даже самой черной работы, а Генрих будет ей добрым господином, он только с виду такой спесивый. А сама Хельга хочет навестить сестру.
Эльза грустно вздохнула: вот вернется матушка Хельга и обязательно заберет ее.
– Ну что, теперь ты мне веришь?
Девушка кивнула.
-– А вот твои пожитки. – Генрих пододвинул к Эльзе небольшой узелок.
Он хотел сказать ей, что они обязательно выберут самые красивые платья и драгоценности – и вообще все, что только может пожелать Эльза, и что он ни в коем случае ее не обидит. Генрих знал, почему матушка Хельга ничего не сказала Эльзе. Иначе девушка бы не уехала с ним.
Генрих только хотел сказать, что они почти приехали, как вдруг увидел, что девушка вновь заснула. Генрих внес спящую Эльзу в свои покои. Завтра утром он обязательно скажет камердинеру, чтобы с Эльзой обращались как с дорогой гостьей, но утром Генрих вынужден был в спешке уехать во дворец, так что об Эльзе вспомнил только в дороге.Ничего, по приезде он обязательно всем все расскажет и объяснится с девушкой.
Эльза проснулась от того, что ей было необычайно мягко спать, и обнаружила, что находится в роскошных покоях. Какой же он все-таки, этот Генрих… с причудами, хотя и правда добрый. Еще не рассвело.
Девушка спешно оделась и отправилась искать кухню, заодно и осмотрится. Там ей расскажут, что делать.
На кухне Ядвига снова ругалась из-за Марианны:
–– Опять эта негодница с кавалером своим, ищи ее не пойми где! Петера посылать, дел не переделать, господин будет недоволен.
В кухню вошла тоненькая черноволосая девушка. Красивая. Ядвига подумала было, что госпожа новая, но одета уж больно просто, да и не такая цаца, как эти все.
Тут и сама девушка сказала:
–– Доброго дня Вам, госпожа.
– Да какая я тебе госпожа, детонька. Садись, в ногах правды нет.
– Я помощница новая, Эльзой зовут. Господин нанял. Что делать нужно?
Ядвига расцвела в довольной улыбке. Ну наконец-то подмога толковая!
– Позавтракай, девонька, на голодный желудок много не наработаешь.
Ядвига рассказала Эльзе, что дом у них небольшой, но хозяйство хлопотное – прислуги мало, она с мужем да племянница, а господин, хоть и бывает наездами, весьма придирчив. Да еще Марианна, видимо, замуж собралась, так что Эльза появилась весьма кстати.
Эльза все утро наводила чистоту: ей* нравилось, когда все блестело и сверкало.
Прилетела симпатичная хохотушка Марианна, слезно умоляла девушку прикрыть ее, так как хотела встретиться со своим кавалером, младшим городским стражником. Они собирались играть свадьбу в следующем месяце.
Эльзу позвали в подружки невесты, и Марианна обещала кинуть девушке букет – отблагодарить за ее доброту. Эльза заулыбалась и сказала, что не выдаст будущую новобрачную, о чем может идти речь, когда у девушки вот-вот свадьба. К работе Эльза была привычна, вот осталось только в хозяйских покоях навести чистоту, почистить серебро да в саду сорную траву выполоть.
От раздумий девушку отвлек недоуменный возглас Генриха:
– Ты что это тут делаешь? А где горничная? Я думал, ты устала после поездки в карете и еще спишь…
Генрих, знакомый только с дамами света и полусвета, привык считать женщин избалованными созданиями,которые вполне способны проспать до полудня.
Глава 9
Генрих увидел, что Эльза потупила глаза и как-то засмущалась, будто успела сотворить какую-то каверзу. Да и Ядвига почему-то показалась ему смущенной, когда он объяснял своей домоправительнице, что с гостьей нужно обращаться с особым вниманием.
– Генрих, – тихонько позвала Эльза. – Не сердись, пожалуйста… у твоей горничной скоро свадьба, и она убежала на свидание со своим нареченным.
Обычно все гостьи, а на самом деле очередные объекты увлечения Генриха умудрялись почти сразу же поссориться с прислугой, а Эльза, выходит, подружилась.
– Хорошо, пусть готовится к свадьбе. А что здесь делаешь ты?
– Как что, чистоту навожу. Ты же сам взял меня в услужение. – Тут Эльза подумала, что смена обстановки как-то неправильно на нее повлияла, опустила глаза и сделала реверанс.
– Простите меня великодушно, господин, и за то, что посвоевольничала, и за мою непочтительность.
– Что ты несешь, Эльза? Какой я тебе господин??? – Генрих был зол. Он устал, он проскакал много миль, надеясь застать Эльзу еще спящей – думал, когда девушка проснется, объяснить ей ее положение.
Он решил, что назовет Эльзу своей гостьей, а тем временем попытается добиться ее расположения.
– Вот. – Эльза поморщилась, она не любила криков. Давала о себе знать усталость, как-никак полдня на ногах, да и у Генриха, похоже, опять начались причуды. – Ты же сам писал.
Эльза протянула Генриху письмо, которое ему надиктовала матушка Хельга. Генрих подумал, что не сохранил в памяти содержания письма, помнил только, что сочувствовал Хельге и радовался тому, что Эльза будет с ним. Он прочитал письмо и в который уже раз разозлился… сам на себя. Естественно, девушка подумала, что он взял ее в услужение.
Да и матушка Хельга, хоть о покойниках плохо не говорят, тоже хороша: она должна была поговорить с Эльзой и все ей рассказать…
Утром во дворец прискакал гонец с известием о смерти Хельги.
Старый Джакомо писал, что старуха наконец преставилась, и просил вернуть девчонку, обещая за нее аж целых три золотых… без Хельги Эльзу наверняка ждала судьба Греты и ей подобных.
От одной только мысли об этом у Генриха зачесались кулаки. Матушка Хельга знала, что делала.
– Эльза, милая, – Генрих обнял девушку и усадил ее на кровать. – Ты не прислуга, ты моя гостья. После обеда мы поедем в город и закажем тебе самые красивые наряды, драгоценности, все-все, что ты захочешь.
Ты вольна делать все, что тебе угодно, кроме одного – ты не должна мне прислуживать, ты моя гостья.
– Генрих, – Эльза выглядела обескураженной, – можно я вернусь к Джакомо и дождусь маму Хельгу?
Я не могу сидеть без дела и просто зачахну с тоски… а там я нужна. Ты очень милый, правда!
– Кому нужна – Джакомо? – Непонятно, из-за чего больше разозлился Генрих, из-за бессмысленности разговора или из-за того, что Эльза назвала его "милым". – Да он отправит тебя согревать постели постояльцев!!!
Ты будешь сутками корячиться на кухне, а вечерами будешь развлекать всякого, кто заплатит за тебя медный грошик!!!
– Генрих, я поеду к матушке Хельге. Мы с ней вернемся от ее сестры, и она не даст меня в обиду.
– Эльза, матушки Хельги больше нет!!! Она знала, что ты ее не оставишь, что старый лис Джакомо наложит на тебя свои грязные лапы!!!
– Как, почему… мама Хельга… – тут Эльза заплакала. Не так картинно, как плакали все дамы Генриха. У нее распух нос и покраснели глаза, но она все равно казалась Генриху самой красивой.
– Я даже с ней не попрощалась… у меня от нее ничего не осталось… она же совсем одна у… – Эльза даже не смогла произнести слово "умерла" и зашлась в горьком всхлипе,
