Лучше мне не стало, напротив. В стенах монастыря под землей, прямо на нашем уровне покоились останки людей, отдавших жизнь ради святой веры. Не потративших ее, пытаясь убить живого неживого, нет, тех, кто между отречением и смертью выбрал последнее, обеспечив себе вакантное место где-то на небесах.
Ни один человек, которого мы со Стивом устранили, не был даже близок к той степени духовности, которая разрушает тьму.
И теперь эта духовность давно умерших людей пыталась меня убить.
Адриан вновь взвалил меня на плечи и, шатаясь, побрел вперед. Пахло затхлостью и землей.
— Откуда ты знаешь об этом ходе?
Честно говоря, сейчас мне было плевать на чужие задушевные истории, но я должна была отвлечься от мучительной боли плавящегося заживо.
— Это мужской монастырь святого Августина, полтора века назад я нашел в нем… временный приют, — ответил Адриан. — Ходы уже тогда считались старыми, говорят, это монастырь возвели над ними, а не их вырыли под нужды монастыря. К сожалению, туннели под территорией монастыря часто обваливались, и тогда у стен сделали еще один проход вниз…
— Дурацкое решение, эти ходы должны использоваться как способ уйти от врага, если не удается переждать осаду, а не как парадный вход для осаждающих…
— Время феодальных войн прошло.
— Что ж, значит, я должна благодарить монахов за свое спасение? Это уже каламбур.
— Благодари меня. Лучше монахам не знать, кого сегодня спасли их драгоценные подземные пути.
Жжение начало отступать. Если подземные кельи, намоленные святыми людьми, здесь и были, все они находились под монастырем, а не за его пределами. Хотя, если верить словам Адриана, их наличие там — хорошая идея лишь для самоубийц, а это уже никак не вписывается в образ мышление монахов…
Я быстро оставила бесцельные размышления о не имеющем значения. Зрение постепенно возвращалась. Даже мне сложно видеть в полной темноте, но я уже различала свод туннеля и старую обветшалую кладку.
— Значит, ты уже ранее здесь путешествовал? Насколько далеко уходят туннели?
— Не имею ни малейшего понятия, — признался Адриан. — Я знал, где можно спуститься, но никогда не делал этого. Зачем? Моих вполне сил хватит, чтобы перемахнуть через стену, если это будет нужно.
— И как же тебя угораздило попроситься в монастырь? Монахов не смутил твой ночной образ жизни?
— Почему я скрывался, неважно. Непереносимость света можно списать на болезнь… До первых обескровленных трупов. А после давнего голода ты не можешь заставить себя остановиться, и высасываешь все до последней капли…
— Ты знаешь, чем развлечь девушку в приватной беседе, — ухмыльнулась я.
— Развлеки и ты меня, например, рассказами о родне. Что это за тварь пыталась нас прикончить? Какой шанс, что она спуститься за нами?
— Это Орайа, одна из сотни тысяч моих сестер, которую я знаю лишь из-за ее крайне дурного нрава даже для демона, — отозвалась я. Голос уже не напоминал скрежет разладившегося механизма, и приближался к более привычному звучанию. — Возле монастыря она дезориентирована, а чтобы найти люк, как минимум, нужны зрячие глаза. Так что да, мы действительно в безопасности… во всяком случае, Орайа временно не наша проблема.
— Временно?..
— Если она решила кого-то убить, она сделает это, Адриан. Это злопамятная сука поставит себе в оскорбление, что мы не отдали свои тела ей в пищу. Мы там все по человеческим меркам не сильно здоровы, но Орайа, поверь, поехавшая от слова совсем.
Адриан вдруг застыл.
— Стив… — тихо сказал он. — Если на меня напали, он может быть в опасности…
— После случившегося они не смогли бы избежать суматохи, даже возьмись за дело все ваши Древние. — Я старалась говорить как можно убедительнее. — Ты сам когда-то давал нам указания, что если случится что-то неординарное, то мы должны не возвращаться в твой особняк, а прийти на одну из квартир, купленных на подставные имена… Думаю, Ричи не успел до него добраться, и Стив успешно унес ноги.
Мне бы хотелось в это верить. Стив, надо признать, отличный напарник, к тому же, он заслужил повидать свою дочурку после долгой разлуки. Человеческие жизни и так необыкновенно коротки…
— Ричи?.. При чем здесь Ричи? — Адриан резко повернулся ко мне, и я качнулась, неуверенно опираясь на ноги. — Ты что-то знаешь?..
— Орайа с начала банкета притворялась куклой Ричи, — ответила я. — Я думала, ты ее видел до преображения в истинный облик…
— Риччи… Мерзавецц, — прошипел хозяин.
— Ты удивлен? — позволила себе громко хмыкнуть. — Не обижайся, но среди вашей братии попытки свести давние счеты встречаются регулярно. Ты вполне мог забыть, где до ручки довел этого прилизанного парня…
— Да, — Адриан кинул на меня прищуренный взгляд. — Ты права, мы регулярно сводим счеты, возможно, это единственный сдерживающий фактор нашей численности. Но Ричи — мой брат во крови. Это Деви обратила нас, и в отличии от твоей братии, родственные узы для вампиров что-то да значат.
— Деви?.. — прошептала я.
Две демоницы, действующие в интересах двух вампиров, родительницей которым приходится одна и та же Древняя. Две точки сошлись в одну.
Я почувствовала себя обманутой. Значит, ставка сделана не только на меня. Сколько еще подводных камней скрывает моя миссия? О чем умолчала Мать и что особенного в этой Древней, Деви? Неужели она как-то связана с моей конечной целью…
Потом. Я подумаю об этом после восстановления покалеченного тела и горячей ванны, в противном случае мысли станут несдержанно громкими.
— Не понимаю, — вслух пояснила я, осознав, что мое замешательство не укрылось от хозяина. — Откуда у Ричи Орайа? Я уж решила, что первая среди демонов додумалась до сделки с вампиром. И почему твой брат напал прямо на Совете? Разве разумно убивать тебя на глазах у высшего вампирского суда?
— У меня есть несколько догадок, но они не сулят нам ничего хорошего, — медленно ответил вампир. — Но прежду чем их озвучить, я должен кое-в-чем убедиться.
От его тона нутро пронзил хлад.
Туннель упрямой стрелой шел все дальше, не желая кончаться. На полу изредка попадался кажущийся здесь лишним сор: то пара посеревших истоптанных листьев, то сухая маленькая ветка. Не мы одни воспользовались ходом, кто-то не так уж и давно притащил это на себе.
Мы ковыляли вперед, и когда я, наконец, ощутила способность передвигаться без помощи хозяина, то убрала руку с его шеи.
Светлые волосы дернулись в сторону и обнажили багровый ожог. Я совсем забыла, чем чревато прикосновение к телу демона, когда оно плавится силой света.
Я ожидала, что пятно на белой коже Адриана начнет блекнуть, но этого не произошло. Вампир, поймав мой взгляд, мотнул головой, закрывая ожог волосами.
— Пожалуйста, — с легкой издевкой сказал он. — Всегда рад помочь ценой своей шкуры.
— Твоя рана не исцеляется, — заметила я.
— Регенерация тоже имеет свои пределы. Если бы не восстановление, ты бы прожгла мою плоть до самой кости.
Свежая кровь быстро вернет безупречность кожных покровов моего хозяина, но раз его тело прекратило самолечение, значит, он уже использовал весь резерв сил. Ночь близилась к завершению, а с первыми лучами солнца Адриан упадет на землю бездыханным трупом до самого заката. Пока хозяин будет спать сном мертвеца, фамильяры Ричи успеют узнать и про подземный ход, и где именно нас нужно встречать. Даже если Орайа и не успеет до конца восстановиться, ее сил хватит чтобы прикончить меня и моего обессиленного и голодного вампира…
Мы остановились. Прежде ход уверенно вел нас прямо, но сейчас перед нами веером раскрылась развилка в три туннеля.
— Как думаешь, Хелла, вперед, направо или налево?.. — задумчиво спросил Адриан, потирая подбородок. Подушечки его пальцев также оказались обожжены.
— Сейчас я знаю наверняка лишь одно направление — вниз, к самой Бездне.
— А если подумать?..
— Я уже ослепла, когда мы спускались. Ты же говорил, что знаешь эту местность?..
