Воля ли Матери говорила в нём или своя собственная, но почувствовал Драххар тоску, смотря на пары осколков, кружащихся в вечном танце. У него было чешуйчатое тело, два мощных крыла, пламя и целая вечность. Но не с кем было разделить её. Было много осколков, но Дракон не мог занять их все, и некого было поселить ему на пустующих мирах.
— ПОРОДИ ПОДОБНОГО МНЕ! — воскликнул Драххар, облекая свои чувства в громкий рёв, обращённый к родительнице.
И услышала мать его, и прониклась она печалью его и откликнулась на просьбу его.
Получил Драххар новое зёрнышко. Напитывал своей волей его, а не материнской, свою силу вливал. Долго переносил он его с осколка на осколок в поисках благодатной почвы. Пока не дало оно ростки жизни на одном из них, самом плодородном и излюбленном Драконом.
Рёв подобного ему оказался слишком слаб, чтобы расколоть свою скорлупу. Не было сил Драххару терпеть одиночество и ждать, объял он яйцо своим пламенем, чтобы осыпалось пеплом оно и явило перед ним долгожданного спутника на вечность.
— Страх какой, — протянула я, поглядывая на нэс Грувию поверх страниц. — Он же даже не дал тому дракончику родиться!
— Не дракончику, а Великой Праматери, — спокойно ответила женщина, внимательно смотря на меня своими красными глазами. — От их первенца пошёл род драконов на нашей Сфере, нэсса. Его потомки населяют эти земли. Те, в чьих жилах течёт благородная кровь и кто сохранил достаточно достоинства, чтобы не мешать её с чернью.
— С… чернью? — я сглотнула, и, кажется, в глазах нэс первый раз показалось презрение. Вот тебе и бесстрастность.
— Раньше эту землю населяли исключительно драконы, нэсса. Твой дом был их домом. И мой дом был их домом, — отчеканила женщина, посмотрев в окно. — Сильные, величественные, напитанные божественной магией Предков. Пока не началось вырождение. Не знаю, чем прогневали Великого Праотца драконы, но среди них стали всё чаще рождаться не поцелованные его божественной магией. Сильные драконы не могли идти против парности и заключали браки со слабыми драконами до тех пор, пока в жилах их детей не оставалось божественной крови. Это плата за грех Праотца.
— Грех? — мой голос осип, и я прокашлялась, а драконица ждала, чтобы продолжить.
— До какого момента ты дочитала, нэсса?
— Первый Дракон помог яйцу расколоться.
Женщина кивнула и расправила веер.
— Из-за того, что он сломал яйцо раньше времени, Праматерь пришла в этот мир ослабленной и маленькой. Намного меньше, чем Праотец. И без великого пламени в крови, как у него. Ламархиэя, так нарёк её Праотец, что означает — «долгожданный спутник», не выжила бы в тех условиях, что царили на заре времен. Она была таким же дитем Бескрайней Сущности, как и Первый Дракон, и та испытала невероятную боль, почувствовав уязвимость своего чада. Как думаешь, нэсса, что она сделала?
— Сделала её сильной? — попытала я удачу, но драконица махнула на меня своим веером.
— Она не имела власти над вторым яйцом, нэсса. Его напитывал своей волей и силой Дракон, не она. Он так обезумел от одиночества и печали, и не ведал, что творил, когда призвал Праматерь раньше времени. Когда он осознал это — издал такой отчаянный рёв, что обратил половину своих осколков в пепел. Всё то, что так долго создавал и осваивал. Но Бескрайняя имела влияние на него.
Я затаила дыхание, ловя каждое слово.
— Она связала их жизни воедино. Сделала Драххара зависимым от Ламархиэи.
— Э? — удивилась я. И тут же прикусила язык, но драконица была так увлечена рассказом, что не заметила мой совсем не аристократичный вопль. — Они стали одним целым?
— Лишь их души, — проговорила нэс Грувия. — Драххар должен был исправить то, что натворил. Когда Бескрайняя связала их судьбы единой нитью, Праматерь наполнилась пламенной силой связанного с ней Дракона. А он же познал её слабость. И непреодолимое желание оберегать, как самого себя.
Я молчала, смотря на драконицу. Казалось, она была сейчас где-то далеко отсюда.
— С тех пор потомки Прародителей связаны со своей парой с рождения, нэсса. Это наше проклятие за грех Праотца, но и дар. Если в пару тебе достался сильный дракон, вы преумножаете свою магию и жизненную силу. Императорская семья живет и правит очень долго именно по этой причине. Очень долго. Сильнейшие в Сфере.
— А вы сказали… — я вновь прочистила горло и попыталась припомнить слова драконицы. — Что-то про плату…
— Ах да, — на этот раз она резанула совсем недобрым пылающим взглядом. Я даже интуитивно поправила волосы, чтобы удостовериться, что нэс не подожгла их. — Когда началось вырождение, сильные драконы все равно были вынуждены разбавлять кровь из-за парности, лишая своих наследников магии. До тех пор, пока последние из них не смогли даже оборачиваться драконами, позабыв истинную форму. Теперь они населяют низший мир.
— Мой мир? − холодок пробежал по спине, и я выгнулась.
— Земля, которую ты топтала с рождения, нэсса. Вырожденные драконы, называемые сейчас людьми, были изгнаны на одну территорию сферийцами много веков назад, чтобы не образовывать пары и не калечить потомков. Чтобы не вымер наш род. И лишь сильнейшие драконы остались в Сфере. Это был первый этап Очищения.
— Подождите! — я уставилась на Грувию в ужасе и судорожно начала листать её книгу в поисках подтверждения. — То есть люди тоже когда-то были драконами?! Летали?!
— Ваши дальние предки. Должно быть, именно поэтому люди нередко плачут и впадают в транс, ступив на родную землю. В их крови дремлет память о Парящей Сфере, — нэс с задумчивым видом потеребила колье с огромным рубином на своей шее. — Сейчас же человеческий род эволюционировал во что-то другое, потеряв дар и связь с другими драконами. Правильнее будет сказать — деградировал.
— Но ведь… Их изгнали на землю как животных, не разрешая найти свою пару! Это жестоко!
— Это жестоко лишь к драконам, оставшимся в Сфере, — отмахнулась женщина, прищурившись. — Только они слышали зов внутри, нэсса. В изгнанных же слишком мало крови Предков, чтобы тянуться к истинной паре. Они её попросту не чувствуют. Ты вот чувствуешь? Так не гуманно ли было их изгнание? Это оправданные жертвы, чтобы защитить целый вид.
Я сглотнула, осознав, что какую-то мою прапрапрапра…бабку-драконицу много веков назад выгнали из родного дома и поселили внизу, лишив предназначенной самой судьбой пары. Что-то кольнуло в груди, и я с обидой уставилась на нэс Грувию, будто это было её личное решение.
— Как вид не вымер, если драконов разлучили? С кем они заключали браки? Наверняка не всем парам повезло остаться на одной стороне!
— Ты права, нэсса, — ухмыльнулась драконица. — Вас внизу там развелось множество миллионов к этому дню, тогда как Сферу населяют лишь несколько сотен тысяч драконов. Но ответ прост: договорные браки. Если к ста годам дракон облетел каждый уголок Сферы и не нашёл пары, его участь становится известна. Мой Род избрал мне в мужья сильного наследника Рода Кодэн. Наши сыновья несут в себе кровь обоих родов и станут сильными драконами, — сказала она с гордостью, но, возможно, мне только показалось, в её глазах промелькнуло что-то похожее на печаль. И тут же исчезло, когда женщина моргнула.
— То есть ваша настоящая пара где-то внизу… — сказала я задумчиво, и взгляд драконицы стал жёстким. — А вам никогда не было…
— Нэссы сначала думают, а потом задают вопросы, — отчеканила она строго, но я уже всё поняла. Возможно, для неё грех Праотца и решение драконов много веков назад обернулись проклятием. Я сглотнула и опустила голову. — Большинству драконов запрещено появляться в Низшем мире, если только они не нашли свою пару Наверху. В Сферу же проход закрыт для всех людей. Думаю, причины объяснять не нужно. Нэрр Кайонел поступил безрассудно, когда отправился вниз.
— Значит, — я сглотнула и облизнула пересохшие губы. — он разозлился, когда нашёл меня, если мы пара?
— Теперь уже нет смысла думать об этом, — моргнула драконица. — Когда обретаешь пару — пути назад нет.
