совсем-совсем ничего не могу сделать?
Как бы не так. Вариант был. Как там любила шутить Кейтлин? «Нет тела — нет дела?» Вот и здесь то же самое. На миг внутри взметнулся восторг от собственной смелости и безбашенности.
— Я убегу, — сказала я решительно. — Я скроюсь в городе, пока проблема не решится. Но мне потребуется твоя помощь.
К вечеру следующего дня я была уже полностью готова к побегу. С собой пришлось взять несколько смен одежды, предметы личной гигиены, несколько порций сонного зелья, заодно прихватила ту самую тетрадь с рисунками и записями из другого мира и, в общем-то, всё. Больше вещей у меня толком и не было, за исключением всякой мелочи, без труда уместившейся в небольшую сумочку на плече.
Во время подготовки я впервые пожалела, что у нас с Бетти не было никаких сбережений — немногочисленные счета оплачивал отец, а карманных денег нам не полагалось, так как большую часть времени мы с кузиной всё равно находились в закрытой школе.
Поэтому вместо денег я решила взять с собой украшения. Я не знала, сколько они стоят, но была уверена, что такой информацией наверняка владеет ювелир, которому я захочу их продать — он же профессионал. И уж, конечно, этих денег хватит мне на первое время, пока Калеб Мосс не откажется от идеи брака. Или пока отец не прислушается к моему мнению и не разорвёт помолвку со своей стороны. Меня бы устроил любой исход.
Оставалось надеяться, что это произойдёт достаточно быстро. И что Бетти не забудет как можно скорее мне об этом сообщить. Я поправила на руке браслет с кристаллом связи.
— Готова? — спросила Бетти.
Я серьёзно кивнула. В этот момент я чувствовала себя непримиримой бунтаркой, идущей против воли отца. Впрочем, так оно и было. Пришла пора показать родителям, что дочка выросла.
— Запомни: после того, как я закончу, я закреплю нить на твоём источнике, и тебе…
— И мне нельзя будет применять магию, иначе всё слетит к чёртовой бабушке! — прервала я подругу и широко улыбнулась. — Я в курсе, ты сотню раз уже повторила, что закрепляешь на меня.
— Ты так смешно ругаешься, — нервно усмехнулась Бетти, протягивая пальцы к моему лицу. — То у тебя чёрт, то его мать, то бабушка. И я до сих пор так и не поняла, кто из них троих страшнее.
— Сама не знаю, — призналась я. — Наверное, зависит от ситуации.
Почувствовав укол магии, я расслабилась и прикрыла глаза. Лицо окутало теплом, лишь иногда в тот или иной участок кожи била крошечная молния. Дело в том, что у Бетти была врождённая предрасположенность к целительской магии, как у меня — к боевой. Но в школе Благородной Магии подобные предрасположенности развивались лишь в очень ограниченном ключе.
Из нас вырастили неплохих магов-теоретиков, но в плане практики нас учили делать лишь то, что помогало быть более очаровательными. Лично меня это злило до ужаса. Иногда я мечтала стать настоящим боевым магом: участвовать в погонях, швырять в преступников огненными шарами. Возможно, спасти кого-нибудь из горящего дома… Но мой потенциал так и остался нераскрытым. Мой крохотный внутренний источник позволял разве что зажигать пульсары или изменять температуру воды. Ну и ещё кое-что по мелочи, из разряда детских забав.
Зато подруга в совершенстве владела косметической магией, и могла изменить внешность практически до неузнаваемости. Одна беда: воздействие относилось к разряду поддерживаемых, а не завершённых. Соответственно, преобразить она могла лишь одного человека за раз. И при этом лишалась возможности колдовать, чтобы не выпустить нить заклинания. Впрочем, это можно было обойти: если девушка над которой работала Бетти, была магом, то могла перехватить и самостоятельно поддерживать заклинание.
В моём случае мы решили поступить именно так. Таким образом подруга как минимум получала возможность в моё отсутствие пользоваться магией. И можно было не бояться, что она в какой-то момент забудет обо мне и создаст, скажем, пульсар, лишая меня личины. Нет, сегодня функции контроля целиком и полностью ложились на меня.
Бетти закончила работать над моим лицом и опустила руки. Я тут же подхватила нить заклинания и зафиксировала на своём источнике. К счастью, оно было не затратным, и могло поддерживаться на постоянной основе, не рискуя однажды выжечь меня дотла.
Повернувшись к зеркалу, я увидела незнакомку, у которой от меня остались лишь золотистые волосы и голубые глаза. Но мало ли в мире девушек с голубыми глазами и светлыми волосами? Нет, меня было решительно не узнать.
— Бетти, это… Просто великолепно! — восхитилась я, разглядывая себя с обеих сторон. — Никто ни за что не подумает, что я — Виолетта Аллен.
— Я надеюсь, что так и будет, — покачала головой подруга. — Я ужасно переживаю за наш план.
— Ну полно, дорогая! — Я закатила глаза. — Я взяла с собой украшения, так что деньги у меня будут. И наряды я выбрала те, которые ни разу не надевала. А с остальным поможет Ники.
Да, я брала с собой служанку. А как иначе? Я ведь не умела ни самостоятельно готовить еду, ни стирать одежду. А девушка как раз поделилась, что ищет другую работу.
Бетти напряжённо покачала головой на мои слова, но спорить не стала. Только молча протянула мне ключ от квартиры своего отца. Теодор Штейн практически жил в своей лаборатории на окраине Молваса, и почти не появлялся у себя дома. Возвращался он туда только по очень большим праздникам — например, когда к нему приезжала погостить дочка с кузиной (то есть, со мной).
— И ещё. Я нашла это в своём тайнике. — Бетти вынула из кармана невзрачный кулон. На такой и не посмотришь второй раз. И надела его мне на шею.
— Что это? — удивилась я.
— Это артефакт, — объяснила кузина. — Он принадлежал моей матери. Она использовала его, когда… Когда сбежала от отца.
Я опустила глаза. Говорить об этом у нас было не принято.
— И что он делает?
— Защищает носителя от любых заклинаний поиска. То есть, найти тебя не смогут.
Я восхищённо уставилась на кулон. Вот это да! Да с таким артефактом мне вообще ничего не страшно!
— Спасибо… — прошептала я и, не удержавшись, обняла подругу. — Спасибо тебе за всё.
Мы обнялись и замерли, впитывая тепло друг друга. Мы обе понимали, что встретимся теперь нескоро. Но рано или поздно пришлось отстраниться и покинуть комнату.
Прокравшись по коридору, мы направились вниз по служебной лестнице. К счастью, слуги уже спали. Почти
