Проснулась я от тревожного ржания Ветра. Костёр едва тлел, но яркая луна давала достаточно света, чтобы увидеть два склонившихся над магом силуэта. Липкий страх тут же проник в самое сердце.
Как знала, что от этих дамочек нужно держаться подальше. Голова, казалось, раскалывалась на части, и в теле ощущалась странная ломота как при лихорадке. Вот только жара не было, а во рту отчётливо ощущалась горечь… Как от приёма зелья. Похоже, кое-кто подсыпал нам в еду какую-то гадость, и сморила меня вовсе не усталость.
- С-сладкий, вкус-сный, - голос одной из девиц изменился до неузнаваемости, а в свете луны блеснули клыки, с которых капала кровь, увидев это я чуть не взвизгнула от ужаса, но прикусив губу, вовремя сдержалась.
Это что ещё за твари? Не оборотни точно! Тогда кто? Чего я ещё не знаю об окружающем нас мире? Сколько ещё подобных существ бродит среди нас?
- Так бы и выпила его до капли, - между тем продолжала болтать первая.
- Ос-ставь мне, - канючила вторая, - займис-сь лучше девчонкой.
- Что с-с неё взять? Худая, как с-спичка, ни рожи, ни кожи и крови вс-сего ничего, - проворчала та, но уступила место, направившись ко мне.
О, Богиня-заступница, что же мне так не везёт? Как теперь быть, что делать? Думай, Киа, думай…
Лучшая защита - это нападение. Правильно? Правильно! Только бы магия откликнулась.
Лёжа на боку, я постаралась призвать силу, собираясь воспользоваться проснувшейся днём воздушной магией и выкинуть существо за пределы барьера, всё ещё мерцавшего в ночной мгле. Можно было бахнуть и огнём, но магия поддавалась плохо, словно что-то её блокировало, поэтому я боялась, что с первого раза не получится их обезвредить, как это было с оборотнями. К тому же, я не знала, как отреагирует на него созданная Нортоном защита. А воздух… Он и в Веренции всего лишь воздух.
Как только девица склонилась надо мной, я ударила, что было сил, правда, вместо чистой воздушной волны получилась какая-то смесь из стихий. Но сейчас это не имело никакого значения. Главное, ночную гостью сдуло за пределы купола, который лишь сильнее замерцал, но не схлопнулся, выдержав мою атаку.
Теперь бы разобраться с её подружкой. А потом… Потом я сама прибью этого дурного некроманта, падкого на женские прелести.
Я злилась. Очень. Поэтому даже не испугалась, когда с душераздирающими воплями на меня кинулась та самая подружка. Сила откликнулась сразу же, несмотря на мои опасения, будто только этого и ждала. Ластясь к рукам как котёнок, она сформировалась в очередную воздушную волну, наполненную смесью стихий, и ударила в дамочку, выкинув негодяйку за пределы барьера.
- Что… Что происходит? - раздался хриплый голос Сандерса.
О, как раз вовремя, пока мой боевой пыл не угас. Ну, маг, берегись, сейчас я тебе объясню, что происходит!
Глава 4-3
Подкинув в костёр валежника, я склонилась над Нортоном, пыхтя от злости и возмущения как рассерженный ёжик.
- Ты хочешь знать, что происходит? - елейным голоском пропела я. - Да так, ничего особенного, просто твои новые знакомы, решили нами закусить.
- Как… как закусить? - голос мага срывался, а бледное лицо и отсутствующий взгляд немного остудили мой пыл.
- А вот так, - рявкнула я, разозлившись теперь уже на собственную жалость. Он нас чуть не угробил, а мне его жалко? Ну уж нет! - Со вкусом, растягивая удовольствие, смакуя каждую каплю твоей дурной крови, - шипела я, не хуже тех дамочек. - Ты вообще чем думал, когда впускал под защиту этих… - я честно собиралась назвать их «красотками», но тыкая пальцем в их сторону, наконец, перевела на них взгляд, и весь словарный запас вмиг иссяк, - этих… Этих!
Подобрать подходящие слова для описания тварей, бесновавшихся за куполом, не получилось. Вместо привлекательных особ, выдающейся наружности, на мерцающую стену бросались два жутких существа, лишь отдалённо напоминающих женщин. Платья висели на них как на вешалках, обтягивая сероватое костлявое тело, с длинными руками, заканчивающимися изогнутыми когтями. Грязные волосы космами болтались за спиной, где раскинулись самые настоящие крылья. Но больше всего впечатлили их клыкастые пасти.
- Скулры, - прохрипел мужчина, проследив за моим взглядом и оценив масштаб нашего «везения».
- Это ты сейчас ругнулся или?..
- Или, - выдохнул маг, болезненно поморщившись. - Так называют этих существ. Они могут менять внешность, на короткое время, и обладают сильной ментальной магией, способной влиять на сознание. Правда, в основном она действует на мужчин, уж не знаю почему.
- Да неужели! - фыркнула я. - Хочешь, подскажу? - ехидно уточнила я. - Потому, что только мужчины могут терять голову, забывая обо всём на свете, глядя в глубокое декольте с выдающимися формами. Или скажешь это не так?
- Разве что самую малость, - кашлянув, промямлил тот.
- Ну да, ну да, пой соловушка, пой, - скривилась я. - Делать-то теперь что?
- Помощь вызывать, - устало ответил некромант, доставая переговорный артефакт. - От меня сейчас толку нет.
- Как будто он до этого был, - проворчала я.
- Так, леди Ларсен, по моему, вы забываетесь, - маг постарался придать голосу суровости. - Ещё раз подобное высказывание и я влеплю вам выговор. Ну и девицы пошли…
- Да что вы говорите? Это вместо благодарности за ваше спасение? Ну и мужики пошли…
- Кхм… - прочистил тот горло.
- Нда-а, немногословно.
- Спасибо, что спасли мне жизнь, - наконец, произнёс он.
- Пожалуйста, - устало опустившись на землю, пробормотала я.
Запал иссяк, а вместе с ним и силы. Прислонившись к большому валуну, я мысленно поблагодарила всех Богов за спасение и за то, что вечером додумалась привязать лошадей и закрепить верёвки магией, иначе наши резвые помощники давно бы умчались куда-нибудь подальше от такой проблемной компании.
Минуты тянулись невыносимо медленно. Я даже прикрыла глаза, поддавшись дремоте, накатывающей всё сильнее, несмотря на беснующихся за куполом тварей, вопящих так, будто там их собралась целая стая. Но внезапная тишина заставила распахнуть глаза.
Глава 5-1
Ядовито-зелёный туман стелился по земле, неспешно огибая купол, и всё, к чему он прикасался, каждая травинка и кустик, увядали, постепенно превращаясь в серую пыль, которую подхватывал ветер, унося за собой.
Некромантская магия. Погибель всего живого. Была бы моя воля, умчалась бы отсюда без оглядки, вот только бежать некуда. Часть такой силы есть и во мне, а от себя, как известно, не убежишь.
Тишина давила на уши. Неестественная, жуткая, сводящая с ума. И это добавляло нереальности происходящему. Ещё минуту назад возле купола бушевали скурлы, да и лошади вносили свою лепту в создаваемый ими шум. Теперь же я не слышала ни звука. Выглянув из-за валуна, убедилась, что Ветер на месте, стоит себе, не шелохнувшись, выпучив глаза, будто его разом обездвижили. С лошадкой Сандерса то же самое. Да и скурлы не отличались особой разговорчивостью и подвижностью, застыв монументальными статуями возле самого барьера. И лишь глаза, в которых теперь плескался неподдельный ужас, давали ясно понять, что те ещё живые.
Если бы не спокойствие мага, сидевшего возле костра, я начала бы уже паниковать, но Нортон с явным облегчением поглядывал на туман, и не выказывал никакого беспокойства по поводу того, что наступила тишина.
- Что происходит? - прошептала, не решаясь говорить громче.
- Помощь прибыла, - ответил маг, едва заметно улыбнувшись, - теперь ты головная боль своего куратора, Дерела Фароя.
- А ты? - не удержалась от вопроса.
- Мне нужно к целителям, избавляться от яда, и набираться сил, - вскинув руку, Сандерс снял барьер, а я придвинулась к нему ближе, не зная, чего ожидать дальше.
За те несколько секунд, ушедшие на разговор, зелёный туман успел окутать замерших существ с головы до ног, но следующий порыв ветра развеял его без остатка, вместе с горсткой серой пыли, оставшейся от тварей.
