Пока добирались, Раим вкратце рассказал об особенностях Западного, и Оля с Павлом активно крутили головами. Оля втайне надеялась высмотреть Прана – хоть какая-то поддержка на чужой территории.
Западный корпус был устроен куда комфортнее, чем Восточный, столица же. Впрочем, неудивительно, ведь Восточный был первым – просто адаптировали старую, почти заброшенную крепость сгинувшего клана под нужды нгурулов. Крепость, надо признать, располагалась более чем удачно для решения текущих задач того, уже забытого времени. Единственная серьезная переделка – возведение вивария для содержания нгурулов. А большего сделать было нельзя: стены крепости, напитанные магией, не позволяли. Все, что можно было сделать, – это скорректировать направленность магии. Столичные учли опыт восточников, и усадьба Западного корпуса наездников аккуратно вписалась в редко посещаемую часть дворцового комплекса. Для нгурулов там были не только комфортные вольеры, но и обширный выгул, обнесенный все той же магической решеткой. Собственно, эта площадка размером с пяток футбольных полей и была ареной для соревнований. Вот это была очень важная информация, ведь и Оля, и Павел представления не имели о месте будущих ристалищ.
ЧП случилось аккурат в тот момент, когда происходило знакомство Оли и Пашки с обустройством Западного корпуса. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не сказочно удачное стечение обстоятельств – как будто шельмы под ноги ворожили.
Началось все с того, что вторая тройка под предводительством Ания пренебрегла обедом в крепости и пораньше усвистала на хутор. А почему нет, если начальство отсутствует, а путь за крепостную стену через караулку давно стал почти легальным?
К этому времени на хуторе уже объявлялась Серафима, в которую вся тройка была слегка влюблена. Симе как раз упала на почтовик записка от Юрны, в которой та благим матом голосила, что ее супруг Шепри ужасно нервничает. Он по своим следилкам засек нападение на обоз и не знает, что делать, – стража бессильна, слишком велико расстояние. Душечка Шепри каждый удачный проход обоза воспринимает как личную победу. А тут нападение! Что делать? Что делать-то?!
Сима с такой надеждой глянула на парней, что Жех упреждающе кашлянул: не провоцируй, дело служивое. Совещание было недолгим, и наездники ломанулись к околотку, позабыв включить мороки на лица. Как выяснилось, навыки, вбитые на уже подзабытых тренировках, никуда не делись. Стражники, приписанные именно к этой тройке (читай: знакомые именно этим нгурулам), сыскались. И счастливый Шепри Мондоир не сплоховал – мигом рассчитал путь по маячкам.
Через три пространственных скачка наша стихийная шестерка врубилась в драку. Самое поганое, что нападала не какая-то там каторжная шелупонь, нападали маги. К счастью для обозников, маги были с пустым или почти пустым резервом, поэтому работали больше холодняком. Нападающие были знатными бойцами, но обозников было больше, и в путь они шли с припасом защитных, а то и атакующих амулетов.
Слитный рык трех нгурульих глоток пригнул к земле всех дерущихся – индивидуальные схватки распались. Те, кому не повезло оказаться поблизости, проявляли все признаки легкой контузии – хватались за уши, шатались и явно с трудом ориентировались в пространстве.
А дальше – все, как завещал лавэ Шенол. Даром, что ли, столько лет отрабатывали регламент ареста враждебных магов – либо покорись, либо нгурулий бивень в брюхо. Стражники тоже не сплоховали: у каждого имелись подавляющие волю браслеты. И не по одной паре. Драки они, почитай, каждый день разнимают, а дерутся всегда как минимум двое. Это если не в кабаке махалово случится. Поэтому запас артефактов имел каждый из трех стражников.
Если бы маги имели хоть какой-то резерв или хотя бы накопитель в запасе, все обернулось бы трагедией. Но шельмы управили в пользу наших. А дальше стало совсем интересно. Аний обратил внимание, что задержанные говорят с тем же акцентом, что Хайрем Оусс и женщины его клана. Пленники отрицать не стали – да, они бежали с Апрола, поэтому и резервы пусты. На остатках сил бежали в подпространство, спасаясь от банального умерщвления неприятелем. Остатки резерва потратили на поиск живых и перенос к ним. Нарвались на караван и с ходу, пока не ушел, атаковали.
– Зачем? Зачем на обоз напали? – недовольно уточнил Аний, наблюдая, как один из стражников вливает в рот раненому обознику болеутоляющее из своей аптечки.
– Нам была нужна еда и информация, неужели непонятно? – небрежно ответил пленный.
– А выйти и вежливо попросить? – оскалился любитель металлов Истен, не замечая, что очень точно воспроизводит ехидные интонации Жеха.
– И как бы нам это помогло? – нагло возразил разговорчивый пленник. Он еще не отошел от горячки боя и ужаса побега.
– На тракте без помощи не оставляют, – ответил один из обозников, – это закон. Хотя тебя, гад такой, я бы тут и оставил. Связанного.
Схватка была достаточно долгой, пострадали тенты на трех головных повозках, многие из защитников каравана были ранены, а у наездников даже аптечек с собой не было, не в поход собирались.
– Пиши лавэ, командир, – посоветовал немногословный Наур. – Пиши скорее, пока тирлы из-за близости к нгурулам не перемерли от страха.
Это обращение – «командир» – с легкой руки Павла быстро прижилось в корпусе. Наур кивком подозвал хозяина кибитки, тент которой был взрезан в двух местах, показал, как стягивать края дырищи, и принялся восстанавливать нарушенную целостность ткани. Обозник таращился на молодого наездника, явно не в силах проглотить удивление: высокородие – и вдруг дыру починяет. Не кричит, не требует кланяться. Наур уже пожалел о своем порыве. Обозник думал громко и заполошно: и боялся, и радовался, а больше всего обалдевал. Неприятно, когда тебя скотом считают по умолчанию, за один черный мундир. Хуторские так не реагировали. В последнее время не реагировали. Первую волну страха и негатива приняли на себя Ован и Коста.
А в это время лавэ Шенол читал записку от лидера второй тройки Ания Гадрела и не мог сдержать удивления.
«Господин лавэ.
Вторая тройка приняла тревожный вызов от Шепри Мондоира – нападение на обоз. Нападающие – шесть магов – взяты в плен и зафиксированы подавителями воли. Все только что с Апрола. Маги с пустыми резервами, поэтому подавителей воли пока достаточно.
Необходима помощь в эвакуации арестованных. На вызов подмоги из крепости полномочий не имею. Для обращения к городским властям полномочий не имею.
В обозе много пострадавших. Требуется целитель.
Место боя – тридцать вторая вешка со стороны Восточного.
Командир второй тройки Гадрел»
Впрочем, от удивления наш лавэ оправился быстро и, недолго думая, переслал доклад Ания Эрику. Вариантов было два: Раим срочно возвращается в Восточный и организует помощь оттуда или к делу подключаются коллеги. Это был наилучший способ, но в глазах общества лавры поимки чужих магов будут принадлежать Западному корпусу, хотя основная работа была сделана восточниками.
Эрик использовал свои невеликие возможности ходока на полную катушку и появился на полигоне Западного уже через десять минут. Недобро сверкнул глазами на ничего не понимающую Ольгу – напророчила, зараза. Потом встретился глазами с лавэ Метоком.
– Вторая, третья тройка – полная готовность. – Записка Ания перекочевала в руки старого лавэ. – Задача: эвакуация опасных преступников.
– Слушаюсь, ваше величество Эльзис. – Меток коротко поклонился и отправился распоряжаться.
Эрик перехватил удивленный взгляд Ольги и самую малость качнул головой: молчи! Оля так же едва заметно кивнула. Для нее наконец разрешилась одна крохотная и в сущности малозначительная загадка – почему король Эрик ходит в мундире Западного корпуса. В то, что воспитатель королёнышей, знавший их с рождения, не отличил Эрика от Эльзиса, она не верила ни одной секунды. Вникать же, почему эта коронованная парочка все еще играет в братскую взаимозаменяемость, не стоит – тут государственными делами попахивает. А зачем они маленькой землянке? Пашка в ответ на короткий предостерегающий взгляд только губы покривил – понял он, понял. Не олух вроде этих западников.
