— А почему ты на неё не донесёшь? У неё же, вон, бомбер был! — он заправил за ухо вырвавшуюся на свободу прядь.
— Не у неё, — заметила я, — а у её приспешниц. Причём, я достоверно не знаю, у кого именно. Ложную тревогу поднимать мне тоже не на руку — в другой ситуации мне будет меньше доверия. Они тупые, но хитрые, и постоянно передают друг другу запрещёнку. Так просто их не возьмёшь…
— Хм, — Ной в задумчивости приложил палец к губам. — А если пожаловаться, что они нападают на людей? Угрожают.
— И получить ответную жалобу, что я одной из них чуть руку не сломала, а сегодня вон по кишкам врезала! Надеюсь, у неё там селезёнку не разорвало.
Ной с улыбкой покачал головой:
— Так селезёнку не разорвать. Может пожаловаться Лия! Уж она-то точно им ничего не делала.
— И они ей — тоже! И не сделали бы. Просто пугали. Как говорится, нет тела — нет дела.
Устало протерев глаза, Ной взял в руку пирожное.
— Тогда давай просто разобьём их и забудем. И понадеемся, что ещё парочку они не раздобудут.
И правда, оставалось только надеяться. Надеяться, что они не достанут новые. И на то, что Кай вспомнит о моей просьбе и воспримет её всерьёз. У меня и своих проблем было по горло.
Вспомнив о своих проблемах, я достала из внутреннего кармана куртки блокнот со списком профессоров Академии. Что же, на пару я уже не попаду, а значит, есть время обнюхать оставшихся преподавателей и закрыть список. Надежды на то, что нужный человек найдётся по запаху, было всё меньше. Но проверить стоит.
— Учёные пока не сошлись во мнениях, является оборотничество болезнью или новой формой жизни. Так как обратная трансформация невозможна, они всё больше склоняются к тому, чтобы считать оборотней не людьми, а другим видом разумных живых существ.
Голос доктора Глан эхом раздавался в залитой солнечным светом аудитории с высокими потолками.
— А почему тогда их запирают в Питомнике? — Это Салли. Потянула руку, но вопрос задала ещё до того, как профессорша обратила на неё внимание.
Доктор Глан вздохнула и поправила очки на тонком лице.
— Пока что они официально считаются больными и, так скажем, заразными. До тех пор, пока мы не научимся контролировать животное начало в оборотнях, они представляют угрозу для остального населения. Даже один оборотень на воле может привести к эпидемии…
Я слушала вполуха. Обычно лекции по разумным существам мне нравились. Это же так интересно! Мыслящие животные… Конечно, полноценным разумом отличаются только человекоподобные, и то не все. Например, тролли обладают мышлением пятилетнего ребёнка: вроде и разговаривают, как люди, и даже мало-мальски какое-то хозяйство ведут, но такие при этом наивные и безответственные — жуть. Однако, мне даже больше нравились разумные животные. Наверное, только из любви к разумным животным я и поступила на магическую зоологию.
Сегодня же началась новая тема — оборотни, а о них я знаю чуть ли не больше профессорши. Да что уж там! Она не была в шкуре оборотня и не может знать больше меня. Или была?
Я медленно потянула носом, пытаясь разобрать запах доктора Глан. Духи… очень резкие. Мужчина… буквально сегодня утром. С личной жизнью у неё, видимо, всё в порядке. Я устало положила голову на сложенные на парте руки. Поспать, что ли… Так устала за последние дни, невыносимо. Чтобы заглушить звериное желание, приходилось выжимать себя до последней капли. Усталость — лучшее подспорье в борьбе со Зверем. Этого доктор Глан наверняка не знает…
— Но если мы сможем контролировать животное в оборотнях, не станут ли они аналогичны людям? В чём тогда смысл считать их отдельным видом?
Я даже не обернулась посмотреть, кто это такой умный отыскался. Мне было всё равно, болезнь это или новый вид разумных: всё равно останусь собой, только буду кусаться направо и налево, разнося заразу всё дальше, до тех пор, пока меня не упекут в Питомник.
Если только не найду этого профессора. Но, как выяснилось, по запаху отличить бывшего оборотня невозможно.
Боня, парень, сидящий в соседнем ряду, дважды ткнул меня в плечо. Я лениво подняла голову и обнаружила на парте перед собой сложенную вчетверо записку с раздражающей надписью: «Лиске». Готова спорить на что угодно, с первого раза угадаю, от кого она. Невольно вспомнила слова Кайла о том, что это — как дёргать за косички — и улыбнулась. Раздражение сразу сошло на нет.
«Слушай, Нэт, тут Кай пишет, спрашивает, не могла бы ты с ним встретиться. Предлагает зайти к нему сегодня после четвёртой пары. Не знаю, о чём он, но утверждает, что у него для тебя что-то есть. Учти: я ревную! Шутю.»
Ох уж эти его шуточки!..
— Тут Кайл через Ноя передаёт, что у него что-то есть, — шепнула я Салли. Она задумчиво нахмурилась:
— Как думаешь, речь про антипарализатор?
— Ну, было бы странно, если бы он передавал мне через Ноя, что у него коллекция бабочек, — фыркнула я.
— Ты что, не знаешь, как это бывает? — Салли пригнулась и округлила глаза. — Заинтригует, к себе домой затащит, а там…
— Что — там? — усмехнувшись, я вскинула бровь.
— Оно может и неплохо, — та пожала плечами. — Как он вообще, в твоём вкусе?
Задумалась. То, что было после тренировки — реакция скорее Зверя, чем моя, но…
— Вполне.
— Всё равно не стоит, — покачала головой Салли. — Твой лунный ПМС ведь ещё не прошёл?
Тяжёлый вздох вырвался из моей груди.
— Пока нет, луна ещё в силе. Но она слабеет.
— А если сорвёшься? — она понизила голос настолько, что мне приходилось читать по губам. Ответ мой был твёрд:
— Я себя контролирую.
Хотелось бы мне быть в этом по-настоящему уверенной…
На самом деле, Салли была права. Луна ещё в силе, и оставаться с парнем один-на-один так себе идея. До сих пор мне удавалось контролировать Зверя, но время идёт, и болезнь прогрессирует: неизвестно, в какой момент я сорвусь. Сколько ещё продержусь? Полгода? Год? Это по самым оптимистичным прогнозам — если повезёт. Скрыть Зверя от посторонних почти невозможно. Прятаться неделю вокруг полнолуния за семью замками? Некоторые так и делают. Но однажды где-то просчитываются — и в городе эпидемия. Детей не выпускают из дома, в полнолуние вообще запираются дома и носа не кажут. А что делать, в любой момент случайный прохожий может обернуться Зверем. И так — пока не отловят.
Однако, риск снова нарваться на Кит с её подружками был слишком велик. И если есть возможность избежать хотя бы паралича, я просто обязана ею воспользоваться. Поэтому, честно отсидев последнюю пару, побежала к уже знакомому общежитию, адрес которого мне подсказал Ной. Очень мило с его стороны. Видимо, они с Кайлом неплохо общаются.
Мысленно сжав кулачки, чтобы это приглашение не было уловкой (как предсказывала Салли), постучала в дверь комнаты номер семнадцать. Открылась она не сразу. Я даже постучала ещё раз, погромче. И только когда у меня почти началась паника, Кайл всё-таки показался на пороге. Голый до пояса, с мокрой головой и полотенцем на плечах.
— Прости, — улыбнулся он. — Не думал, что ты так быстро придёшь.
— Нас отпустили пораньше, — соврала я и неуверенно переступила порог.
Зверь начал подвывать от запаха мужского мыла и открывшегося вида перекатывающихся мышц спины вытирающего голову Кайла. «Заткнись», — мысленно велела Зверю. Тот недоумённо примолк и заскулил. Я украдкой бросила взгляд на уже натягивающего майку Кайла и задумалась: а Зверь ли это скулит… Между прочим, я-то с ним в одной упряжке, не ему одному нельзя.
Комната Кая оказалась типичной холостяцкой берлогой, хотя и чувствовалось, что он прибрался, как мог. На обоих столах, аккуратно сдвинутые к дальнему краю, стояли коробки с совершенно непонятными мне железками, винтиками, шпунтиками и всякой электроникой. Ещё среди прочего узнала паяльник. И клеевой пистолет. Ноутбук был открыт и проигрывал какую-то приятную музыку без слов.
Та-а-ак… принял душ, включил музыку… Если сейчас ещё вино из холодильника достанет, то ноги в руки — и бежать отсюда!
