— Сейчас?
— Да, — донеслось издалека, — они уже едут.
Они?
Перекрикиваться неудобно. Переоденусь и уточню, о ком речь.
Натянула единственную свою одежду и вышла с вопросом:
— Кто едет?
Крейтон сидел за столом на кухне перед планшетом. Окинул меня беглым взглядом.
— Душные предки, желающие сосватать сыну замечательную невестку.
— А… — вырвалось внезапно.
Кажется, я его понимаю. Даже больше, чем хотелось бы.
— Так и… как должно пройти наше представление?
Села напротив, положила кисти на стол.
— Убедительно. Представлю тебя своей девушкой, выпьем чаю и они уедут, довольные и счастливые.
— План железобетонный. А потом расскажешь, что мы трагически расстались?
Крейтон покосился исподлобья.
— Потом. Когда они оставят мысли о моем "несчастном одиночестве".
Забавно. И почему я до такого не додумалась? Впрочем, еще не поздно. И даже кандидат на роль имеется. Я помогу Крейтону, он поможет мне. А если откажется — заставлю. Пригрожу, что расскажу правду его родителям.
Тяга к шантажу у нас семейная.
— Называй меня Крей, не пытайся обнимать, предки знают, что я этого не люблю. Лучше молчи, чтобы не сказанула лишнего.
— Твою девушку с легкостью сыграет фонарный столб, — фыркнула я.
— Столб мужского рода, — невозмутимо подметил Крейтон.
Вот уж аргумент!
— Подушка! В платье засунул, на стул посадил, на уголке нарисуй два глаза и губы.
— С тобой проще договориться.
— И правда, подушку придется уговаривать.
— Разумеется, — кивнул Крейтон. — Отложим искрометный диалог. Потрать оставшиеся минуты на изображение счастливого лица. Ты ведь со мной живешь.
Скромный парень. Странно, почему до сих пор один. Неужели никто не хочешь выносить его рядом с собой?
— О, разумеется. Твое имя синоним слова "счастье".
— Для тебя на ближайшие полчаса.
Он договорил буквально за несколько секунд до раздавшегося стука в дверь.
— Интересно: если бы я не согласилась, что бы ты делал? — спросила шепотом.
— Не будем предаваться бессмысленным теориям. Играй свою роль, как договаривались.
Замок щелкнул. Ручка под давлением ушла вниз.
От волнения потерла ладони о брюки.
Черт, это ведь фиктивное знакомство с родителями. Можно считать репетицией. Когда-нибудь меня точно ждет настоящее знакомство. Хороший шанс потренироваться. Узнать, стоит ли бояться и переживать в будущем.
Во всем надо искать плюсы.
Дверь откатилась под давлением, открывая вид на возрастную пару. И мужчина, и женщина выглядят хорошо, но годы все же читаются между мелких морщин. Если не присматриваться, их и не заметишь.
— Крей, — протянула женщина и ринулась обнимать сына.
Искренняя, неподдельная радость от встречи растянула ее губы в улыбке. Она прикрыла глаза, крепко сжимая немаленького парня. На его фоне она выглядит хрупкой.
— Сын, — сдержанно, но не без радости произнес мужчина, и сменил эстафету объятий.
Отец похлопал Крейтона по спине под умиляющийся взгляд супруги.
Почему у меня дрожат пальцы? Представляю, какой натянутой выглядит моя улыбка.
Черт возьми, я в самом деле переживаю за фиктивное знакомство!
Яркие зеленые глаза женщины обратились ко мне.
— Крей, у тебя гостья? Представь нас.
Я выдохнула с нервной улыбкой, сцепила пальцы перед собой.
Мне улыбаются, вроде искренне. Шанс на удачное знакомство высок.
Глава 4
Сделала глоток горячего чая. Я хотела перестать улыбаться, но меня словно заклинило с одной эмоцией.
Мистер и миссис Вилконс производят приятное впечатление. Они улыбаются, смеются, шутят, в отличии от Крея. Ощущение, что его подбросили. Посмотрели на меланхоличное лицо, загрузили в корзину и отправили в полет.
Серьезно, как с такими родителями можно было стать… таким? Особенности развития, не иначе. Когда физиологически все в порядке, но где-то явно что-то пошло не так.
— Элла, а вы учитесь? — неподдельно поинтересовалась Линдси.
— Нет, я только поступила. С нового учебного года начну.
— Насладитесь летом, — улыбнулся Адам. — Потом дни полетят как часы.
Признаться, жду этого момента. Долгожданная официальная свобода. Я даже не против, чтобы мое время занимали конспекты и пары, лишь бы скинуть с себя надзор отца и брата.
Крейтон, как я поняла, пошел в частный университет. На кого он учится — не представляю, но связано с техникой.
Родители совершенно точно гордятся им и по-своему желают лучшего. Я не сторонник стремления навязать свою точку зрения, и если не брать в расчет желание четы Вилконс устроить личную жизнь сына во что бы то ни стало, они вполне приятные люди. Крейтон на их фоне кажется не просто безучастным, а угрюмым и серым. Ни разу не улыбнулся.
Резкий одинарный звук в дверь заставил всех посмотреть на вход.
— Вы кого-то ждете? — мягко спросила Линдси.
— Нет, — Крейтон пошел к двери.
— Кто может заявиться так поздно? — недоумевал Адам. — Кроме нас.
Его широкая улыбка оказалась заразительной. Приятный мужчина, ему невозможно не улыбнуться в ответ. Так я и застыла с растянутыми губами, глядя на визитера в дверях.
Болдан. Опять! Какого черта ему надо?
Он с приподнятыми в удивлении бровями окинул всех взглядом, благо остался стоять в коридоре.
— Эмоции накрыли, забыл узнать, что она у тебя делает? — смотрел на меня, а вопрос адресовал Крейтону.
Грудная клетка Дрейка расширилась, крылья носа затрепетали. Он прикрыл веки, выдыхая, и посмотрел уже на Крея. С опасным блеском, я даже с такого расстояния разглядела.
— Она? — непонимающе переспросила Линдси и повернулась ко мне. — Элла, этот молодой человек говорит о вас?
Черт.
— Элла? — взгляд Болдана вновь припечатался ко мне.
— Да, девушка нашего сына, — вступил в сомнительный разговор Адам. — А вы, простите?
А-р! Гладко не прошло, стоит признать. Но, может, теперь Дрейк отстанет от меня?
Серые глаза с более опасным блеском обратились к Крейтону. Хотела бы я увидеть его лицо. Проступили на нем хоть какие-то эмоции или он по-прежнему меланхоличен?
— Я-то? — губы Болдана изогнулись в опасной усмешке.
— Давай… поговорим, — Крейтон указал в коридор и шагнул вперед, утягивая за собой дверь.
Ко мне тут же обратились две пары озадаченных глаз.
— Элла, все в порядке? — Линдси снова обернулась на дверь.
— Кто этот тип? — Адам тоже смотрел попеременно на выход и на меня.
— Альфа этого микрорайона.
— В самом деле?
— Да. Он очень странный. Извините, я выйду, ладно?
Помнится мне волнение Крейтона за свою задницу. Мало ли где-то найдется подходящий продолговатый предмет? Не верю, конечно, что Болдан зайдет настолько далеко в своем сумасшествии, но исключать подобного не стану.
Не хотелось бы, чтобы Крейтон пострадал из-за меня. Хотя я виновата косвенно.
Ладно, никто не виноват. Мы обо всем договорились, третий в наш план не входил. Он может испортить нашу легенду. Выходит, виноват Болдан. Логично ведь.
Вышла за дверь и очутилась в темной материи: бешеная энергия поглотила с головой, заставляя ей захлебываться. Болдан вновь заполнил собой все пространство, будто от пола до потолка нет места, кроме одной фигуры. Я ожидала сжавшегося на его фоне Крейтона, но он спокойно стоял перед ним, с меланхоличным видом, словно никакой альфа не демонстрирует перед ним свою силу неконтролируемо или намеренно.
Оба повернулись ко мне после щелчка дверной ручки.
Серые глаза, очевидно, надеялись пригвоздить меня к месту, но не вышло. Сделала несколько шагов к парням, чтобы не говорить у двери.
— Болдан, что тебе надо? — спросила с нескрываемым недовольством.
Вид Крейтона, насколько это возможно, стал еще более безразлично-угрюмым. В темных глазах будто клубилось нечто нелицеприятное.
— Пытаюсь разобраться, что я увидел, — усмехнулся Дрейк напряженно.
