Кажется, Салли изначально всё-таки была права.
Из-за шкафа был выужен складной столик, который Кайл поставил передо мной. На него — два бокала, уже вскрытую бутылку с вином и шоколад.
— Что ж, — вздохнул он. — Давай ещё раз и по порядку, а то у меня, кажется, в голове что-то сломалось только что. Девушка меня хочет, а я не могу к ней прикоснуться, не боясь оказаться неизлечимо больным. Такого у меня ещё не было.
Я вздохнула, взяла один бокал и протянула его Кайлу:
— Наливай.
Разговор вышел долгим, вино кончилось намного раньше, чем я закончила свой рассказ. По настоянию Кая, начинать пришлось с самого начала — подробной истории заражения. Отчаянно краснея, я поведала ему про случайно встреченного в поездке лиса. Кайл долго смеялся над тем, как совпали мои имя, внешность и Зверь.
— Учти, — заметила я, — если укушу, ты-то тоже рыжий.
— По крайней мере, никому не придёт в голову дразнить меня лисой. А-а-а-а-а… Так вот почему тебя это так бесит.
Я фыркнула.
— Вообще никогда не любила сокращения до Лисы.
— Что же это значит… — техномаг озабоченно нахмурился. — Что дальше-то? Неужели нет никаких вариантов?
— Есть один. Именно поэтому я поступила в эту Академию, а не где-нибудь поближе к дому.
Кайл медленно поднял на меня вопросительный взгляд.
— Среди оборотней ходят слухи, что здесь работает некий профессор, который смог излечиться. Имени его я, к сожалению, не знаю…
— Это где ты с оборотнями общалась?
Я закатила глаза.
— А интернет на что? Они там пусть и заперты, но интернет-то в свободном доступе.
— Так… — Кайл снова замельтешил передо мной. Что за привычка дурацкая… — Надо выяснить, кто из профессоров — бывший оборотень. Да уж, задачка. Какие мысли по этому поводу?
— Ну, первая теория у меня была, что я отличу его по запаху. Но, перенюхав всех профессоров в Академии, выяснила, что особенного запаха у него нет. Следующий план — под предлогом курсовой работы опросить всех профессоров на тему того, кто чем серьёзным в своей жизни болел.
— Но он же не сознается так просто!
— Именно поэтому опрашивать должна я и лично. Если кто-то что-то будет скрывать, я почувствую это. Хотя бы круг поиска сузится.
— Как же ты почувствуешь? — снова скепсис.
— По запаху! У меня особое чутьё, помнишь? Звериное.
— Да уж. Никак не могу привыкнуть к твоим… сверхспособностям.
— Ничего, я понимаю. Сама долго не могла привыкнуть.
— Ладно, на мой вопрос ты ответила, теперь моя часть уговора. — Кайл достал из шкафа небольшую коробочку и протянул её мне. Внутри оказался круглый камешек цвета индиго, настолько тёмный, что издалека казался чёрным. — Это нечто вроде магического амулета. Можешь надеть его на цепочку или верёвочку, можешь просто кинуть в карман. Он будет отводить от тебя электричество. Действие парализатора связано с электрическим воздействием на нервные окончания, амулет защитит тебя от него. Но так как это всё-таки магия, много он отводить не сможет. Один, может, два разряда — не больше, после этого его надо будет зарядить.
— Поняла, — быстро кивнула я. — Как он заряжается?
— Это к любому стихийнику обратись. Вон хоть к Ною.
— Кстати, напомнил. Откуда у него такие навыки? До Академии же такому не учат вроде.
Кайл пожал плечами.
— Насколько я знаю, он потомственный маг стихий. Дед учил. Он об этом не говорит особо, спроси у него. Кстати, — он глянул на часы. — У нас тренировка через полчаса, ты идёшь?
Я встала и с хрустом потянулась, разминая мышцы.
— Наверное. Надо домой за формой сходить…
Мы подошли к двери. Смущённо опустив глаза и заложив руки за спину, я повернулась к техномагу:
— Кайл…
— Да?
— Спасибо тебе, — ткнувшись носом плечо, я обняла его за талию. — Теперь хотя бы с Покс будет попроще.
— Не за что. — Он обнял меня в ответ.
Несколько секунд мы стояли неподвижно, потом я отстранилась и начала обуваться.
— До встречи на тренировке, — сказал он на прощание, и, дождавшись кивка, закрыл за мной дверь.
Кажется, ему всё-таки можно доверять, хотел бы заложить, вряд ли сидел бы со мной весь вечер. Но всё равно как-то беспокойно…
Зато теперь ещё одна голова озадачена поиском профессора-оборотня. Простите, бывшего оборотня. А это уже что-то.
Глава 3. Наказание
О, кто бы знал, чего мне стоило просто уйти от техномага! Это объятье было крошечной подачкой нервно подвывающему Зверю. Луна совсем ослабела, но я продолжала чувствовать её каждое мгновение. Она не давала сосредоточиться, мешала думать и действовать. И именно в таком состоянии меня подловила Покс. В темноте. Из-за угла. И слава мэтрам, что в кармане уже лежал амулет.
Я шла вдоль общаги, направляясь в сторону дома, когда она просто воткнула в меня парализатор и включила на полную мощность. А следом тут же активировала бомбер и приложила его к затылку. Вот это уже плохо. Очень плохо. Мозг — штука хрупкая…
Амулет сработал. Меня действительно не парализовало, но аппарат вызвал крайне неприятную волну иголочек. Куда хуже дело обстояло с бомбером, Кит не помелочилась, настроив силу воздействия куда выше безобидной. Кроме того, место удара было выбрано с особой жестокостью: мой мозг словно раскололся на много маленьких частей, а за ним начало рассыпаться и всё остальное тело.
Я мгновенно дёрнулась вперёд, дико заорав от разбившей меня боли, и, чуть не поскользнувшись на тонком льду, развернулась к Покс лицом. Она от удивления застыла на месте, снова ткнула в меня парализатором, на этот раз в грудь. Ой, милая моя, плохое ты выбрала место! Дальше сработали инстинкты и годы тренировок. Я схватила её за руку, притянула к себе и, повернувшись боком, врезала локтем в область переносицы. От неожиданности Кит выпустила из рук всё своё оружие и непроизвольно схватилась ладонью за нос.
Зверь зарычал. Я — вместе с ним. С переполнившей до краёв злостью схватила её за грудки и, выпустив гортанный рык, приложила о стену. Потом пнула коленом в живот и сделала два глубоких вдоха, сдерживая порыв резко дёрнуть вниз ухоженную головку и стукнуть со всей силы коленом. Плюнула в лицо и ушла, подобрав с асфальта парализатор и бомбер. Чёрт, сколько их там у неё?
Совершенно не думая ни о совершённом поступке, ни о его последствиях, ни о том, в каком сейчас состоянии Кит, я сломя голову побежала домой. Мыслей не было. Был только страх. Вроде бы всё закончилось, чего теперь бояться? Но меня колотило, и коленки едва не подкашивались.
Осознание пришло намного позже.
Вместе с паникой.
— Ной! — я перехватила его ещё на улице, только подходящим к спорткомплексу. Свет фонарей отражался в свежевыпавшем снеге, и хруст снега под ногами нарушал дрожащую тишину. — Привет. Мне нужна твоя помощь.
Рассказывать о произошедшем Салли не хотелось, и я постаралась как можно быстрее сбежать из дома. Пришлось помёрзнуть на улице в ожидании одногруппника. Впрочем, мысли всё равно раз за разом возвращались к короткой стычке, и не факт, что я вышла из неё победителем. Картина осевшей на землю Кит с окровавленным лицом упорно не выходила из головы. Прежде чем идти на тренировку, я вернулась на то место, но её уже не было. Стало легче. По крайней мере, если она вдруг была без сознания, то не замёрзнет на улице. Зверь меня раздери, я даже не проверила, в сознании ли она, когда собралась бежать!
— Для тебя — что угодно, Лисичка! — комично поклонился стихийник и замер. — Ну? Ожидаю ваших приказаний, госпожа!
Я устало вздохнула.
— Ной, прекрати кривляться. Мне нужно, чтобы ты зарядил эту штуку.
Он взял из моих рук камешек, который я не успела даже надеть на верёвочку, снял перчатки и внимательно осмотрел его, вертя тонкими длинными пальцами.
— М-м, — протянул он, — Лис, знаешь, мне было бы куда проще это сделать, если бы знал, что это за штука вообще.
— Магический амулет, — пояснила я.
