Голубое сияние медленно таяло в солнечных лучах, народ молча и потрясенно взирал на невиданное доселе зрелище — адепта-третьекурсника, победившего магистра в схватке, пусть и тренировочной. Парень же, взглядом отыскав среди зрителей нас, отвесил в нашу сторону шутовской поклон. Я покрутила пальцем у виска, выражая своё честное непредвзятое мнение о ситуации. Нокс удивленно поднял брови, явно ожидая более восторженной реакции.
— Могу я узнать, по какому поводу собрание? — неожиданно нарушил тишину голос госпожи Хивен.
Живое кольцо вокруг площадки мгновенно пришло в движение. Адепты засуетились, пытаясь броситься врассыпную, но если задние ряды порадовались тому, что они задние, и улепетнули первыми, то передним сбежать столь же резво не удалось. Девицы отхлынули от сетки, бестолково заметались. Меня снесло назад и, кажется, не упала я просто потому, что падать было некуда, со всех сторон люди и нелюди тяжелым напирающим коконом. Только бы сумку не потерять в этой толчее! И где подруга? Ведь рядом же была…
— Фео! — попробовала позвать я. — Феонна! Ай!
Кто-то наступил мне на ногу. Ещё кто-то так сильно толкнул в спину, что я едва удержалась на своих двоих. И не видно ни харра, не понятно, куда хоть бежать.
Внезапно на плечи легла рука, властно прижала к телу и куда-то увлекла. Я лишь опустила голову и стиснула несчастную сумку, глядя исключительно себе под ноги, дабы не споткнуться. Владелец руки прокладывал путь быстро и уверенно, да и чем дальше от площадки, тем свободнее становилось, даже дышать уже легче. Где-то позади гремел возмущенный голос ректора, но я особо не вслушивалась. И подняла голову, только когда утоптанная земля возле площадок сменилась тропинкой маленького парка, начинавшегося сразу за тренировочными точками. Учебный корпус вообще-то немного в другой стороне.
Мы остановились, я посмотрела на нечаянного спасителя и осознала — нет в жизни счастья. Вот нет того удачного стечения обстоятельств, благодаря которым в книгах и фильмах двое встречаются, влюбляются, ну и далее по списку. Нет, и всё тут.
— Ты как? — заботливо осведомился Макс. — Жива? Не сильно бока помяли?
Жива. И даже не сильно помята. Но почему, почему ты не Тим?!
— Что с тобой? — нахмурился парень и протянул было свободную руку к моему лицу, однако я поспешно вывернулась из объятий и отошла на несколько шагов.
— Ничего, — ответила быстро.
— А чё вид тогда, будто пыльным мешком оглушили?
А что не так с моим видом?
— Я не ожидала, — честно призналась я.
— Я тебя искал. Ты ж вроде экскурсию должна мне провести, не?
Должна. Но сейчас на прогулки по академии времени уже нет.
— Нам на занятия пора.
— Лады, погребем на занятия, — покладисто согласился Макс.
— Да, и… — И не хочется, а надо. Всё-таки вывел из толпы. — Спасибо.
— Пожалуйста, — кивнул парень и хитро прищурился. — А награда мне за это будет?
Будет. Сумкой по наглой физиономии!
Я развернулась и направилась к виднеющемуся за деревьями учебному корпусу. Макс последовал за мной, но глупых вопросов, к счастью, больше не задавал.
Во дворе перед центральным входом ожидаемо толпились адепты, и расходиться, судя по всему, не торопились. Поплутав среди народа, возбужденно передающего из уст в уста последние новости, я наконец-то пробилась к Анилу. Размашисто жестикулируя, приятель пересказывал подробности боя соседу по комнате, светловолосому инкубу Хирши, и парочке парней-оборотней со своего курса.
— Анил! — Приблизиться со спины к увлеченному повествованием другу я не рискнула и вклинилась в тесный кружок со стороны Хирши.
— Триш, куда вы с Фео провалились? Нокс победил, представляешь? — затараторил Анил. — Самого Кэйлаша победил! Да этот день запомнить надо! Нет, лучше увековечить в хрониках академии, это же историческая дата! И я был её свидетелем!
— Ты Фео не видел? — перебила я бурные восторги.
— Поверить не могу, что мне довелось при этом присутствовать… Фео? А разве она не с тобой?
Действительно, вдруг подруга рядом стоит, а я её в упор не замечаю?
— Наверное, если бы Фео была со мной, я бы не спрашивала. Я потеряла её в толпе.
— Не знаю, не видел, — растерялся приятель. — Да когда госпожа Хивен пришла, такая давка началась, я и сам насилу выбрался.
— А почему победителя не чествуют? — спохватилась я. Чтобы Нокс да отказался от повышенного внимания и обожания почти половины академии?
— Нокс у ректора, — пояснил Хирши. — Только не думаю, что она там его чествует, четвертует разве что.
— И Кэйлаш тоже, — добавил один из оборотней. — Сдается, доигрался-таки магистр со своими нетрадиционными методами наказания.
— И чё, чувак реально победил? — поинтересовался Макс из-за моего плеча.
— Победил, — с гордостью подтвердил Анил, внезапно огляделся и понизил голос: — Магистр отвлекся.
— На что? — решил уточнить Хирши.
— Это у Кэйлаша спросить надо. Я своими глазами видел, вот как вас сейчас: он прижал Нокса, победа была на его стороне, но магистр неожиданно посмотрел в сторону барьера. Ну, Нокс и воспользовался тем, что Кэйлаш на секунду ослабил контроль над силой, и ка-ак шарахнул. Магистр и опомниться не успел, как оказался на лопатках.
— Со стороны барьера были только зрители, — справедливо заметил Хирши.
Точнее, зрительницы. Тех, кто стоял дальше, с площадки при всём желании не разглядишь.
— И первым рядом одни экзальтированные фанатки торчали, — с досадой добавил второй оборотень.
— Значит, среди нас ходит виновник поражения магистра, — сделал вывод приятель и почему-то ну очень подозрительно посмотрел на меня.
— Я даже ничего не видела, — возмутилась я. — И меня тоже вряд ли было видно хоть откуда-нибудь.
— Так магистр застукал Нокса с какой-то тёлкой возле женской общаги, не? — задумчиво припомнил Макс.
Анил кивнул.
— А чё сам магистр возле общаги потерял?
И что это за грязные инсинуации?
— Может, опять искал некоторых любителей блуждать возле женского общежития? — ехидно предположила я.
— Всё тип-топ было — я в комнате весь вечер был, у меня и свидетели есть, — возразил Макс. — Чё я, дурак, дважды на одном и том же палиться?
А кто тебя знает?
— Пара вот-вот начнется, — попробовала я призвать друзей к порядку, пока разговор не свернул в совсем уж дремучие дебри.
— Да какая пара, когда происходит ТАКОЕ?! — взмахнул руками приятель.
— Как хотите, — пожала я плечами и двинулась к входу.
Поднялась на крыльцо, вошла в здание, пересекла просторный холл, полный гомонящих адептов, взбежала по ведущей в западное крыло лестнице на четвертый этаж и направилась к лаборатории зельеварения. Потянулась открыть дверь лаборатории, однако Макс меня опередил, предупредительно распахнув створку перед моим носом.
— Спасибо, — поблагодарила сухо и шагнула в помещение. — Фео?!
Подруга, уже сидящая за нашим столом возле окна, подняла голову, чуть скривилась при виде моей новой тени. Я торопливо подошла к столу.
— Ты где была?!
— А ты куда пропала? — раздраженно отозвалась русалка. — Специально ведь держала тебя покрепче за руку, чтобы не потерять.
— Извини, — смутилась я. — Хотела глянуть поближе, что там происходило.
— По крайней мере, поздравлять тебя больше не будут, — вздохнула Феонна. — Теперь есть тема и поинтересней.
— С чем поздравлять? — немедленно полюбопытствовал Макс.
— Ни с чем, — огрызнулась подруга.
Я села на второй стул. Парень осмотрел пока пустующую лабораторию и выжидающе уставился на меня. И чего он от меня хочет?
— Сядь куда-нибудь, не стой над душой, — буркнула русалка.
Макс сел. На третий стул за нашим столом.
Хорошие ведьмы должны уметь работать не только поодиночке, но и традиционной триадой, и в ведьмином круге, поэтому ещё на первом курсе нас разбили на тройки. За два года составы троек неоднократно менялись, некоторые девушки переходили от одной группы к другой — не всем удавалось найти общий язык с первого раза и не разойтись во мнениях в дальнейшем, — зато к третьему курсу мы уже точно знали, кому и с кем комфортнее. На многих занятиях мы сидели именно по трое, а столы в лаборатории были рассчитаны как раз на троих. И в нашей тройке свободного места не было.
