— Вот именно. И причина в том, что никого не интересует судьба бескрылого последыша. Мой дед был слишком сердечен, согласившись на сделку. Твой род получил наследницу, а мы? В чём выиграли мы?
— Отец отдал вам немалый кусок собственных земель в придачу к последышу. Думаю обмен показался Рагниру вполне равноценным, если он не стал оспаривать право на Милдер.
— Милдер. Крылатый нефилим. Старшая дочь. Она стоила много больше тех жалких крох, что предложил твой род.
— Возможно. Но договор был подписан, а значит…
— А значит ни один нефилим не имеет права появится здесь, на моих землях! Они согласились, значит и ты должна смириться. Или я не прав?
Судорожно выдохнув, я молча кивнула.
Да, это так, но вынужденное смирение не означает, что я не жажду получить ответы. Зерна сомнений, что зародили во мне слова Кита, дали всходы. Все, что беспокоило ранее, теперь казалось вполне реальным и вырвалось на свободу. Тайная тревога стала явной. И с этим ничего поделать я не могла.
Эрил же приняв мое молчание за покорность, с сожалением произнес — Не стоит себя мучать. То, что случилось не изменить. Твой род в сохранности, и это главное. Остальное издержки договора.
— Издержки… Имеешь ввиду меня? Пусть так. Но мне нужны доказательства.
— Доказательства? И чего же ты хочешь, Вейл?
— Увидеть кого-то, кто принадлежит к роду Айришей. Живого и здорового.
— Невозможно! Нефам запрещено появляться в землях Велтранов!
— Даже в порядке исключения?
— Даже так.
— Но это означает, что я и дальше должна верить пустым словам?
— Ты забываешься! Королевское слово значит куда как больше, чем нелепое доказательство. Не стоит раздражать меня глупыми просьбами. Ступай и помоги в кухне, завтра ожидается наплыв гостей, близится Осенний Крестодень.
— День, когда вы впервые вступили во владения Айришей.
Хмуро стрельнув в мою сторону глазами, принц поморщился — Зря я расщедрился на похвалу, сегодня твое поведение совсем не радует. Что за дурацкий бунт, Вейл? Прожив в Лима столько лет, с какой стати именно сейчас тебя стали посещать столь нелепые догадки?
— Именно в то время, когда появился этот новенький, на конюшне. Случайность или дурное влияние?
Дрогнув при звуке голоса незаметно присоединившейся к нам Жемин, я как можно более равнодушно, пробормотала — Что такого может сказать помощник конюха? Он просто деревенский парень. Такие как он никогда не задумываются о политике. Тем более к чему бы ему начинать разглагольствовать со мной о сущностях? Люди не склонны проявлять радушие к таким, как я.
Принцесса задумчиво усмехнулась — Люди нет, но есть мятежники. Те, кто обманом и хитростью пытаются проникнуть в Сейлок.
Пытаясь подавить неясную тревогу, я пожала плечами — За последние несколько лет ещё ни один не достиг границ города, не то чтобы удачно пересечь их.
— Верно. Но не стоит расслабляться. Враги всегда начеку, потому нужно быть предельно осторожной и не попасться на крючок обманных речей.
С изумлением вздёрнув бровь, Эрил неуверенно проговорил — О чем ты, дорогая? Разве нашим землям кто-то угрожает? Даже если и так, никто не посмеет сунуться настолько близко. Разве что окончательный безумец.
И громогласно расхохотавшись, довольный собственной речью, Эрил натянул поводья и пустил жеребца в галоп.
Ощущая на себе подозрительный прищур Жемин, я предпочла его проигнорировать, страшась выдать себя ответным взглядом.
Уловив недовольное выражение моего лица, Киттерс преувеличенно простонал — О, нет только не снова, Вей! Ты уже два раза объявляла меня персоной нон-грант. Это утомительно и совсем не работает
Не обращая внимания на его стенания, я прошипела — Тогда не вынуждай меня так поступать. Я тысячу раз говорила, что не стоит подходить ко мне на виду у всех. Однако, тебе повезло и сегодня я не стану распекать тебя за недальновидность и отвратительную склонность работать на публику.
— Премного благодарен.
— …но это не потому, что смирилась с таким поведением. Нам срочно нужно поговорить.
— Значит, я могу надеяться…
— О Жемин
— Дьявол! Разговоры о принцессе вызывают у меня несварение
— Это лучше, чем лишиться головы.
— Хм, верно, с таким и не поспоришь.
Вздохнув, я нетерпеливо проворчала — Помолчи немного и выслушай, сегодня во время разговора с Эрилом, заявилась Жемин и принялась разглагольствовать о мятежниках
Иронично прищурившись, Кит переспросил — Принц рассказывал тебе о последних новостях в мире моды? Фижмах и гульфиках?
— Прекрати, речь вовсе не об Эриле и не о нашей с ним беседе, я говорю о невесте принца. Жемин неспроста подняла эту тему. К тому же она дважды упомянула, что ты под подозрением.
— Но я вовсе не мятежник. С чего ты взяла?
— Велтранам хватит и того, что ты полукровка.
По моему мнению Кит отреагировал более, чем равнодушно; пожал плечами — Харел сказал, что на Крестодень приезжают очень много гостей, так много, что не хватает конюшен и комнат в замке. Это правда?
Опешив, я с недоумением моргнула — Черт возьми, Киттерс! Ты что не слышал о том, что я только что говорила?
— Все это мне известно. От тебя. Бесчетное количество раз ты раз за разом пытаешься убедить меня покинуть Сейлок. И каждый раз я отказываю тебе в этом удовольствии.
Не надоело?
Насупившись, я пробежалась взглядом по двору, где сновали слуги, упорно делающие вид, что доверху загружены работой не замечая нашей с Киттерсом перебранки, хотя я была полностью уверена в том, что каждый из них навострил уши, старательно вслушиваясь в каждое слово. Прикусив губу и упрямо тряхнула головой — Хорошо. Ты победил. Я больше не стану отстранятся и уговаривать сохранить твою жизнь, раз уж полукровке самому на это наплевать. Но с одним условием! Ты расскажешь мне всё, абсолютно все, что известно о делах творящихся за территорией Сейлока. Честно и без недомолвок!
Парень присвистнул и иронично протянул — Значит всё-таки свидание?
— И не мечтай. Перемирие- да. Дружеские посиделки.
Разочарованно выдохнув, Кит все-же с готовностью кивнул — Где и когда?
— Завтра. На Трудиловой площади. Гости нагрянут после полудня и Велтранам будет чем себя занять, помимо того, чтобы следить за мной.
— Договорились, Вейл. Буду ждать тебя с восточной стороны ратуши. После полудня.
— И ты обещал быть предельно честным!
— Я постараюсь.
Еле разлепив веки, ещё мало что соображая, я с трудом уселась на топчане и машинально взглянув в сторону оконного проема, простонала. Снаружи стояла кромешная тьма, а в мою дверь продолжал нещадно ломиться некто неизвестный. Дьявол, и кого это принесло в такую пору?
Вздохнув я поежилась от прикосновения голых ступней к холодным половицам и прошлепав к двери, распахнула хлипкую створку.
В сумерках маячило бледное и испуганное лицо поварёнка — Эй, чего тебе нужно? Ты вообще знаешь который час?
Мальчишка шмыгнул носом и пробасил — Мне велено передать, чтобы ты торопилась.
— Кем велено? Я никуда не пойду, пока не скажешь, кто отправил тебя ко мне.
Пожав плечами, поваренок вновь втянул носом влагу — Мне не велено говорить.
— Тогда брысь отсюда! А я иду спать.
— Ладно, но твой парень, тот новый конюх, его сцапали.
— Что-о? Сейчас я совсем не расположена к глупым шуткам!
— Его увели на площадь, ещё пару часов назад.
С сомнением оглядев конопатого вестника, я пробормотала — Если ты солгал, то знай, я сделаю так, чтобы у тебя отросли ослиные уши.
Мальчишка ухмыльнулся и высунув напоследок язык, задал стрекача.
Захлопнув двери, я призадумалась. Возможно, это чья- то уловка, чтобы выманить меня наружу, но если поварёнок не врет, то дело плохо! Жерновая площадь снискала дурную славу тем, что на ее территорий совершались казни. А в самой ратуше жил главный палач Сейлока, к услугам которого и прибегали Велтраны, когда требовалось наказать виновных.
Вынырнув из тревожных мыслей, я без промедления оделась, ни мало ни заморачиваясь выбором туалета и выскочив наружу с изумлением обнаружила пегого жеребца Кита, полность оседланого и готового к поездке.
