все. У подножья лестницы стояла служанка Ники с чемоданом.
— Не вздумай использовать кристалл связи, — шёпотом напомнила Бетти. — Если будет надо, я сама тебе позвоню. Не забывай, что во время разговора по нему тебя можно отследить.
— Я помню, — успокоила я подругу. — Не переживай, я справлюсь.
— Хорошо, — кивнула она и смерила меня долгим взглядом, словно стараясь запомнить каждую чёрточку. — Я прошу тебя, будь осторожнее.
— Конечно буду, — кивнула я. Почувствовав, как начинает щипать в носу, я заставила себя улыбнуться. — А ты смотри, не упусти Троя. Пока он свободен.
Бетти криво улыбнулась. Трой возвращался с учёбы через неделю, и тогда же должен был начаться смотр невест. К сожалению, Бетти не было даже в кандидатках. Но думать об этом не хотелось. Хотелось верить в лучшее.
Я потянулась и напоследок снова обняла кузину. Мы в последний раз взглянули друг другу в глаза, и я распахнула заднюю дверь.
— Не разговаривай с незнакомцами! — донеслось в спину напутствие. — Не ешь руками и… не пользуйся магией!
Согласно кивнув, я помахала рукой и пошла прочь. За мной семенила Ники, таща мой чемодан.
Покинуть территорию поместья удалось без приключений. Собакам я с вечера накапала своего сонного зелья, а дыра в заборе, через которую мы в детстве сбегали в лес, так и осталась не заделана. Других препятствий на пути к свободе встречено не было. Вероятно, никому и в голову не могло прийти, что двадцатилетняя девушка благородного происхождения способна в здравом уме пойти против воли отца.
Что ж, пожалуй, и я бы не смогла, если бы с детства каждую ночь не видела пример Кейтлин. Сильной, самостоятельной девушки, привыкшей решать все проблемы самостоятельно. Когда-то я мечтала стать такой, как она, но время заставило повзрослеть. Я давно смирилась с мыслью, что тот, другой, мир и жизнь Кейтлин ко мне не имеют никакого отношения. Что всё, что происходит во снах, должно оставаться там же.
Но теперь, когда эти самые сны вторглись в мою жизнь — что мне делать теперь? Я пока не имела ответа на этот вопрос. Но надеялась, что скоро со всем разберусь.
Ноги отваливались. Просто отваливались. А хуже всего то, что, как казалось, мы и не двигались вовсе. И это было катастрофой. Учитывая, что вышли из дома мы около трёх часов ночи, и пробыли в пути просто бесконечное количество времени… Я ждала, что с минуты на минуту наше исчезновение могут обнаружить и пустить кого-нибудь в погоню.
И, если уж начистоту, в данный момент это не казалось таким уж плохим вариантом. Я была готова сдаться на милость того, кто догонит меня и предложит подвезти — даже если подвезёт он меня обратно в поместье. Я просто представить не могла, что может оказаться хуже, чем бесконечно волочиться по дороге. Болели ноги. Хотелось спать. Дорога бежала вперёд. Луна спускалась к горизонту. Пейзаж не менялся. Ники бодро шагала впереди, уверенно неся мой чемодан.
— Умоляю, скажи, что мы почти пришли! — простонала я. девушка удивлённо обернулась и смерила озадаченным взглядом мою сгорбленную фигуру.
— Но мы же идём не больше двух часов, — возразила она. — А с такой скоростью… К полудню, может быть, добредём.
Я ахнула. Это она намекала, что я медленно иду? А чего она, собственно, хотела от человека, никогда в жизни не ходившего пешком на дальние расстояния? Территория нашей школы была не слишком большой, а когда необходимо было куда-то доехать, мы неизменно заказывали экипаж.
Но сегодня подобной роскоши я себе позволить не могла. Как минимум, чтобы вызвать экипаж, нужно было попросить об этом дворецкого. Он бы связался с городом по кристаллу связи… И заодно поведал моему отцу, что я заказала экипаж на три часа ночи. Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаялась. Я дойду.
На этой решительной ноте у меня подвернулась нога. Под каблук попал камешек, и я полетела в траву, запнувшись на ровном месте.
— Госпожа? Вы в порядке? — спохватилась Ники. Она бросила чемодан и подлетела ко мне.
— В порядке… — прошипела я. Попыталась опереться на ногу — лодыжку пронзила острая боль. — Нет, нет, нет, только не это!
Я закрыла лицо руками и медленно выпустила воздух сквозь зубы. Всё складывалось хуже, чем я могла ожидать. Как минимум, невозможно было даже предположить, что я травмируюсь ещё по пути в город. И самое обидное — я даже не могла себя подлечить. Заживляющих настоек я с собой не брала, а использовать магию, чтобы облегчить боль, было запрещено. Остаться без маскировки сразу после того, как сбежала из дома — что может быть глупее?
Я беспомощно подняла глаза на Ники. Она растерянно глядела на меня. Очевидно, тоже не предполагала, что у взрослой госпожи, имеющей две ноги, растущих из правильного, казалось бы, места, одна из оных может внезапно прийти в негодность. Словом, готового рецепта тоже не имела.
Впрочем, сориентировалась она значительно быстрее меня.
— Госпожа, минутку, я достану бинт.
— У тебя есть бинт? — удивилась я, наблюдая, как девушка выуживает из небольшой сумки сумочку поменьше. Неужели она взяла с собой настоящий лекарский набор?
Оказалось — да. В сумочке лежали какие-то бутылочки, свёрточки и бинт — полоска чистой ткани. Девушка опустилась передо мной на траву, сняла туфельку и крепко перевязала мою лодыжку.
— Что же вы, госпожа, отправились в путь в туфельках, — посетовала она. — В них же можно и ногу подвернуть.
— Да неужели? — восхитилась я такой проницательностью.
Ники серьёзно кивнула.
— Это правда. Ходить на каблуке значительно сложнее, чем на плоской подошве.
Она это говорила настолько искренне, что мне даже расхотелось зубоскалить.
— А перед выходом ты мне этого сказать не могла? — вздохнула я. Не то чтобы у меня было много обуви без каблука… Но я могла по крайней мере надеть сапоги для верховой езды. Несмотря на то, что они предназначались совсем для другого. Собственно, для верховой езды они и предназначались.
— Разве служанка может указывать госпоже, что надеть? — изумилась Ники. — Я бы не посмела.
Я поджала губы и тяжело вздохнула.
— Ники, давай мы с тобой договоримся. Впредь, если ты увидишь, что я делаю что-то откровенно глупое, ты мне об этом скажешь. Хорошо?
Служанка кивнула и радостно улыбнулась.
— Я считаю, что вы напрасно хотите избежать брака с господином Моссом, — объявила она. — Он очень богат, уважаем, а к тому же ещё молод и красив.
— Кроме этого вопроса, — резко оборвала я. — Обсуждать замужество с Калебом я не намерена.
— Как скажете,
