла укрыться от него и попросить помощи верховного, но не сделала этого и оставила тебя сиротой! Мне очень жаль, что это случилось. И прости, что я не пришла к тебе и не рассказала обо всём раньше. У меня вышло пробраться через саму смерть лишь в секунду, когда ты отчаянно нуждаешься во мне. Мэйлисс, детка, прошу тебя, запомни мои слова: любовь — это сила! Только любовь сможет победить Тёмную, только она позволит тебе управлять даром, о котором раньше ты ничего не знала. Во имя тех, кого ты любишь, ты можешь сделать это, но не злоупотребляй некромантией… Не стоит использовать её слишком часто, даже если тебе захочется встретиться со мной! Я люблю тебя, малышка, и всегда буду любить и оберегать, а теперь тебе следует выполнить своё предназначение: вместе с драконьим принцем вы сможете навсегда остановить тьму и не позволить ей снова обрести былую силу.
Мама приблизилась и обняла меня. Я ощущала каждое её прикосновение и не хотела покидать это волшебное место. Тут было хорошо и безмятежно, и я готова была забыть обо всём, но перед глазами появился облик Эргарда. Он ещё был жив и нуждался во мне, в моей поддержке и помощи. Если кто-то и мог остановить Тёмную, то это был он, а я… Мне оставалось лишь поддержать его в этом.
— Как я могу управлять даром, о котором совсем ничего не знаю? — спросила я, понимая, что долго продержаться рядом с мамой не смогу.
— Просто позволь силе выйти наружу… Расслабься и почувствуй связь с иным миром… Тебе пора! Помни, что я люблю тебя, а любовь — это сила.
Я сморгнула слёзы, навернувшиеся на глаза, и уставилась на маму, но её облик растворился, и я снова увидела ведьму, которая испепеляла меня ненавидящим тёмным взором.
Мне показалось, что мои глаза загорелись, и из глубины души начала выходить такая сила, что даже я сама не могла толком справиться с ней. Тело налилось свинцом, и из меня вырвался мощнейший магический поток. Нежить ощутила свою истинную повелительницу, ту, что может дать им покой, позволить отдохнуть хотя бы на том свете, и обернулась против ведьмы, призвавшей их.
Я буквально чувствовала их усталость, как тяжело им было делать каждое движение. Мне даже стало казаться, что я стала единым целым с нежитью, и от этой мысли стало страшно. Мороз прошёлся по коже ледяными костлявыми пальцами, но я убедила себя, что у нас с ними разные цели, и мы не можем стать одним целым. Нежить не желала никому зла. Они все просто хотели упокоиться.
— Кристофер, сделай что-то с этой девчонкой! — вспылила ведьма, недовольная тем, что я помешала ей.
Кристофер, а точнее, тот дух, который управлял телом парня всё это время, запустил в ведьму огненный шар, показывая, что он на нашей стороне. Вскрикнув, она отлетела на небольшое расстояние от нас, явно не ожидая ничего подобного, и рухнула на землю. Я даже немного поёжилась, представив, каково было так стукнуться хрупкими костями, но ничуть не жалела её.
— Это тебе за Мередит! — процедила я сквозь зубы и покосилась в сторону нашей старой кухарки и профессора Джекинсона.
Профессор прижимал Мередит к себе, пытаясь привести её в чувства, а вокруг него светился зеленоватый защитный купол, за которым он укрывался от нежити, потому что пока не мог сражаться с ними. О том, как именно связаны Мередит и профессор, я могла только догадываться, и я очень рассчитывала, что она не погибнет, тем более, как мне показалось, лицо кухарки стало понемногу преображаться, точно она молодела.
— Эргард, любовь не слабость… И я жалею, что не сделала этого раньше! — крикнула я, заставив принца обратить на меня внимание. — Кажется… Нет, не кажется! Я точно люблю тебя, Эргард, и я буду бороться за тебя! — из глаз брызнули слёзы, а принц сделал глубокий вдох и поднял артефакт над головой, начиная поглощать в него тьму.
