У нас оставалось мало времени, но тьмы в ведьме было ещё хоть отбавляй, и я не знал, успеем ли мы. Со лба Демиуса стекали крупные градины пота. Он тяжело дышал, и я видел, как тяжело ему было поддерживать меня, потому что ему артефакт отказывался подчиняться и быстрее высасывал его силы, чем мои.
— Не бойтесь, миледи Арчестер! Я помогу вам! — Непонятно откуда появился ректор, но я уже перестал удивляться чему-либо. — Так уж вышло, что иллюзия — мой основной дар!
Ректор стал помогать Розалинде, а я надеялся, что если мы выживем и сможем выбраться из этого места, то удастся получить ответы на все вопросы, которых в голове скопилось великое множество.
Бросив взгляд на Мэйлисс, я понял, что она и сама устала держать нежить под контролем, а ведьма из последних сил пыталась атаковать её, разбрасывая нежить, которая плотной стеной прикрывала Мэй. Моя мать хотела пленить Мэйлисс и подчинить её силу себе, чтобы заставить меня остановиться.
Мне нельзя было срываться с места, нужно было держать артефакт, заставлять его работать, но как же сильно хотелось броситься к ней, к ведьмочке, которая так отчаянно сражалась за свет, за доброту, за то светлое чувство, которое заполняло её огромное сердце.
— Мэйлисс, я люблю тебя! И что бы кто ни говорил, я хочу, чтобы ты стала моей женой! Ты права — любовь наша сила, а не слабость, — крикнул я, осознавая, как сильно поддержало меня её признание.
Вот только сделал я это зря, потому что Мэйлисс отвлеклась, и ведьме удалось на последнем издыхании запустить в сердце моей возлюбленной чёрную как смоль молнию. Если бы я отпустил артефакт, то тьма снова вырвалась наружу, слишком много было сделано, но мне хотелось прикрыть Мэй собой. Меня разрывало от противоречивых чувств, и я был готов броситься на помощь Мэй, я почти разжал пальцы, почти выпустил артефакт. Вот только вместо меня Мэйлисс прикрыла Пуговка — она вылетела из платья ведьмочки, оборачиваясь кошкой, вобрала в себя этот колоссальный разряд тёмной энергии и выпустила его обратно в ведьму, а мгновением позже рассыпалась на кучу мелких деревянных щепок.
Тьма издала последний крик поражения, и ведьма рухнула на землю. Нежить осыпалась грудой костей. Тень исчезла. Артефакт стал угольно чёрного цвета, внутри которого полыхали кровавые прожилки. А я бросился к Мэйлисс
Глава 45. Мэйлисс
— Пуговка! — всхлипнула я, вглядываясь в пустоту.
От неё остались только щепки… Смогу ли я собрать их и склеить при помощи магии? Вряд ли я даже отыщу их все… Удастся ли мне вернуть моего фамильяра к жизни? Мне показалось, что какую-то часть меня оторвали в тот момент, когда Пуговка разлетелась. Наверное, именно такие ощущения испытывают ведьмы, теряющие своих фамильяров? Впрочем, мне не хотелось узнавать, какие ощущения посещают других ведьм, потому что я не была готова признать смерть Пуговки.
Я часто злилась на эту маленькую плутовку, когда она проказничала, жалела, что вернула её к жизни, сердилась на неё и ругалась, но теперь понимала вот что — я уже не представляла себе жизнь без неё.
— Мэйлисс! — со спины меня обнял Эргард.
Его объятия на мгновение показались мне спасительной соломинкой, за которую можно зацепиться, но я поняла, что он не поможет мне вернуть Пуговку. В этом драконий принц точно бессилен. Если кто-то и мог сделать это, то только я, ведь однажды у меня уже получилось.
— Пуговка! Она не должна была прикрывать меня собой! Ни в одном из видений Розалинды не было её смерти! Почему она погибла? Почему подставилась? Я должна вернуть её, но я не помню, как сделала это впервые! — я отрицательно помотала головой.
— Не получится вытащить, её, милая… — подала голос Мередит и стала ковылять в мою сторону. — В прошлый раз тебе удалось пробиться в прослойку миров из-за того, что тьма царила здесь, но теперь её нет… И пробиться никак не выйдет. По крайней мере, пока артефакт не будет разбит и развеян, но вряд ли Пуговка продержится столько времени. Мне жаль.
— Тогда нужно выпустить тьму. Мы не можем позволить Пуговке умереть! Всё не так должно было закончиться! — отрицательно помотала головой я, отрицая тот факт, что всё кончено.
Конечно, я понимала, что нельзя ради моего фамильяра выпускать тьму, которую нам едва удалось поймать, но и признавать поражение я не была готова. Пуговка ещё должна жить и жить!
— Мне кажется, что шанс вернуть её существует. На мне наложено проклятие тёмной магии, и если ты попробуешь как-то вытянуть её из меня, возможно, это поможет тебе вернуть твоего фамильяра! Я не совсем разбираюсь в ведьмовской магии, но, если хоть как-то могу помочь тебе, то всегда готов… — приблизился к нам Шелдон.
И я ухватилась за его предложение. Взяв рыцаря за руку, я попыталась вытянуть из него тёмную энергию, но кроме холода и дрожания собственной руки ничего не почувствовала. Как у меня получилось впервые? Некромантия — дар, который раскрылся только что, и я понятия не имела, как управлять им. И нужно ли? Если верить словам матери из видения, то лучше не использовать эту магию, забыть о том, что она у меня есть… Вот только сейчас, ради Пуговки, я готова отдать всю себя без остатка, потому что она не должна была погибнуть, спасая мою жизнь.
— Я помогу тебе, Мэйлисс! — сказал верховный, подойдя чуть ближе. — В конце концов, за мной должок… Создать ингибрида можно только при помощи волшебного предмета. Твоя пуговица была сделана из коры магического дерева, скорее всего, поэтому в первый раз всё получилось сразу!
Оторвав от своего жилета золотую пуговицу, верховный протянул её мне.
— Эта пуговица создана из сгустка одного расплавленного магического артефакта. Теперь она твоя. Используя тёмную магию, текущую в жилах рыцаря-дракона, ты можешь вернуть своего фамильяра.
— Спасибо! — пролепетала я, вспомнив слова Пуговки о том, что вселиться дух может только в предмет, в котором есть хотя бы частичка магии.
Я сама не поняла, как всё это случилось, но с губ начало слетать заклинание, и уже скоро золотую пуговицу окружило приятное свечение.
— Фух! А я уже почти попрощалась с жизнью! Конечно, я всегда в тебя верила, но на этот раз ты тянула чуть дольше обычного! — проворчала Пуговка, появившись передо мной маленьким дымчатым облачком, а я тут же схватила её в объятия и начала рыдать. — Ну, хватит тебе разводить сырость! Ладно, мне приятно… Очень приятно, что ты так беспокоилась за меня!
Пуговка принялась мурлыкать, а я зажмурилась от счастья, но всего лишь на несколько мгновений. Сообразив, что Эргарда больше нет рядом со мной, я отпустила Пуговку и стала озираться по сторонам в поисках принца. Дракон вместе с верховным находился около тела ведьмы, и я побоялась подходить к ним. Это была их мать… Поверить только… Тёмная ведьма оказалась матерью принца, а верховный Вер-Атероны его братом!..
— Мэйлисс, я должна извиниться за то, что пугала тебя и не говорила всей правды, но я защищала тебя. На нас с Джейсоном, профессором Джекинсоном, было наложено проклятие. Сотни лет он перерождался, и мы сталкивались, старились вместе, но были вынуждены терять друг друга снова и снова. Пока не разрушится проклятие, пока две души из разных социальных слоёв не полюбят друг друга так же сильно и отчаянно, как когда-то любили мы… Теперь, когда вы с Эргардом разрушили проклятие и избавились от тьмы, мы с Джейсоном, наконец, сможем провести остаток времени, отведённого нам, вместе! Спасибо.
Я заметила, что Мередит помолодела на глазах, скорее всего, просто избавилась от поволоки магии, с помощью которой изображала из себя старушку, работая на кухне. Она стала больше напоминать красивую дворянку примерно одного возраста с моим отцом.
— Мередит! — я обняла ведьму и улыбнулась ей. — Спасибо за то, что оберегала меня, пусть порой на самом деле пугала своим поведением. — Профессор Джекинсон, теперь я понимаю, почему вы старались делиться со мной различными магическими заклинаниями — вы видели во мне надежду на избавление от проклятия.
Мужчина, успевший оказаться рядом с нами, но продолжавший соблюдать дистанцию, чтобы не мешать нашему разговору, покраснел.
