Стив кивнул, внимательно изучая брата.
— Что? — усмехнулся тот, откидываясь на подушку. — Изменился?
— Да.
Совсем.
И это было страшно, непривычно. От великого Рейфа Омару почти ничего не осталось. Он словно уменьшился в размерах, сник, растворился. На больничной койке лежал простой человек. С обычными карими глазами, бледный, осунувшийся, почерневший от пережитого, с потрескавшимися губами и синяками под глазами.
Карикатура на привычного мужчину. Жалкая копия, которая не имела ничего общего с оригиналом.
— Значит, теперь это ты, — произнёс Рейф, первым нарушив гнетущее молчание.
— Что я?
— Наследник империи Омару.
Стив неловко пожал плечами, отводя взгляд.
— Я рад, что зверь выбрал тебя, — продолжил брат.
— Из-за Клайва?
— Не только. Ты достоит этого, Стив.
Молодой мужчина потёр лоб и неуверенно улыбнулся, поднимая взгляд.
— Я никогда этого не хотел, брат. Ты же знаешь. У меня даже мысли не было смещать тебя. Власть, положение, обязанности. Особенно обязанности, — помолчал, поднимая руку на грудь, там, где еще горел ожог. — До сих пор не знаю, как ты жил с ними двумя. Они с трудом уживаются.
— Это временно. Идёт становление. Они сольются в один и станет легче. Немного, — ответил Рейф, а в глазах плескалась боль утраты, которую ему скрыть не удалось.
— Зверь вернётся, — уверенно произнёс Стив, поняв, какие мысли гложут брата сейчас.
— Врачи говорят иное.
— Он вернётся, Рейф! — горячо и уверенно произнёс модифицированный. — Я знаю. Точно знаю. Он не может не вернуться. Я запечатал его кровью. Своей. И держал до самого конца.
— Стив, я благодарен тебе. Правда. Но тебе не стоит тешить себя напрасными иллюзиями и надежами. Рейф Омару мёртв. А то, что осталось… просто человек.
— Сдаёшься? — не поверил Стив. — Ты?
— Уже не я, — отозвался мужчина. — Не сдаюсь, а приспосабливаюсь. К новой жизни, будущему, телу. Это странно… Меня словно лишили всех чувств разом. Приглушив, срезав втрое. Звуки, запахи, вкусы. Людям в этом плане сложнее. А я словно слепой щенок пытаюсь разобраться в чужом враждебном мире. И зверь, — Рейф тоже коснулся груди и тут же опустил руку вниз, — его больше нет. Пустота. Чернота, бездонная яма у сердца. Это словно лишиться второго я. Отец прав, наследник мёртв, так что не злись на него.
— Я не…
— Злишься. У вас всегда были непростые отношения. Но здесь он прав.
Стив мотнул головой:
— Он похоронил тебя и даже отказался поговорить.
— А нам не о чем разговаривать. Ты успокоишься и поймёшь, что так правильно. Политика штука сложная. А тут на кону благополучие не только нашего клана, но и всех модифицированных. Ничего, ты привыкнешь. А я… То, что осталось от Рейфа Омару, не стоит показывать людям… Удивляюсь, как отец вообще позволил мне выжить. В его характере купить врачей и дать мне сдохнуть.
— Не смей!
В голосе модифицированного было полно гнева и возмущения, хотя он и понимал, что старший брат прав. Для всех оборотней было бы лучше, если бы Рейф погиб там в квартире.
— Ты же знаешь, что так и есть.
— Я не позволю убить тебя. Никому! Я подготовил документы, открыл на твоё новое имя счёт в банке. Квартира, дом в пригороде Хэнроу. Всё, что захочешь.
Он вздрогнул, взгляд карих глаз стал цепким и неожиданно ясным:
— Я хочу видеть Кейт.
Кейт! Снова Кейт!
Хотя этого стоило ожидать. Все те часы, что врачи боролись за его жизнь, в бреду он шептал её имя. На что надеялся? Что, лишившись хищника, брат забудет эту девчонку?
— Удивительно, что ты только сейчас о ней спросил, — произнёс Стив осторожно.
— Тебя ждал. Знал, что не соврёшь, в отличие от остальных. А ты решил, что я её забыл? Что став человеком, перестал думать о ней?
Даже утратив зверя, брат всё так же легко читал его. Как раскрытую книгу. И это усложняло план. Сильно.
— Ошибся, Стив. Сейчас это даже сильнее. Когда нет эмоций и желания зверя, всё намного легче. Ничто не затуманивает рассудок и не лезет с навязанной похотью. Я, наконец, знаю, что такое настоящая любовь.
Он говорил правду, или верил, что это правда.
И тем сложнее было ответить. Произнести это, глядя ему прямо в глаза.
— Кейт умерла.
Не поверил. Лицо застыло, словно маска. А в глазах такая боль, что хочется взвыть. Боль и неверие.
— Что?
— Скончалась, так и не придя в сознание.
— Нет…
— Мне жаль.
— Ты лжешь?! — прохрипел Рейф, задыхаясь. — Ты лжешь!
— Успокойся! Проклятье! — Стив вскочил со стула и нажал на тревожную кнопку. — Врача!
Брат хрипел, с трудом дышал, с силой сжимая простыни, и дрожал всем телом.
— Нет! Нет! Нет!!
Палата быстро заполнилась врачами, Стива вытолкали за дверь.
Модифицированный застыл в коридоре. Его самого трясло, но выбор давно уже сделан.
— Мне жаль, — прошептал он закрытой двери.
— 9-
Стив
Она стояла у окна. Хрупкая, как тростинка, девушка с волосами лунного серебра.
Услышав его шаги, быстро обернулась, продолжая обнимать себя за плечи. Глаза покраснели от слёз, значит знает. Отлично, так будет даже легче.
— Ты? — произнесла едва слышно, поспешно стирая слёзы с щек и шмыгая носом.
— Здравствуй, — произнёс Стив.
Оборотень вошёл в комнату и бросил на диван большой конверт.
Глубокий вздох, и очередная игра началась.
— И что это? — спросила Кейт, проследив взглядом за конвертом, но не решаясь подойти и посмотреть.
— Документы и деньги. Одевайся, внизу ждёт шофёр. Он отвезёт тебя в аэропорт, посадит на самолёт и ты, наконец, сможешь сбежать от ненавистных модифицированных.
Но она словно и не слышала.
— Это правда? — спросила, жадно вглядываясь в его лицо. — Это правда, что говорят по новостям? — сглотнула, добавив уже тише: — Рейф мёртв?
Ей соврать было легче. Отчасти, это даже приносило какое-то удовольствие.
— Да.
Дрогнула, пошатнулась, но смогла устоять на ногах.
— Из-за меня? Это случилось из-за меня?
— Да.
В это короткое слово он вложил всю свою ненависть, боль, злость и презрение. За эти чувства стоило зацепиться, увеличить их в несколько раз. И добавить для усиления эффекта:
— Рейф погиб из-за тебя!
Всхлипнула. Протяжно, тоскливо, спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
— Я не хотела… не хотела…
— Врёшь.
Её слёзы его не трогали, а лишь еще больше злили.
Ревёт, переживает. Но это из-за неё всё случилось.
— Ты хотела его смерти. И даже пыталась убить. Что ж, радуйся. Твоя мечта сбылась. Вот она долгожданная свобода. Больше не надо прятаться. Рейф мёртв.
Застыла, медленно поднимая взгляд.
— Я хочу его видеть.
— Тело? Хочешь убедиться, что он точно мёртв? Для этого так не терпится взглянуть на труп?
Побледнела, по цвету почти сравнявшись с волосами. Бледная моль. И что Рейф в ней нашел?
— Ты не знаешь, — попыталась возразить девчонка.
— Знаю. Всё знаю. И видел, как мой брат в течение двух лет умирает без тебя. Медленно и больно. Видел и ничего не мог сделать. Зато ты смогла. Убила его, не моргнув глазом. Ну что, довольна?
— Я хочу его видеть! — выкрикнула Кейт. — И ты не имеешь права мне отказать!
— Забываешься! — прошипел Стив. — Я имею право делать с тобой всё, что захочу. Защищать тебя больше некому.
— А Мари об этом знает? — с вызовом спросила девушка.
— Не трогай Мари!
— Дай мне увидеть его. Дай попрощаться.
— Знаешь, а это отличная идея. Отвезти тебя в больницу, показать нашим из рода. Дать им разорвать тебя на части. Думаешь, они простят тебе его гибель? Папа будет в восторге.
Вздрогнула и отступила.
— Уже не хочешь? — усмехнулся Стив.
— А ты? Почему ты меня отпускаешь?
— Поверь мне, Кейт, я сейчас больше всего хочу свернуть твою шейку и оставить подыхать здесь. Но Рейф тебя любил. Сильно. Ради него я отпускаю тебя, даю денег, паспорт, новое имя.
