Куда идти он уже знал, ему еще днем показали охранники. И что удивительно, никто из них не явился за ним вечером. Так доверяют? Впрочем, чего удивляться. он же клятву приносил, так что…
Вжуххххх!
Размышления оборвались, потому что его на полном ходу обошли слева.
И сразу следом еще вжуххххх!
Девчонка, та самая беззубая малышка, которую видел в кабинете главы утром, как сумасшедшая летела по коридору на гироскутере, а за ней мчался на хвосте крупненький мальчишка-Наг, гогоча и норовя дернуть за куцые косички. Девчонка визжала так, что Зейраш чуть оглох.
Они пулей пронеслись мимо. Благо коридор был достаточно широк, шарахнувшийся в сторону ректор закрытого учебного заведения еще несколько секунд стоял в напряженной позе у стены. Потом пригладил ладонью волосы и двинулся дальше. Но теперь на всякий случай внимательно прислушивался к тому, что вокруг происходит.
Пару раз слышал за спиной странный женский смех и перешептывания. Но не обернулся, это было ниже его достоинства.
Дальше до столовой он уже добрался без приключений. Завидев впереди фигурный арочный проем, поправил галстук и уверенным шагом неспешно вошел в зал. Глава клана уже был здесь. Стоял в центре и о чем-то тихо переговаривался со своей супругой. Хозяин дома был в безукоризненном черном костюме, его жена в элегантном вечернем платье цвета кофе с молоком. Опять у Зейраша возникло чувство, что он попал на светский прием.
Увидели его, разговор сразу прекратился.
— Добрый вечер, — поздоровался он, подойдя ближе.
Супруга главы клана кивнула, изобразив улыбку, а ДалгетХан Умранов произнес:
— Добрый. Надеюсь, вам понравилась экскурсия?
Смотрел он при этом как-то странно. Или это ему показалось? Неважно. Зейраш прочистил горло и проговорил:
— Да, было очень познавательно. Только я хотел бы спросить, где у вас тут можно сдать вещи в чистку?
— Одну минуту, — перебил его ДалгетХан. — Этот вопрос мы решим позже.
И уставился на входной арочный проем.
Зейраш пожал плечами и стал разглядывать фрески, которыми были расписаны стены столовой. И вдруг услышал приглушенные женские голоса и взрывы смеха со стороны входа и обернулся. Вошла стайка девушек в вечерних платьях.
Среди них, в самом центре он увидел свою будущую ученицу.
Наметанный глаз ректора немедленно отметил все. Продуманный наряд, тщательно подобранные драгоценности и прическу. Без сомнения, «готовилась». Рассчитывала произвести на него впечатление? Зейраш непроизвольным жестом скрестил руки на груди и скептически хмыкнул про себя:
«Ничего не выйдет, детка. Не трудись, ты не получишь у меня зачет».
Однако никто из этого цветника не взглянул в его сторону, стайка молодых женщин подошла к главе клана и его супруге. И тут начались щебет и поцелуйчики. Зейрашу показалось, что у него сейчас все слипнется от передоза сладкого.
Все тут ясно, подумал он про себя. И отвернулся отряхивая полы своего пиджака. Гораздо интереснее было разглядывать фрески на стенах. В них, во всяком случае, нет лицемерия и жеманства. Не успел он так подумать, снова топот ног со стороны коридора, но голоса на этот раз были мужские.
Первым вошел рослый Наг с пшеничной гривой, чем-то похожий на льва. За ним, отставая на шаг, двигался нагловатый синеглазый красавец. Они перебрасывались между собой какими-то репликами, но как только вошли, к светловолосому бросилась одна из молодых женщин, Зейраш, кстати отметил про себя явное сходство с его будущей ученицей, только краски другие, та была брюнетка. Наг приобнял ее, и они все вместе втроем подошли к хозяину дома.
— Такар, Бари, рад вас видеть, — проговорил ДалгетХан Умранов.
Дальше были крепкие рукопожатия, скупые мужские улыбки. Без сомнения, в мужчинах гораздо больше искренности, подумалось Зейрашу. Он уже хотел вернуться к изучению фресок, но тут хозяин дома его представил:
— Знакомьтесь, это господин Зейраш Архан. Ректор… э… кхммм. Наставник Марии в области черной магии.
— Очень приятно, — Зейраш расправил плечи и кивнул всем сразу.
Теперь девицы соизволили наконец его заметить и уставились на него со смесью любопытства и скепсиса. Он перевел свое внимание на мужчин.
— Это мой зять, Такар Ялабаев, — проговорил хозяин дома, подходя ближе. — А это будущий зять моего зятя, Бари МеликХанов.
Сразу пришла на память формулировка — вассал моего вассала не мой вассал. Это была шутка, что ли? Женщины захихикали, а глава клана невозмутимо добавил:
— Если, конечно, повезет.
— Угу, — хмыкнул синеглазый. — Я постараюсь.
Тот, что постарше, похожий на льва, закатил глаза, затем шагнул к Зейрашу и протянул ему руку. За ним и синеглазый, и хозяин дома. Рукопожатие сразу сделало их если не равными, то поставило на одну плоскость, теперь Зейраш уже не чувствовал себя здесь отщепенцем.
А ДалгетХан Умранов обернулся и, показав рукой на стайку девиц, сказал:
— Это наши красавицы, с ними…
В зал влетел запыхашийся парень лет восемнадцати. Рослый, темноволосый, судя по внешнему сходству, сын главы клана. С порога выпалил:
— Ма, па, привет! О, я, кажется, опоздал!
— Данияр! — раздался строгий голос супруги ДалгетХана Умранова.
— Ничего страшного, дорогая, — невозмутимо проговорил глава клана. — Ну вот, все в сборе, можно садиться за стол.
Зейраш отметил про себя, с девицами его так и не познакомили. Не то, чтобы он сожалел об этом, упаси Боже. А вот супруга у главы клана настоящая мегера. Впрочем, для него все это не имело никакого значения.
За столом он оказался между тем нагловатым синеглазым красавцем и сыном главы клана. И напротив целый строй молодых женщин. Специально, что ли? Хорошо хоть его будущая ученица сидела в дальнем конце стола.
— Приятного аппетита, — проговорил Зейраш всем сразу и постарался абстрагироваться.
На ужин подали опять все тоже переперченное мясо. К нему какое-то особое вино. Вино Зейраш пить не стал, помня о предстоящем занятии. Мясо это тоже не стал есть, от него потом факельное шествие в пищеводе. Хорошо, хоть тут были разнообразные тушеные и сырые овощи. Он налег на овощи.
В общем и целом, ужин прошел неплохо. Если не считать того, что девицы, сидевшие напротив, смотрели на него так, словно пытались прожечь дыру. Наконец ужин закончился, все встали из-за стола и начали расходиться. А глава клана подозвал дочь и сказал:
— У вас сейчас занятие. Пойдемте, я провожу.
***
Еще в кафе Маше сестры все уши прожужжали.
А потом они еще весь ужин строчили ей под столом сообщения.
«Боже, какой надутый сноб!»
«Он палку проглотил, что ли?»
«Нет, он вроде ничего так, чисто внешне»
«Внешне — да, но чсв раздуто до невозможности!»
«Ты видела? Он мясо не ест! Веган, что ли?»
«Мясо не ест, вина не пьет. Не доверяю я мужикам, которые не едят мясо!»
Маше хотелось взвыть. Потом тема сменилась.
«Слушайте, вы хоть поняли, кто это?»
«Не совсем человек, думаю, есть примесь старшей крови. Но вот чья?»
«Может, у него есть кровь ракшасов?»
«Скажешь тоже…»
«А что? Потому и магия черная»
«А может, он вообще вуду-практики преподает?»
«Фуууу»
После этого ей хотелось взвыть точно. Но, к счастью, ужин почти закончился. Общий вердикт гласил:
«Маша, не дай ему заклевать себя, покажи, на что ты способна!»
«Потом расскажешь нам все»
«Во всех подробностях!»
И вот теперь они шли в зал для беседы, и Маша смотреть не могла в его сторону.
***
Кажется, этот дворец состоял из одних коридоров. Зейраш провел здесь всего день, и ему уже казалось, что здесь можно заблудиться и бродить годами, как в лабиринте. ДалгетХан Умранов шел впереди, справа его дочь. Зыркнула на него и отвернулась, задрав подбородок. А рукой провела по бедру, словно хотела привлечь внимание к формам. Нет, фигурка у нее была ничего так, однако Зейраш усмехнулся про себя:
