— Ты куда сел?! — возмутилась Феонна.
— Сама сказала: сядь куда-нибудь. Чё опять не так? — явно не понял парень.
— Всё не так! — неожиданно вспылила подруга. — Проваливай отсюда, здесь уже занято!
— Где написано? — спокойно поинтересовался Макс.
— Сейчас напишу… — угрожающе пообещала русалка. — Тебе где удобнее прочитать: на своей физиономии или можно пониже расписаться?
Что-то Феонна совсем не в настроении сегодня.
— Ведьмы работают по трое и у нас уже есть третий, — попыталась прояснить ситуацию я и тоже оглядела лабораторию, вспоминая, кто какой стол занимал. — Поэтому не мог бы ты пересесть… э-э… вон туда?
Парень проследил за моим указующим взмахом руки, однако новым посадочным местом в заднем ряду не особо вдохновился, по-моему.
— И кто там сидит?
— Никто.
— И чё я, как дурак, буду там сам с собой тусоваться?
— Тебе, наверное, не привыкать… самому с собой, — ядовито и многозначительно ввернула подруга.
— Слышь, рыбка, зарываешься ты что-то, — почти благодушно парировал Макс и с участливой улыбкой предположил: — ПМС, да?
Может, встать и сбежать, пока не поздно? А то, кажется, сейчас эти двое будут убивать друг друга, а я сижу между ними на линии огня.
Дверь открылась и в помещение вошла магистр Лалит со стопкой бумаг в руках. Парень мгновенно вскочил, магистр замерла, удивленно рассматривая единственного свежеиспеченного колдуна в группе.
— Новенький? — с улыбкой уточнила Лалит.
— Максвелл Делван, — представился парень и поклонился. Так церемонно и элегантно, что я ошалело уставилась на это чудо, а Феонна недоверчиво нахмурилась.
— Очень приятно, — кивнула магистр. — Магистр Лалит Падмини, ламия, преподаватель зельеварения и любовной магии, куратор вашей группы В-3. Триша, я слышала, тебя назначили младшим куратором?
— Да, — неуверенно подтвердила я.
— Прими мои поздравления. Должность интересная, но и ответственная.
Про ответственность я уже поняла, а с какого момента должно стать интересно?
— Садитесь, — разрешила Лалит и прошла к своему столу перед доской.
Макс сел. Всё туда же.
Вслед за преподавателем в лабораторию ввалились запыхавшиеся адептки, шумно и торопливо заняли свои места. Только Ксанти осталась стоять возле нашего стола, переводя недоуменный взгляд с нас на посягнувшего на её стул чужака.
Феонна решительно подняла руку.
— Магистр, нельзя ли новичку пересесть куда-нибудь? — спросила подруга. — С нами уже сидит Ксанти.
Лалит осмотрела перешептывающихся и косящихся в нашу сторону адепток, задержавшись на пустом столе у задней стены.
— Максвелл, уступите, пожалуйста, место Ксанти, возьмите свободный стул и садитесь к вашему куратору. Откройте тетрадь и приготовьтесь внимательно слушать и быстро записывать, вам предстоит многое наверстать.
Под не стихающие шепотки и даже хихиканье Макс отправился за стулом, позволив растерянной Ксанти занять её законное место. Вернулся, поставил стул сбоку. Пришлось нам всем вставать, сдвигаться теснее, а мне ещё и поменяться с Ксанти, поскольку светловолосая русалка демонстративно положила свой конспект передо мной и крайне выразительно на меня посмотрела. Нет, ну все хотят, чтобы между ними и новеньким был кто-то третий, а мне оно, значит, не надо?
— Девушки, Максвелл Делван, ваш новый однокурсник, — представила парня магистр. — Искренне надеюсь, что вы будете выше насмешек и пренебрежительного отношения, продиктованных сложившимися в наших мирах стереотипами. Мне, как преподавателю со стажем, отрадно видеть молодых людей, не боящихся перешагнуть через границы условностей.
— Магистр, — подала голос Лэри. — А как же наши триады? Ведь их теперь там четверо.
— Пока Максвелл будет наблюдать, учиться и запоминать, — пояснила Лалит и повернулась к нам. — Допуск к практическим занятиям вы получите только через месяц при условии успешной сдачи зачетов и с одобрения моего и декана факультета морских ведьм. Уверена, Триша поможет вам подготовиться к зачетам.
Кто? Я?! А меня спросить?
— Теперь возвращаемся к теме прошлой лекции «Снятие и ликвидация негативных воздействий любовных зелий». Максвелл, начинайте записывать, пропущенной частью материала Триша поделится с вами позже.
Я достала и открыла конспект. Парень извлек откуда-то из-под полы не заправленной рубашки тоненькую тетрадочку в косую линейку и ручку, пристроил тетрадь на угол стола, нахально вытянул одну ногу на проход и действительно начал писать. Почерк у Макса оказался мелкий, убористый, даже букв не разберешь, не то что отдельных слов, магистру парень внимал с лицом серьезным и почти одухотворенным, с восторгом наблюдая за прохаживающейся вдоль доски преподавательницей. И кто только форму новичку выдавал?! Рубашка откровенно велика, рукава до локтей закатаны, но проблему это не решало. Брюки тоже явно длиннее, чем требовалось, штанины подвернуты выше щиколоток, выставляя на общее обозрение далеко не новые синие кроссовки и желтые в красную полоску носки.
За что мне такое наказание, а?
Внезапно я поймала заинтересованный взгляд Лэри. Девушка со своей тройкой сидела за первым столом в соседнем ряду, мы занимали второй, и периодически Лэри оборачивалась, с любопытством изучая Макса. Заметив, что и я смотрю на неё, девушка ни капли не смутилась и оборачиваться не перестала, только теперь поглядывала и на меня. Хитро и насмешливо.
Харр побери, только нездорового интереса Лэри мне и не хватало! Я постаралась сосредоточиться на теме лекции и мягком певучем голосе магистра, но внимание Лэри всё равно раздражало.
По окончанию пары Лалит уточнила, что на следующем занятии будет лабораторная практика, велела подготовиться как следует и ещё раз напомнила, что Макс пока выполняет роль наблюдателя, что подразумевает подготовку усиленную. И когда надо начинать заниматься с подопечным? Сегодня у нас танцы, сегодня я точно не могу, завтра мы идем в библиотеку, штриховать огрехи плана, а послезавтра…
— Тристен, ты обещала познакомить нас с новеньким.
Только магистр собрала бумаги и переступила порог лаборатории, как Лэри, сопровождаемая верной свитой в лице своей тройки, уже облепила наш стол. Остальные адептки тоже не торопились покидать помещение, с жадным любопытством поглядывая на нас.
— Знакомься, кто тебе не дает, — пожала плечами Феонна и встала. Ксанти потянулась следом.
— Привет, меня зовут Ларинда Вит, — представилась Лэри. — Я из Железного мира, а ты из какого?
Как будто наша вездесущая энтузиастка не успела выяснить данной, несомненно, строго засекреченной информации!
Я кинула конспект и ручку в сумку, тоже встала. Макс, напрочь проигнорировав Лэри, вскочил одновременно со мной, запихнул свою тетрадку в карман штанов, отнес лишний стул обратно и быстрым движением забрал у меня сумку. Какого… какого он творит, в общем?! Парень же взмахом руки указал на дверь, пропустил меня вперед. Чувствуя себя полной идиоткой, я пересекла лабораторию под удивленные взгляды притихших однокурсниц, вышла в коридор. Словно мало позора на мою несчастную голову!
— Какая у нас следующая пара? — поравнявшись со мной, осведомился Макс.
— Техника безопасности, — машинально ответила я. Кажется, и в коридоре все мимо проходящие адепты таращились исключительно на меня. Или это паранойя начинается.
— Кто ведет?
— Магистр Нилам.
— Здесь все магистры огненные дэвы?
— Больше половины.
Внезапно парень поддержал меня под локоть, притянул ближе к себе, уберегая от столкновения с промчавшимся мимо адептом.
— Что ты делаешь? — почему-то шепотом спросила я, с ужасом отмечая косые взгляды. Не то чтобы влюбленные парочки в стенах академии не приветствовались, скорее не поощрялось проявление чувств в учебное время и в учебном корпусе. В выходной, после занятий, на танцах — пожалуйста, и то преподаватели за ведьмами приглядывали повнимательнее. Защита защитой, а экспериментаторов вроде Нокса хватало.
