— Пойдем. — он потянулся ко мне и нахмурился. — Я тебя понесу.
— Нет! — мысль о том, что ко мне кто-то снова прикоснется, вызвала панику.
— Тебе не грозит от меня опасность. — он сказал это таким тоном, что я невольно поверила.
— Я пойду сама. — Мне все-таки нужно было успокоиться и совладать с эмоциями, потому что рыдания и истерики никак помочь не могли.
Я поднялась и поморщилась от боли.
— Ты не пойдешь сама. — заявил он, а затем с легкостью подхватил меня на руки.
Первым порывом было начать вырываться и возражать, но тяжелый предупреждающий взгляд остановил все попытки. Я обхватила парня за шею и позволила себя понести.
Глава 5. Не хочу замуж, хочу домой
Мой похититель понес меня прямиком к огромному дереву, которое своим диаметром превышало привычную взрослую сосну раз в пятнадцать. Я хотела ему сообщить, что на его пути непреодолимое препятствие, но кора дерева неожиданно взбутетенилась и свернулась, как ленточка у праздничной дудки, открывая черный проход.
— Только не говори, что мы туда-а… — Я зажмурилась и вцепилась в парня, когда он шагнул вглубь ствола.
Жар и покалывание в конечностях длились несколько мгновений, сменившись на свежесть и приятный холод. Я открыла глаза и восхищенно присвистнула. Поразительный вид заставил позабыть весь страх и отчаяние.
Мы очутились у серебристо-голубого озера, которое находилось в округлой пещере. Свод ее был покрыт мхом всех оттенков зеленого, удивительно, как он цеплялся за голубоватый голый камень. Вода в озере мерцала, являясь главным источником света и создавая нереалистичную картинку, почти сказочную. От увиденного захватывало дух.
Я подняла голову и прищурилась, пытаясь лучше разглядеть, что за голубые светлячки летают под потолком. После длительного вглядывания они оказались не светлячками, а бабочками, и светилось у них одно лишь брюшко, а крылья сливались с сумраком. Они то цеплялись за мох, то подлетали к самой воде, рискуя утонуть.
Пейзаж настолько увлек меня, что я даже забыла о своем положении. А именно о том, что преспокойненько нахожусь в руках у весьма пугающего типа, в прямом смысле!
Он со своей ношей направился к озеру, и я напряглась:
— Утопить меня хочешь?
— Топить тебя здесь было бы кощунством. — равнодушно ответил он и отпустил меня прямо у берега в двух шагах от воды. — Если ты зайдешь в воду, она исцелит раны.
Я скептически на него посмотрела и поежилась: находиться с незнакомым и опасным человеком в замкнутом пространстве было жутковато. Может, он спас мою жизнь только для того, чтобы самолично ее оборвать? Отгоняя пугающие мысли, я зашла в воду по лодыжки и зашипела от жжения.
— Ауч! — я сразу выпрыгнула и поочередно затрясла ногам.
Ощущение было такое, будто на незажившие раны высыпали соль и принялись с маниакальной тщательностью втирать ее в кожу. Но неприятная боль прошла достаточно быстро, и я с удивлением заметила, что от царапин не осталось и следа. Ну, конечно, вокруг другой мир, наполненный магией. Вряд ли подобное смогла воссоздать даже шизофрения, развившаяся под шумок.
— Это живая вода? — догадалась я. — Она исцеляет раны?
Парень, все это время разглядывающий меня, как диковинную зверюшку, кивнул.
— И утопиться в ней нельзя?
— Почему нельзя? — он пожал плечами. — Ты можешь захлебнуться и погибнуть в этом озере так же, как и в любом другом. Единственное, на твоем теле не будет никаких внешних повреждений.
— Умереть в живой воде… — пробормотала я, — это почти оксюморон.
— Итак, я слушаю. — он пытливо на меня посмотрел. — Кто ты такая и как твое имя.
- Я же сказала, — я развернулась к нему, — я актриса, которую нанял Георгий Леопольдович, сказав, что нужно просто назваться его дочерью. Честно, я понятия не имела, что меня привезут незнамо куда. Это вообще что!? Другой мир?
— Его магическая часть. — пояснил парень, но весьма нехотя. — Мир за завесой наполнен такими, как ты, людьми, и они даже не знают о существовании завесы и магии. С этой же стороны тоже живут люди, — он брезгливо поморщился, — но они о магии знают. Но, самое главное, здесь живут магические существа, обитатели леса и сам лес.
Я не ожидала, что мне будут хоть что-то объяснять, поэтому цеплялась за каждую частичку информации, как репейник.
— Офигеть… — выдохнула я. — Голова кругом. Вот так всю жизнь живешь, а ничего не знаешь. Но это, конечно, все замечательно, но как мне попасть домой, а? Обратно за завесу.
— Никак.
— Что значит никак?
— Я уже назвал тебя своей невестой, а, значит, уйти отсюда ты уже не можешь.
— Какой к черту невестой!? — возмутилась я, позабыв, с кем разговариваю. — Мне нужно домой, поэтому как назвал, так разназови.
Парень покачал головой и приблизился ко мне с кошачьей грацией, и я в лучших мышиных традициях скукожилась и вжала голову в плечи.
— Сейчас не самые лучшие времена, поэтому мне, к сожалению, нужна человеческая невеста. Мне нужна ты. — Он указательным пальцем приподнял мой подбородок, рассматривая, как экспонат.
Я отшатнулась и фыркнула.
— А мне нужно домой. У меня, между прочим, есть любимый муж и два ребенка, которые без меня пропадут. Они умрут с голода, потому что работаю в семье только я. Никак не получится у меня быть твоей невестой.
Парень долго вглядывался в мое лицо, пытаясь уличить во лжи, и хмыкнул, а я и бровью не повела, лишь мысленно удивилась, почему он вдруг вытянул руку по направлению к озеру. Но затем увидела, как несколько бабочек перестали порхать над водной гладью и устремились к его пальцам, слушаясь немого приказа.
Я затаила дыхание, когда парень взял мою ладонь и посадил на нее бабочку. Размером она была в указательный палец. Ее теплое брюшко пульсировало светом, а широкие черные крылья лениво трепыхались, щекоча кожу холодом и шелком.
— Повтори свои слова.
— Какие слова? — я рассматривала бабочку с детским восторгом.
— Почему ты не можешь быть моей невестой?
— Потому что у меня муж и дети. И… — я взвизгнула и стряхнула с ладони насекомое, которое вспыхнуло и превратилось в голубоватый пепел за мгновение ока. Только что на моей ладони сидело живое насекомое и вмиг сгорело.
— Ложь губительна. — надменно сказал парень и протянул мне еще одну бабочку.
Я с ужасом посмотрела на него. Что за извращенный детектор лжи он здесь устроил!?
— Давай проясним ситуацию. — вздохнул он. — Последнее, что я желаю, это жениться на человеке. Сама мысль об этом мне противна. Но у меня нет выбора. Часть моих подданных ждала союза с человеческой девушкой, как гарант спокойного будущего. Ею необязательно должна была быть ты. Но теперь тебя видели, о тебе знают, — начал он перечислять факты, словно забивая гвозди в крышку моего гроба, — если ты пропадешь, появятся вопросы. Так что у тебя тоже нет выбора.
— Но я не могу…
— Мне нужна невеста, хотя бы фиктивная. То, что ты актриса и умеешь убедительно врать, — он мрачно усмехнулся, — это к лучшему. Предлагаю уговор. Ты сыграешь роль моей невесты.
— И что я получу взамен? — вырвалось у меня. — Какая у меня выгода?
— Жизнь? — он учтиво улыбнулся, заставив меня похолодеть от страха.
— Если откажусь, ты меня убьешь?
— Ну почему же? Просто не буду спасать. — непонятно было, шутит ли он или нет. — В любом случае мне не нужно, чтобы ты оставалась здесь навсегда. Ты побудешь временно моей невестой, потом я тебя отпущу. Даю слово. — Последние слова он сказал с такой интонацией, что я сразу поняла, насколько обещание этого существа, уж не знаю, кем был этот парень, отличается от обещания человека. Он его не нарушит.
Я поняла, что выбора у меня действительно нет. Я попала в ловушку, в лесной капкан к неизвестно каким чудовищам, и мне придется играть по правилам, которые предлагают они, и исполнять роли, которые они мне скажут. Это не мир людей, и кто знает, какие животные законы здесь соблюдаются.
Мне хотелось плакать и молить меня отпустить, но я заставила себя сказать:
