Маняша сердцем почуяла: он тоже что-то заподозрил. Поэтому оставила попытку его спровоцировать, оборвав игру:
– Это мне говорит прелюбодей и отчасти тиран.
– Запомнила? – усмехнулся он.
– Такое забудешь, – проворчала она. – Влюбиться в прелюбодея не лучшая судьба для неискушённой девушки.
– А ты меня переделай.
– Даже не подумаю. Нашёл благодетельницу. Ходи испорченным.
– Так, – вдруг посерьёзнел Тур, зыркая по сторонам. – Включился респ.
– Ой! А я и не заметила, – напряглась Маняша, вслушиваясь в нарастающий за спиной грохот, перемежаемый воплями игроков.
– Наши рыбки заплывают за рощу. Приготовься. Установка меняется: у тебя не больше пяти минут. Пока мы выглядели влюблённой парочкой, гуляющей за ручки. Но герои тоже не пальцем деланы. Могут наведаться. А мне с ними драться нельзя: у нас мир. Да и тебе это ни к чему.
– Я постараюсь, – выдохнув, настроилась Маняша на победу.
Догнавшего их киборга беглецы встретили без восторга. Навстречу выступило с десяток мужиков с топорами в руках. Неписи вовсе не выглядели нелепо, рождая воспоминания о слонах, Моськах и прочей ерунде. Нет, эти люди умели себя защищать. О чём свидетельствовало количество спасённых сородичей.
Однако двенадцать единиц благожелательности людей у владетельницы, в конечном счёте, сделали своё дело. Возглавлявшие исход мужички убрали топоры и потянулись к ней. Поприветствовали боярыню, мигом догадавшись, о чём пойдёт речь: их будут сманивать на сторону. Видимо, не впервой – догадалась Маняша.
И она расстаралась – всё-таки вовремя получила заботу. Та помогла надавить на НПС посильней, расписывая райское житьё на острове. К тому же там уже благоденствовали бажичи – тоже большой плюс. Но главным локомотивом процесса оказался тот факт, что её поселение отрезано от материка морем. А всем доподлинно известно: на остров машины добраться не могут. Не водоплавающие.
А ещё новая хозяйка под защитой самих бесов. Один из этих уродов даже с ней припёрся – читалось в сумрачных взглядах шовинистов, бросаемых на Тура. С которого, впрочем, чужое мнение как с гуся вода. Словом, вожделенное согласие было получено в назначенные пять минут.
– Тока ж нас поболе сотни будет, – недоверчиво предупредил глава разорённого поселения. – Сто три головы. Всех-то разом утащите? По отдельности мы не согласные. Нам с бывшими хозяевами встречаться не резон.
Маняша покосилась на Тура.
– Сбивайтесь в кучу, – сухо приказал тот, беспрестанно мониторя округу. – Быстро. Если явятся герои, мы сразу уходим. Найдём кого-нибудь другого, – демонстративно объявил он владетельнице.
И народ засуетился. Начал слипаться в интересный ком из людей и барахла – хорошо хоть скотину у них машины всю сожрали. Наконец, Маняша схватила за руку главу, а Тур её. И активировал не браслет на руке, а широкий металлический пояс, который обнаружился под обычным кожаным. Более мощный телепорт догадалась Маняша и зажмурилась.
Оказавшись на берегу, бажичи не торопились разлепляться. Мужики пробивались в наружный круг, норовя взять в защитное кольцо баб с ребятишками и стариками. Но из деревни уже неслись на всех парах Жох с Бабаем. Непонятно, как неписи друг друга распознают по национальному признаку, но, завидя кузнеца, новички чуток расслабились.
– Вот, это дело! – налетев на родичей, завопил Жох. – Привет, братовья! Как живы-здоровы?
– Если хоть один окажется без крыши над головой, – строго предупредила Бабая хозяйка, – ты останешься без головы.
– Ой, да чего там! – не вполне почтительно отмахнулся тот и сам решительно попёр качать права: – Плотника надо поднимать. Хотя бы до шестого уровня. А у нас и на третий навыков нет.
– Пропади ты пропадом, – развернувшись, пробубнила под нос Маняша.
Бабай за спиной еле слышно хмыкнул.
Вы взяли под опеку население. Ваш текущий уровень: 45.
У вас четырнадцать нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Вы заработали одно очко доброжелательности людей. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с людьми: пятнадцать. Общая сумма очков репутации: 8.
Вы предотвратили конфликт между общинами/кланами/системами с использованием активных умений персонажа. Ваш текущий уровень: 46.
У вас двадцать одна нераспределённая единица опыта. Распределить?
– Распустила ты их, – заметил Тур, вновь вернув облик корда-задвушника.
– Чтобы закручивать гайки, – возразила Маняша, – процесс нужно возглавлять. А я спихнула всё на них. Включая значительную часть своей ответственности за выживание. Так что не мне перед ними выламываться под столбовую дворянку. Лучше скажи: когда твой шикарный пояс восстановится?
– Ещё на один такой улёт его хватит. В пределах материка.
– А я на юг и не собиралась. Южанам у нас делать нечего. Ты случайно не знаешь: где можно раздобыть мутантов? Желательно ухачу.
– Есть одно местечко, – не слишком охотно признался Тур. – Но там муты дикие. Могут не захотеть идти под чью-то руку.
– Их кто-то обидел? – уточнила Маняша. – Печальный опыт? Или просто ещё не знают своего счастья?
– Угадала, – впервые в его голосе прозвучало открытое одобрение. – Обидели. Могильщики. Так что людей эти ухачу не слишком жалуют.
– И всё-таки я попробую, – упрямо нахмурилась она.
– Давай попробуем, – согласился корд.
Глава 25
Помещица и всепрощальщица
– Бабай! – позвала Маняша уводящего пополнение главу.
Тот вернулся с таким видом, словно хозяйка испортила ему охоту на мамонтов за час до их вымирания.
– Пускай Хыш черкнёт мне какую-нибудь записочку для своих диких родичей. Рекомендацию. Чтобы поверили и согласились перебраться к нам.
– Зачем? – недоумённо поинтересовался этот кровопивец.
– Не зли меня! – грозно вытаращилась Маняша.
– Да, я к тому, что ты имя Хыша назовёшь, они и поверят, – обескураженно моргал на неё мужик.
– На слово?
– Так, то же твоё слово, – окончательно растерялся Бабай, не понимая, чего от него хотят.
Записочки какие-то, рекомендации. И без того всё ясно-понятно. А хозяйка вечно мудрит чего-то, затейничает.
– Он прав, – заметил Тур, насмешливо наблюдая за тем, как она позорится. – Ты прилично подняла репутацию. И благожелательность мутов. Может, закончишь этот балаган? Я с тобой не на весь день.
– Ступай, мучитель, – буркнула Маняша.
И Бабай умчался.
– Обиделась? – небрежно бросил Тур, при этом чересчур пристально заглянув ей в глаза.
– Учусь, – пожала плечами она. – Так, что? Отчаливаем?
– Полетели, – задумчиво процедил он.
Подцепил девушку за руку, и вдруг Маняша оказалась практически в его объятьях. Хорошо хоть этот верзила не мог видеть её глаз, уткнувшихся в широкую грудную клетку корда. Они сейчас прямо-таки сияли от счастья. Чего ему знать совсем не обязательно. Чтоб не задавался.
– Где мы? – деловито уточнила она, открывая глаза.
И насильственно выскребая из головы всю радужную паутину девичьих грёз. Которой моментально заплетает мозги, стоит любимому мужчине, так сказать, «наложить на тебя лапы».
Увиденное целеустремлённо идущей к цели помещице и приобретательнице совсем не понравилось. Во-первых, она внезапно оказалась перекинутой через плечо корда, где болталась тряпичной куклой. Во-вторых, Тур совершал поспешное восхождение на покатую скалу. Откуда его чуть не стащили на землю звонко лязгнувшими хваталками. Между прочим, лязгнувшими почти перед самым её носом.
Атаковавшая их машина вообще что-то несусветное – разглядывала Маняша плоды чьей-то извращённой фантазии. Огромный кибер-монстр – высотой метров пять-шесть – представлял собой результат скрещивания двух механических животных.
Основу составляла огромная черепаха без головы. Зато о шести толстых носорожьих лапах, покрытых мелкими пластинами с шипами. Длинные сабли когтей торчали из них во все стороны узкими лепестками. И натягивали до предела широкие перепонки из какого-то упругого материала.
