— Поскольку эти цветы быстро вянут, то и олицетворяют быстропроходящие чувства. — начал мой дворецкий, после минуты раздумий. — Это цветы ловеласов и казанов. Если верить языку цветов, вьюн говорит примерно — «Я украшу твою жизнь», «Тебе будет не скучно». В зависимости от ситуации, это может быть обещание, скрасить ваше одиночество, или же своеобразный вызов.
Благодарю Вэлрика и отключаюсь. Нервно хмыкаю и вспоминаю парочку шарлатанов. И они хотят, что бы я справилась с этим? Здесь же явная угроза скрасить мою жизнь! Нет, нянчиться с этим большим ребенком я не собираюсь!
* * *
Осознала, что уснула, только когда горничная пришла позвать меня на ужин. Сонно глянула в окно. Там уже садилось солнце, но еще слышался смех. М-да… Веселая тут жизнь. Быстро пригладив волосы, направилась за служанкой.
Ужинали мы с лордом по-домашнему. Не было никаких формальностей и светского этикета, что меня очень порадовало. Мы сидели на открытом балконе второго этажа за небольшим круглым столиком. Ели и разговаривали. Для меня это было так непривычно и ново, но, однозначно, приятно. Лорд Крейв рассказывал истории, связанные с этой усадьбой, со своей молодостью. Когда он улыбался, то у глаз появлялись морщинки, напоминающие мне солнечные лучики. На душе так светло и тепло становилось. Господин Генрих с интересом спрашивал о моей работе, хвалил, удивлялся и улыбался так… по-отечески… В одно мгновение стало так горько. Надо же было испортить такой прекрасный вечер. Но не успела я впасть в уныние, как двор оглушил грохот, а потом яркая вспышка. Я подпрыгнула от неожиданности, а потом засмеялась. Надо же, вурдалака в темном подземелье встретить не боюсь, а тут испугалась обычного фейерверка.
Я откинулась на спинку мягкого кресла и с удовольствием наблюдала за взлетающими звездами, рассыпающимися в небе причудливыми цветами. Внизу слышались восторженные крики, притворно-испуганные возгласы девушек и смех парней.
— Часто у вас такое веселье? — спрашиваю я, беря чашку с чаем.
— Частенько. — говорит лорд, глядя в небо. — Это особняк Рафаэля. Он остался ему от моего отца. Сам я живу в столице. — от удивления я подавилась. Тихо извинившись за бестактность, попросила продолжить. Господин Генрих Крейв понимающе улыбнулся и продолжил. — Рафаэль очень умный мальчик. И у него хорошая служба в Магическом Ковене. Но он очень вспыльчивый и через чур активный в то время, когда непозволительно ленив. Знаете, Ксенара-десс, у нас в империи есть обычай, который действует наравне с законами. Если парень или девушка не сыграли свадьбу до двадцати пяти лет, они считаются… ущербными. Не важно, чего ты добился до этого возраста, кем стал, если ты не смог создать семью, значит, все остальное ты получил благодаря случаю и удаче. А Рафаэлю через полгода уже будет двадцать пять. Люди уже начали роптать за его спиной, мол такой молодец, а жениться не может. Значит не достаточно денег, место в армии куплено, доходит даже до того, что мой сын просто не может… быть мужчиной.
Я опять чуть не подавилась чаем. Прокашлялась и, не веря, взглянула на лорда. Сердце сжалось, когда я заметила застывшие слезы в его душе. Я умею чувствовать настроения, хоть с людьми это намного сложнее, но сейчас я очень остро ощутила переживания лорда Генриха Крейва-десс за своего сына. Все очень просто, отец беспокоиться за будущее своего ребенка… Печально, что Рафаэль не хочет этого принимать и ценить.
— В нашем обществе семья — это не только причал, поддержка и фундамент всего сущего, но и гарант твоей успешности. Подтверждение твоих успехов. А у Рафаэля, с его-то характером, очень много успехов. Если он потеряет их сейчас, то доверие к нему пропадет. Раф не сможет добиться снова таких высот. И я не могу представить, что он начнет творить с его характером после такого провала.
— А почему он не хочет жениться? — спрашиваю, после недолгой паузы.
— В этом он похож на мать. Она была очень светлой и любила сами мысли о любви. — и вдруг лорд улыбнулся такой доброй, но грустной улыбкой. Я не стала спрашивать, что случилось с его женой. — Мы очень любили друг друга и вырастили своего сына в любви. Поэтому Рафаэль хочет семью, похожую на нашу во времена, когда моя жена была с нами. Вот, что он сказал мне, после последних смотрин, на которых отверг всех претенденток: «Отец! Да пойми же! Я не хочу обычного фиктивного брака! Не хочу делить постель с той, что выбрал только ради поддержания статуса! Я хочу уходить из дома и знать, что меня ждут. Хочу возвращаться в свой дом и чтобы меня встречали радостные объятия. Я хочу целовать любимые губы и изнывать от тоски, пока она далеко! Хочу засыпать с женой счастливым, уткнувшись ей в волосы и вдыхая самый невероятный запах. Я хочу обнимать СВОЮ женщину и хочу знать, что она чувствует то же самое. А этого не получишь, выбирая дам на простых балах. Я многое потеряю, если не женюсь? Согласен. Но я потеряю еще больше, если женюсь на той, к которой мое сердце равнодушно».
Я смотрела перед собой и отказывалась принимать сказанное. Рафаэль так сказал? Эти прекрасные слова сказал тот, кто намеренно спутал меня с нулой? Кто так груб с незнакомой женщиной? Кто плюет на присутствие отца и веселится днями и ночами в сомнительной компании?
— Знаю, трудно поверить, что эти слова сказал мой сын. Его сегодняшнее поведение… — лорд Крейв встал и подошел к перилам балкона. — Рафаэль вел себя некрасиво по отношению к вам, но посмотрите на него. — Я встала и подошла к мужчине. — Разве он там счастлив? В окружении нул и одноразовых друзей ему действительно хорошо?
Я глянула вниз. У одного дуба весело играли музыканты. Под задорную музыку, недалеко от озера, где горел большой костер, выплясывали несколько пар, отбрасывая причудливые тени. Остальные стояли или сидели вокруг и в такт хлопали в ладоши. У противоположного дуба лежали несколько парней. Судя по всему, стоять они просто не могли, устали. Я попыталась найти Рафаэля и заметила его белую рубаху у озера. Он стоял там с тем самым юным магом и трепал его и так лохматую голову. Рафаэль улыбался, и эта улыбка казалась мне естественной. Интересно, а у него появляются морщинки, как у его отца?
Маг откинул руку Рафаэля и ушел, кажется, недовольным. Юный лорд что-то крикнул ему вслед и, улыбаясь, покачал головой. Вот он поднимает свою кружку, собираясь сделать глоток, и замечает меня и своего отца. Отпив, Рафаэль улыбается и не отводит взгляд. Я тоже смотрю на него, ничего не боясь. Он находиться далеко внизу и, к счастью, не маг, чтобы разглядеть моего лица.
А я смотрю и пытаюсь представить себе этого дерзкого парня, говорящие такие чувственные слова о любви. И тут же улыбаюсь, потому что не могу себе этого представить. Рафаэль так же стоит, расслабленно зацепив одну руку за ремень брюк, а второй вдруг указал в небо. Я подняла голову, больше от любопытства, потому что Рафаэль первый устремил свой взгляд ввысь.
