Господин Крейв с беспокойством смотрел на меня запыхавшуюся, стоящую у его двери. Он протер сонные глаза, спешно завязал халат и пригласил войти. Как только за мной закрылась дверь, я все рассказала и задала два, на мой взгляд, самых важных вопроса.
— Это проклятье? И почему вы сразу не сказали? — сонный глава семейства Крейв молчал пару секунд.
— Да, это проклятье. Но не сказал, потому что подумал, что вы испугаетесь, Ксена-десс, и вообще не захотите помогать. — сокрушенно сказал лорд.
— Нет, мой дорогой лорд Генрих Крейв-десс. С этого момента я исполню все пункты указанные в нашем с вами контракте! И мне нравятся, как прояснилось ваше лицо! А теперь, расскажите все, что вы знаете о проклятье, а я поведаю вам к чему пришли мои тараканы. — лорд тут же улыбнулся и принялся рассказывать.
— Это родовое проклятье. Оно передается в семье Крейв по мужской линии вот уже несколько столетий. Но проклятье выборочное. Оно не переходит от отца к сыну постоянно, оно может перейти от прадеда к правнуку. Так и случилось с Рафаэлем. Ни я, не мой отец не страдаем этим, а Рафаэль вынужден просыпаться среди ночи. Точнее, просыпается зверь внутри него. Этот зверь любит ночь, но просыпается он только тогда, когда Рафаэль заснет. Этот высокий забор намагичен и сделан специально, чтобы сдерживать зверя. Рафаэль знает о своей особенности, но все ночные приключения не помнит. Наутро, он не будет знать, что бывал у вас в комнате. Это, в принципе, все.
— Что ж, а теперь мои соображения. Во-первых, зверь внутри Рафаэля причина его скверного характера. Хотите ли вы этого или нет, но вторая сущность много или мало, но будет влиять на первую. Таков принцип всех подобных проклятий. Во-вторых, чтобы утихомирить вашего сына, нужно утихомирить его зверя, а это как раз таки по мне! Я буду работать с ним ночью, чтобы на утро видеть результаты!
— Но это же двойной труд! Когда вы спать будете?
— Об этом не переживайте. И я еще не закончила. — быстро тараторила я от охватившего меня предвкушения работы. — По поводу свадьбы. Я думаю любовь, это не первоочередная причина. Скорее всего, Рафаэль смирится с девушкой, даже если не полюбит ее, при условии, что она примет его всего. То есть и зверя. Поэтому, нам нужно сделать проклятье мягче, тогда и выбор невесты будет проще. План таков. — закончила я и даже немного запыхалась.
— Потрясающе, Ксена-десс. А теперь давайте поспим, до рассвета час остался, а там уже и вставать скоро.
— Доброго остатка ночи, Господин Крейв-десс. — я покидала комнату с улыбкой.
* * *
Уснуть так и не смогла. Все лежала и думала, с чего мне начать. Как поступить. Как вести себя днем и ночью, ведь при солнечном свете передо мной будет человек, а при лунном дикий зверь. И знаю я обо всем совсем мало, да и рабочего материала почти не взяла. Придется импровизировать и действовать по обстановке. Как говорил мой учитель по защитным заклинаниям Эдмунд Кровский: «Идти в темный лес, кишащий упырями, имея при себе лишь чеснок да палку — глупо, конечно, но весело. Если выживите, будет, что детям рассказать».
Что ж, повеселимся в процессе выживания. Улыбнулась я своим мыслям, глядя на желтеющее небо.
* * *
Когда пришла служанка, сообщить, что завтрак готов, я была уже одета в свои излюбленные черные брюки из переработанной чешуи дракона, в которых летом не жарко, а зимой не холодно и легкую белую рубаху без рукавов и стоячим воротником. Ткань была настолько легкой, что слегка просвечивала, выдавая мое эльфийское нижнее белье. Но мне было все равно. После вчерашних девиц, я вообще скромная монашка.
Проводив в столовую, служанка оставила меня одну с моим шоком. Вот так утренний сюрприз. Меня ждал Рафаэль. Он сидел за столом, сцепив руки в замок, и пристально осматривал мою растерянную персону. Очень серьезно, без тени улыбки. Стало немного не по себе.
— Доброе утро, Рафаэль. А где лорд Крейв? — спросила я. И, поскольку мне никто не предложил, села за стол сама, чего стесняться.
— Уехал. — глухо ответили мне. — Его срочно вызвали в столицу. — мне это не понравилось. И не столько тон, коим мне сообщили эту новость, а сколько сама новость. Мне бы не хотелось оставаться с Рафаэлем одной в этом огромном особняки, ему принадлежащем. Но помня о том, что этому парню нельзя показывать свой страх, а после того, как узнала, что внутри него живет зверь, так это стало моей мантрой, лишь кивнула и принялась завтракать. Нет этикета, так нет. Мне же лучше. Но под таким пристальным взглядом даже умертвие поперхнется. Положив себе немного молочной рисовой каши, взглянула на Рафаэля. Он все так же сидел, сцепив пальцы, и неотрывно следил за мной. Тишина давила хуже, чем ожидание вурдалака на кладбище в пятницу тринадцатого.
— Положить кашки? — невинно поинтересовалась я, ибо больше не могла выносить сверлящий взгляд этих серебристо-зеленых глаз. Сработало! Рафаэль удивленно вскинул бровь и, словно он только что зашел, осмотрел стол. Потом тихо кивнул. Я встала и подошла к парню. Хотя какой он парень, уже самый настоящий мужчина!
Те секунды, которые ушли на заполнение тарелки Рафаэля едой, были бесконечны. Особенно под его цепким взглядом с налетом непонятного веселья.
— Благодарю. — улыбнулся он лишь одним кончиком губ. Я застыла, не донеся ложку до рта. Ого, а это очень красиво.
До чая мы ели молча. Я думала о том, как мне вести себя с ним, что сказать? Я ведь была гостей господина Крейва, а он уехал. Теперь я в доме у его сына, но он то меня не приглашал… Все мои мысли были только об этом, поэтому совсем не заметила, как Рафаэль встал. Вышла из оцепенения только когда услышал шаги. Крейв-младший шел уверенной поступью. Остановился рядом со мной, выдвинул стул и оседлал его, облокачиваясь о спинку. Я невольно отшатнулась, слишком близко сел.
— Отец рассказал мне, зачем ты тут, Ксена-ти. — широко улыбнулся юный лорд. — Только я не в восторге от вашей с отцом идеи. — я вздрогнула. Хоть он и продолжал улыбаться, но голос вдруг стал властным и жестким, а глаза совсем холодными. Почувствовалась армейская выправка. — Я не люблю, когда меня воспитываю, милая Ти. Я сразу становлюсь нервным и невыносимым, и успокоить меня может только нежное тело прекрасной девы. — Рафаэль протянул руку к моему лицу, и Проклятый Бог знает, с каким трудом мне удалось не вздрогнуть. А парень дотронулся до кончиков моих волос и немного помолчав, сказал будничным тоном.
— Тебе совершенно не идут короткие стрижки. Искупайся в нашем озере, волосы отрастут за считанные дни. — а потом опять жестко, — Ты можешь пожить в моем доме, я не против твоей компании, ты интересна, Ксена-ти. Ты можешь гулять по особняку не стесняясь, пользоваться библиотекой, купаться в озере и загорать, ходить в город, а сюда возвращаться только переночевать, у тебя же отпуск. Но только не пытайся меня дрессировать, Ти. Иначе я не стану сдерживаться, и ты узнаешь все глубину моего мерзкого характера. — Рафаэль резко поднялся и подался вперед, оставляя непозволительное расстояние между нашими лицами. — Хорошего дня, Ксена-ти. — так же резко отстранился и вышел из столовой.
