На улице передвигаться стало сложнее. Тени пугали и мешали сосредоточиться. Пару раз я споткнулась о корягу. Но в остальном добралась до калитки без происшествий.
Девушек не выводили на прогулку. Считали, что территория школы достаточно большая, чтобы воспитанницы не ощущали стеснения. Выходить им разрешалось только под строгим оком преподавательниц, когда это было необходимо для занятий. Скажем, прогуляться по лесу, собрать травы и коренья.
Во-первых, мне предстояло проверить, можно ли выйти за пределы территории замка без сопровождения кого-то из преподавателей. Во-вторых, я хотела узнать, как далеко смогу уйти. Ну а память тела должна помочь не заблудиться.
Да, это рискованно. Да, это глупо. Но у меня должен быть запасной план на случай провала на экзамене! Потому что действовать потом придется быстро.
Калитка оказалась не заперта. Это подтвердило мои опасения. Неужели девушки настолько дисциплинированны, чтобы ни разу не выйти за пределы разрешенной территории? Чтобы не попытаться сбежать? Сомневаюсь! Алоэна ведь попыталась. Тогда почему калитку не запирают?
Я открыла дверцу и ступила на тропинку. Через несколько метров впереди начинался лес. С опозданием сообразила, что светильник взять с собой все-таки стоило. Но если меня поймают? Как объяснить, что я не просто забрела невесть куда, еще и со светильником? А в крайнем случае я собиралась изобразить лунатизм. Он вполне мог возникнуть из-за полученной при падении травмы. Где амнезия, там и лунатизм. Почему бы нет.
Вот магия сейчас бы пригодилась. Я на всякий случай вытянула руку ладонью вверх и поднатужилась, пытаясь создать огонек света. Первое, что в голову пришло. Но увы — ни огонька, ни отклика внутри. Тишина и пустота.
Дальше шла еще медленней. Отпустила контроль сильнее, чем обычно. Позволила действовать телу. И это помогло. Я почти не спотыкалась, как будто заранее зная о каждой коряге, о каждом камне, торчащем из земли. А может, и без специальных умений не обошлось. Я уже заметила, что при необходимости могу передвигаться бесшумно и мягко, плавно и аккуратно.
Боль настигла внезапно. Я закричала и рухнула на землю.
Это было ужасно. Как будто тело разрывалось на части и вместе с тем плавилось в адском огне. Не знаю, каким образом мне удалось это прекратить. Наверное, все та же память тела. Почти ничего не соображая, я поползла обратно. И в какой-то момент на смену жаркой боли пришла прохлада облегчения.
Какое-то время я лежала на земле, хватая ртом воздух и отчаянно пытаясь удержаться в сознании.
Возможно, о моей отлучке никто не узнает. Девушки прекрасно осведомлены о действии метки. Вряд ли кто рискнет покинуть территорию академии, чтобы испытать эту чудовищную боль. Уверена, многие пытались поначалу. И многие помнят, как становится больно. Поэтому калитку не запирают. Поэтому за нами, возможно, даже не следят.
Но если я потеряю сознание, о моей ночной вылазке совершенно точно узнают. Даже если поверят в лунатизм, побег после завала экзаменов будет вряд ли возможен — за мной будут следить еще пристальней.
Мысли вяло текли в моей голове. Я упрямо цеплялась за них, заставляя себя думать, думать, только бы не отключаться. Ковыряла пальцами землю — и это тоже помогало бороться с наплывающей на сознание тьмой.
А потом я поднялась. Не с первой попытки, но все-таки встала. И побрела обратно в замок.
Убедившись, что единственный путь из академии — это хорошо сданные экзамены и задание, к которому подготовят обеспеченное материально прикрытие, я еще усерднее принялась за поиск решения.
Лучше всего, если я сдам экзамен на отлично. Тогда у меня будет достаточно денег, чтобы устроиться с комфортом! А там, за пределами школы, уж что-нибудь придумаю. Там я не буду сидеть сложа руки и непременно найду способ избавиться от метки. Что-то мне подсказывает, что орден, практикующий жестокое обучение, и к своим адепткам будет жесток. Посвящать ему новую жизнь как-то не хочется.
Но за всем этим я кое-что упустила. Кое-что очень важное.
После занятий Миджена снова позвала меня к себе. Мне все лучше и лучше удавалось изображать Алоэну, поэтому первым делом наставница одобрительно улыбнулась.
— Вижу, как ты стараешься. Скоро экзамен. Ничуть не сомневаюсь, что ты его сдашь. Но остается одна проблема. Твоя магия, Алоэна.
Магия. Я понятия не имею, какой магией обладает Алоэна! И как пользоваться этой магией…
— Ты помнишь наш последний разговор?
— Смутно… — я решила не рисковать.
— Даже если ты его не можешь пока вспомнить, суть этого разговора явно проникла глубоко в твое сознание. Ты — самая одаренная наша воспитанница. Ты используешь магию как дышишь. Но после потери памяти ты перестала использовать ее на каждом шагу.
Кхм… на каждом? Точно-точно?
— Понимаешь, как это важно — не использовать магию открыто. Иначе алый император сразу раскусит тебя. Однако он не должен узнать, кто ты такая. Сегодня тебя ждет испытание. Поднимайся и следуй за мной.
Что делать? Как использовать магию? Какой именно магией я обладаю?!
Мысли лихорадочно крутились в моей голове, но ответа не находилось. Мне следовало раньше хотя бы попытаться разобраться с этим вопросом. Но я упустила этот момент. Так нелепо. Так глупо. Дитя безмагического мира.
— Прямо сейчас? Может, я должна как-то подготовиться? — нервно спросила я.
— В реальной жизни у тебя не будет возможности подготовиться. Но не беспокойся, ты в состоянии справиться.
Если бы!
— Зачем ты выходила ночью в лес?
Я чуть не споткнулась на ровном месте.
Все-таки знает!
Конечно, было наивно надеяться, что моя вылазка останется в тайне. Это не ритуал в одном из коридоров провести.
Ну же, думай, Стася. Думай.
Кажется, на занятии по зельям было кое-что… Есть, зацепка!
— Я хотела сорвать корень ивиря.
— Корень ивиря? Зачем? — удивилась Миджена.
— Ирэн рассказывала, как сварить Изумрудную Слезу. На занятии у меня с этим возникли трудности. Я хотела потренироваться вне учебных часов.
— Но почему именно корень ивиря?
Хороший вопрос. Точно помню, нам говорили, что он растет поблизости.
— Цветок асситры тоже хотела сорвать, но его же собирают при солнечном свете.
— Хорошо. Почему эти два ингредиента?
— Остальные я надеялась прихватить с собой с урока.
Меня уже потряхивало от напряжения и усиленной работы мысли.
— Думаешь, этих нет в наших запасах? Попросила бы Ирэн — она бы разрешила нашей лучшей воспитаннице.
— Но собранные собственными руками ингредиенты лучше всего.
Это я недавно вычитала. Как хорошо, что в голове отложилось.
— Допустим. А об ограничении ты попросту забыла?
— Помнила что-то такое… смутно… Но что именно — пока вспомнить не удалось.
Неужели наставница расскажет? Неужели теперь я буду знать точно?
Не смела и надеяться на такую удачу!
— Скорее бы ты уже все вспомнила. Для твоего же блага! — строго посоветовала Миджена.
Я закивала, широко раскрыв глаза:
— Вспоминаю! С каждым днем все больше и больше. Но что же все-таки с ограничениями?
Наставница недовольно качнула головой. После очередного поворота толкнула дверь. Мы зашагали по узкой винтовой лестнице вверх.
Не нравится мне это…
— Ладно, чтобы ты больше не вляпалась, поясню. На каждую воспитанницу ставится магическая метка. Ее невозможно увидеть глазами. И почувствовать тоже почти невозможно. Эта метка — связь каждой воспитанницы, а потом и адептки с орденом. Сейчас, пока ты лишь воспитанница, ты не можешь покидать территорию школы без сопровождения. После того, как пройдешь посвящение в адептки, ты сможешь путешествовать по всему миру. Но орден всегда будет знать, где ты находишься. И при необходимости сможет призвать.
— А есть еще какие-то ограничения, кроме местоположения? Скажем, наказание за несоблюдение кодекса ордена…
О существовании кодекса я только подозревала. Амина и об этом не могла рассказать. Видимо, так проявлялось одно из ограничений, чтобы адептки в будущем не выдавали тайны ордена кому попало. Возможно, это ограничение тоже ослабнет, если перейти из воспитанницы в адептки?
