— Воу-воу, господа и дамы, вы только посмотрите, — произнес некто с микрофоном в руках. — Это же сама зачинщица нашего веселья!
Взгляды обратились ко мне. С Йети вряд ли могли спутать.
— Несравненная покорительница сердца неподражаемого, достопочтенного ректора!
Это что еще за...
— Лис, из какого шапито этот клоун сбежал? — прошипела с негодованием.
Слышно не было, но и без того понятно, что внизу начали перешептываться, переглядываться, а девушки и вовсе выглядели разъяренными фуриями.
— Это Пантин, — Васильев и сам, кажется, не понял, что происходит.
Пантин? Злобный блондинчик, в которого я снежком запустила? Ну, это все объясняет.
— Как он тебя узнал? — недоумевал друг.
Хороший вопрос... с очевидным ответом.
— По милой беседе с тобой он меня узнал. Как опустить эту штуку? Сейчас кому-то понадобится помощь в больничном крыле.
Впрочем, спускаться вниз идея не самая лучшая. Кажется, дамы как никогда возжелали кровавой расправы над ведьмой. Инквизиция средневековья обзавидовалась бы.
Пантин воспарил над толпой без чьей-либо помощи. Он демонстративно снял с себя маску и ухмыльнулся.
Своих врагов надо знать в лицо.
— Предлагаю посмотреть, чем же впечатлила Мороза наша Варвара-прекрасная, — ухмылка Пантина стала совсем невыносимой.
Неспроста.
Внезапно подул ветер и через долю секунды я осталась... без платья.
Повисла гробовая тишина, музыка затихла, кто-то присвистнул.
Неприятно. Досадно. Но к великому разочарованию Пантина я не испытываю проблем с лишним весом, природа наградила меня всем необходимым набором женских прелестей. И не зря я решила надеть свой лучший комплект белья.
В общем-то за себя мне не стыдно.
Никогда не мечтала предстать раздетой перед массой народа, и за это я, безусловно, отомщу...
— Ты перешел все границы, — предупредила наглеца.
Пантин даже как-то разочаровался. Он поднес микрофон ко рту, но послушать его речь мне не дали.
Я оказалась в одном белье в незнакомой гостиной. В камине потрескивали поленья, на столике кружка с недопитым чаем, на спинке кресла белый халат с голубым морозным узором. И еще тапочки рядом с креслом.
Немедля набросила халат на плечи. Хозяин дома наверняка простит мне такую наглость, но не в белье же мне здесь стоять, в самом деле.
Ох, в горле совсем пересохло...
Чай пришелся кстати.
М-м, с мятой. Обожаю чай с мятой. Сюда бы дольку лимона добавить и будет идеальный вкус.
— Липова, ваше поведение не входит ни в какие рамки, — холодный голос веял стужей.
Мороз Морозович стоял в дверном проеме и буравил меня пронзительным взглядом, сложив руки на груди.
Я вернула пустую кружку на место и выдавила улыбку.
— Какой приятный сюрприз...
— Вы правда так считаете? — удивился ректор.
Нет. Но я всегда следую правилу сначала говорить, потом думать. Иногда спасает ситуацию.
— Вы нарушили с десяток правил Снежной Академии за один день, Липова, — сурово продолжил Мороз Морозович. — Я могу исключить вас прямо сейчас. В эту минуту.
Внутри екнуло… вроде сердце, но может все органы разом. Вид у Мороза устрашающе решительный… Если меня вышвырнут из Академии, то… жизнь пропала. Привет Топольники, прощай будущее…
— Но я этого не сделаю, — объявил Мороз Морозович.
Надежда вновь расцвела в душе.
— Не радуйтесь, Липова. Я оставляю вас только потому, что хочу видеть, как вы, исполняя каждый день наказания, меняете приоритеты и ставите на первое место учебу, а не развлечения.
Мороз Морозович обогнул меня и занял кресло, в котором, судя по всему, сидел до моего появления.
По его взмаху руки пустая кружка наполнилась чаем, рядом появилась еще одна — от нее шел пар и сверху плавала лимонная долька.
Как он узнал?!
— Студентам крайне редко удается попасть на особый контроль. Более того, в первый день учебы это еще никому не удавалось сделать за все семьсот пятьдесят два года существования Академии.
На губах ректора появилась улыбка.
— Вы привносите новые краски в размеренные будни, Липова, — он тут же посуровел и добавил: — Но не думайте, будто я позволю вам вытворять все, что взбредет в вашу неотягощенную знаниями голову.
Вот так — похвалил и тут же оскорбил.
Уникальный талант.
Мороз повернулся да так и застыл с кружкой у рта.
Взгляд его заскользил сверху вниз, а я вот о чем подумала: надо у Лиса побольше разузнать о ректоре. Ему наверняка известны какие-нибудь интересные детали из его биографии, слабые места… Что-нибудь, что может сыграть мне на руку в случае непредвиденной ситуации.
— Запахните халат, — попросил Мороз Морозович, вырывая из раздумий. — Опять скажете, что не пытаетесь меня соблазнять?
— Что? Ох, вот же… — и как я про этот халат забыла? — Простите… Я не… Да не собираюсь я вас соблазнять! Мне и так уже приписывают роман с вами, — пробурчала и села на диван напротив.
Обхватила горячую кружку ладонями и уставилась на пляшущее пламя в камине.
— Вас это расстраивает?
Я пожала плечами.
— Слухам не стоит придавать значения, Варвара, — мягко произнес Мороз. — Всегда кто-то будет обсуждать вашу жизнь, добавляя много подробностей, не имеющих отношения к действительности. Вас ведь совершенно не удручает то, что половина студентов и даже профессоров считает вас ведьмой?
Улыбнулась, по-прежнему отказываясь смотреть на ректора.
— Это забавно. Только, Мороз Морозович, ненавидят меня из-за того, что считают вашей любовницей.
Все-таки посмотрела на ректора. Он улыбался с искорками в глазах.
— Есть и плюсы.
— Вы правда так считаете? — иронично повторила его же вопрос.
— Серьезного вреда вам точно не причинят.
— Откровенно говоря, если бы не эти слухи, мне бы не пришлось ничего опасаться.
Мороз Морозович покивал, глотнул чая и предложил:
— Студенты еще находятся в большом зале. Я могу вернуть вас обратно прямо сейчас.
В целом, вариант неплохой… Но! Почему Мороз пытается скрыть усмешку за кружкой?
А, конечно…
Ну разумеется… Прямо сейчас в зал… да…
В халате ректора!
— Любите пошутить, да?
— Не отказываю себе в удовольствии. Вам давно пора быть в своей комнате, Липова, — Мороз взмахнул рукой, но я успела задать тревожащий вопрос:
— Какое наказание меня ждет?
— Узнаете завтра, — услышала ответ уже у себя в комнате.
Отлично. Спать в неведении.
Хуже быть не может…
Я бросила халат на край кровати, нырнула в пижаму и залезла под одеяло. На грани сна увидела, как халат исчез.
— Доброй ночи, Мороз Морозович, — зачем-то пробормотала вслух.
Ответ не заставил себя ждать.
— Доброй ночи, Липова.
Глава 4. Громкое затишье
"Я думал, что видел всех проблемных студентов.
Никогда еще так не ошибался"
Из личных заметок Мороза
Спала крепко. Очень. Сном младенца, счастливого ребенка и всякого довольного жизнью.
Радоваться нечему, все-таки меня ждет наказание, а зная о развитой фантазии Мороза… Еще бы! Поживи так с тысячу лет, воображение ух какое появится… В общем ничего хорошего ждать не приходится.
Беззаботный сон закончился довольно мирно. Я проснулась, потянулась, нежась в постели на мягких подушках…
— О! — удивилась хриплым со сна голосом. — Лис… ты чего здесь?
Друг стоял у двери и явно нервничал. Его бледное лицо выражало беспокойство.
— Пришел убедиться, что тебя не отчислили и не убили, — пробурчал он. — А ты дрыхнешь как хорек!
— Сурок, — поправила его и потерла глаза.
— Ну ты… фортовая ты, Варька. Я думал приду, а тут пусто, и все… даже не попрощались, — Васильев сел на край кровати.
— Рано ты меня выселяешь… комнату мою занять хочешь, да? — шутливо сказала и зевнула.
Хорошо спалось, да мало…
Дверь распахнулась и на пороге комнаты появился еще один гость.
