- Я сирота двадцати лет отроду, - торопливо заговорила девушка, - магия проявилась примерно два месяца назад, тогда-то опекуны и отправили прошение в академию, чтобы спокойно жить в папенькином доме, без оглядки на меня...
Я слушала, а сама удивлялась, насколько же похожи наши судьбы. Только меня не к некромантам хотели отправить, а замуж. Не иначе сама Богиня-заступница свела наши пути. Знать бы ещё, что ждёт меня впереди.
Глава 4-1
В отведённые пять минут я уложилась с трудом, и то благодаря тому, что неслась по коридору и лестнице сломя голову, пугая добропорядочных постояльцев своим шальным видом. Почему-то казалось, если я не появлюсь вовремя, маг придумает что-нибудь эдакое, чтобы меня проучить. Ведь если бы не моё упрямство, то миссия по доставке будущей адептки у него бы заняла считанные минуты, благодаря портальному перемещению. Теперь же придётся меня терпеть несколько дней.
Но я не могла бросить Ветра. Я просто обязана восстановить отцовское дело, в память о тех счастливых днях, когда самой большой неприятностью была разбитая коленка или испорченное платье. А для осуществления задуманного племенной жеребец просто необходим. Главное, пристроить его в надёжное место на время учёбы, поближе к академии, чтобы я могла за ним присматривать.
Как именно я буду совмещать уход за жеребцом и учёбу, старалась пока не думать. Придумаю что-нибудь, когда придёт время, сейчас же нужно сосредоточиться на более насущных делах.
- Четыре, три, два и… Вы как раз вовремя, леди Ларсен, - закончил отчёт ухмыляющийся маг, глядя на старинные часы с золотой цепочкой, когда пыхтя и отдуваясь, я остановилась рядом с ним. - Показывайте, из-за кого мне придётся тратить своё время.
Подоспевший конюх, низко поклонившись, распахнул перед нами ворота конюшни и проводил к самому дальнему стойлу, где недовольно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ветер.
- Похоже, его что-то беспокоит, - заметил Сандерс, окинув оценивающим взглядом породистую фактуру.
- Этот конь порождение тьмы, уважаемый лорд, не иначе, - доверчиво наклонившись к магу, прошептал конюх, подозрительно поглядывая на меня. - Ели-ели завёл его сюда. Даже овса насыпать не дал, не то что расседлать и почистить.
- Да, ладно вам, скажете тоже, порождение… - возмутилась я, - просто Ветер очень темпераментный, и не любит, когда им понукают. Стеганули, наверное, без дела разок-другой, вот он и обиделся. Я права?
- Да что вы такое говорите, барышня? - воскликнул тот, пряча взгляд, видимо и правда попала в точку. - Чтобы я…
- Хватит, - рявкнул некромант, - мы всё поняли. Свободен, дальше справимся сами, - ворча, конюх ушёл, и маг обернулся ко мне: - Справимся же?
- Конечно, - закивала в ответ.
- В этом коняшке чувствуется порода, хотя на первый взгляд ничего примечательного вроде бы нет, - прищурив подозрительно глаза, продолжил мужчина, - поклянитесь, что он действительно принадлежит вам, что вы не увели его у какого-нибудь доверчивого простачка, падкого на женскую красоту.
Обида всколыхнулась в груди. Да за кого он меня принимает? Вот только осознание того, что я и правда увела Ветра у опекунши, немного поубавило пыл. На «простачка» Кларисса точно не тянет, но всё же.
- Я клянусь, что Ветер принадлежит моей семье, - произнесла, стараясь скрыть предательскую дрожь, и заверила свои слова магической клятвой, проявившейся в воздухе древними рунами правды. - Этого достаточно для подтверждения?
- Вполне, - ответил маг. - Выводите, пора в путь, нужно ещё навестить городскую стражу и попросить у них лошадку для меня. Сомневаюсь, что вы и ваш скакун позволите мне сесть вторым. Я прав?
Мы с Ветром слаженно фыркнули, вызвав у мага очередной приступ смеха.
Смешно ему? Ну-ну, пусть повеселится, пока есть такая возможность, а то ведь потом может и не быть.
Стоило только вывести Ветра из конюшни, как он сразу же успокоился, так что до городской стражи мы добрались без проблем. Да и там задерживаться не стали. Несмотря на открытую неприязнь к некроманту, начальник стражи выдал под расписку вполне приличную лошадь, которую требовалось сдать по прибытию местной страже.
- Знаешь, что самое трудное в нашем деле? - путь до ворот Сандерс проделал в тишине, о чём-то задумавшись, но после того, как проехали мост, вновь заговорил.
- Побороть свой страх? - предположила я, придерживая Ветра, рвущегося ускорить шаг.
- Страх проходит сам собой, как только ты научишься чувствовать свою силу и управлять ею, - покачал головой маг. - Самое трудное - это каждый день видеть неприязнь окружающих людей, - с горькой усмешкой произнёс он. - Да, мы нужны этому миру. Все это понимают. Но в благодарность некроманты получают лишь ненавидящие взгляды в спину. Будь к этому готова.
- Иногда даже не нужно становиться некромантом, чтобы их получать, - едва слышно выдохнула я, вспомнив о мачехе. - Да и не всё так плохо. Это здесь к вам относятся с настороженностью, а в Лагории и Веренции, я слышала, очень уважают. Но спасибо за совет!
- Кстати, это конечно не моё дело, но сдаётся мне, Ларсен, что твой отец вовсе не мелкий торговец, как было сказано в запросе. Такой силой как ты, владеют лишь представители древних родов.
- Какой это, такой? - наигранно удивилась я, не собираясь откровенничать.
- Универсальной, - ответил мужчина. - Уверен, при должном старании и терпении ты можешь развить все стихии, тогда как обычные маги довольствуются только одной. Подумай об этом.
- Я подумаю, - заверила его, но особого значения словам придавать не стала. Насколько мне известно, в нашем роду магов-универсалов не было и в помине, так что вряд ли мне выпадет счастье стать первой. Да и счастье ли? Так, одна морока.
Ближе к вечеру мы пересекли границу княжества, и я даже вздохнула свободнее, пока не узнала, что ночевать придётся под открытым небом. В лесу! Вдали от городов и деревень.
Глава 4-2
Яркая луна уже светила над горизонтом, когда присмотрев довольно уютную полянку, мы остановились на привал. Прошлый опыт нахождения ночью в лесу, отчётливо врезался в память, так что я вздрагивала при каждом шорохе и оглядывалась по сторонам, шарахаясь даже от тени. Маг надо мной лишь посмеивался, уверяя, что беспокоиться не о чем.
- Я создам защитный купол, и ни одно живое существо к нам не проберётся, и не живое, кстати, тоже. Изнутри выйти можно спокойно, а вот вернуться обратно…
Это успокаивало, но лишь самую малость.
Если днём ещё встречались на дороге люди, едущие как в одном, так и в другом направлениях, то ближе к вечеру торговый тракт опустел. Нам бы стоило задуматься об этой странности, вот только от усталости я едва держалась на ногах и единственная мысль, крутившаяся в голове, была - отдохнуть. Сандерс же оказался слишком самоуверен, правда, стоило признать, не без основания.
Окружив поляну защитным барьером, маг запалил костёр и занялся ужином, оставив на меня заботу о лошадях, поэтому момент прибытия гостей, я пропустила. И поняла, что мы уже не одни только тогда, когда услышала женские голоса.
И почему некроманта не насторожило появление двух девиц в такое время? Правда, стоило подойти поближе, как ответ нашёлся сам собой, при одном взгляде на их глубокие декольте, не оставлявшие простора для фантазии.
И кто мне совсем недавно пел о простачках, падких на женскую красоту? И ведь даже барьер ради них не поленился приоткрыть.
Моё появление дамы встретили недовольным переглядыванием. Уж не знаю, какие у них были планы, но я их точно спутала. Хотя какие могут быть планы у подобного рода личностей? Обворовать? Скорее всего. Приличные леди в таких откровенных нарядах по дорогая не шастают, а с неприличными нужно держать ухо востро, что, в общем-то, я и собиралась делать, не полагаясь на мага, у которого, похоже, мозги превратились в кисель… Пока усталость не сморила меня окончательно после сытного ужина.
