Я посмотрела на медведя и недоуменно прикинула, как же мы будем танцевать – мистер Шкаф и Дюймовочка? А потом подумала, что за таким партнером ничего не видно – а это огромный плюс. Потому что я уже опять стрельнула взглядом в Тени и заметила, что он занят флиртом с рыжей бестией. Все шло к тому, что они сегодня точно переспят.
Я резко встала, вложила свою руку в протянутую ладонь медведя и пошла танцевать.
Так дико неудобно. Все не то.
Куда положить руку? На плечо? По-дурацки выходит, совершенно неловко ставит меня на цыпочки. Тогда ему на талию руки положить? Тоже не подходит?
Медведь понял мои мучения и поймал одну мою руку, сжав в замок со своей, а второй притянул за талию. Я постаралась сохранить между нами пространство, положив руку на изгиб его руки.
Вот так терпимо!
Но как же мы не подходили друг другу!
За всю жизнь я танцевала только с тремя мужчинами: отцом, братом и Тенью. И ни с одним из них я не задумывалась о шаге, о том, куда смотреть и как не упасть.
– Кхэм-кхэм, – прочистил горло медведь. – Я – Олег.
– Настя, – равнодушно ответила я, тут же забывая его имя.
– Я думал, вы расстались.
Даже уточнять не надо, про кого он.
– Мы и не встречались, чтобы расстаться, – я старалась держать тон как можно ровнее.
И тут мне на правую ногу будто каток наехал. Я вскрикнула от боли, а хруст кости отчетливо подсказал, что с моей ногой точно не так.
И зачем я только пошла танцевать с медведем?!
Я буквально сползла по медведю вниз, чуть не теряя себя от боли. Медведь с выражение дичайшего ужаса сползал вместе со мной, держа меня своими лапищами, и заикался в извинениях.
– Ядрен батонище, дядя Тень, быстрее! – проорал мне кто-то на ухо.
У меня перед глазами мелькнул огненный чуб, а потом руки медведя взлетели в воздух. Ну, а следом, сам Олег.
А что вы еще хотите от сына Аленки?
Я оглохла на правое ухо, потому что парень во все горло проорал:
– Бегу, ядрен батон!
И схватил меня на руки.
Перед глазами мелькнули вытянутые лица отца, мамы и брата, а потом побледневшее – Тени.
Когда я поняла, что еще секунду, и бедовый медолис кинет меня наемнику, как мешок картошки, я сделала первое, что пришло в голову – схватила ядрен-батона за ухо. Аленка всегда так делала. Говорила, у Арсения там точка особая – сразу мозги на место встают.
Но тут не помогло! Где мой захват, а где желание медолиса выслужиться перед кумиром? Да они на разных высотах!
Даже то, что в броске я чуть ему ухо не оторвала – ничего не помогло. Я летела прямо на Тень.
В глазах наемника я успела увидеть панику, прежде чем он надел непробиваемую маску безразличия.
И когда я уже подумала, что я упаду на пол, он подставил руки.
Но приземлилась я не в объятия Тени. Саша успел встать перед наемником, поймал меня и быстро осел со мной на пол.
– Сеня! – рыкнул Саша зло.
– Я Арсений, ядрен батон!
У медолиса уши стали цветом с его чуб.
– Ушел! – ментальная сила Саши разлилась по залу так, что все присутствующие оборотни вжали головы в плечи, а особо чувствительные застонали.
Даже главы кланов поморщились, сопротивляясь воздействию изо всех сил.
– Полегче! – Папа осадил брата и присел рядом со мной.
Майконг – саванный лис, схватил не понимающего Ядрен Батона за плечо, и тот вздрогнул. Аленка давно грозилась отдать парня на воспитание сверху, который лучше всех держит контроль над зверем. Но до этого Майконг то ли ядрен-бетона жалел, то ли себя – не спешил обуздать бойца.
– Давай-ка лучше твою энергию отправим на подготовку в спецотряд лис, Арсений.
– У меня со зверем проблем нет, ядрен батон! – Ядерный чуб парня даже поник.
– У тебя с натурой проблемы. – С этими словами Майконг уволок оцепеневшего медолиса, а тот не отрывал взгляд от своего идола – Тени.
А Тень…
Я, морщась от боли, подняла взгляд на наемника.
А он словно в воздухе растворился.
Сейчас, как никогда раньше, я почувствовала разницу между прошлым и настоящим. Стало тяжело даже вздохнуть, на глазах навернулись слезы.
– Саша, давай ее в медкабинет, – сказал Яр. – Тина, наша медсестра, проводит.
Темноволосая женщина кивнула главе кошачьих и вышла вперед.
– Спасибо, – тут же отозвался мой папа. – Мне будет спокойней, если ее еще посмотрит Леон или Альбина.
Пара истинных врачей как раз появилась рядом.
И тут экраны, на которых транслировались фотографии молодых, вдруг мигнули. Из динамиков раздался звук барабанов.
На белом полотне вдруг появился Тень. На кадрах он жестоко расправлялся с хрупкой девушкой. Картинка сменилась. На другом видео наемник швыряет неокрепшего паренька в столб так, что тот чуть не ломается пополам. Видео сменяется еще раз, и теперь на нем машина Тени. Крупно показывают его номера – я их знаю наизусть. Он мчит по трассе и сбивает старушку. Не останавливается и несется дальше.
Гости сначала замирают, а потом с разных концов зала начинает доносится ошеломленный шепот.
– Не может быть.
– Это Тень!
– Ужас какой. Ты видел? Ребенка! Девушку! Старушку!
– А это точно Тень?
– А ты не видишь? И номера его!
Я с ужасом понимала, что все потихоньку начинают принимать за истину увиденное. То, чему я ни на секунду, ни на миг, не поверила.
– Это не Тень! Он не мог! – Я попыталась встать, но нога прострелила дикой болью.
Если я подойду поближе, я точно найду отличие от настоящего Тени. Это подделка!
– Т-ш-ш, не дергайся. Живо в медпункт, – скомандовал отец, обеспокоенно выглядывая в толпе Тень.
Я тоже хотела поучаствовать, разобраться, помочь. Найти доказательства того, что наемник справедлив, делает сложную и грязную работу, но у него всегда был кодекс чести.
– У него после пилюлю крыша поехала, – шептались рядом.
– Мне стало страшно находиться рядом.
– Тень никогда такого не сделал бы! – Я дернулась, но Саша, что уже нес на руках, тихо шикнул мне в ухо.
– Не надо, Насть. Тень разберется сам, как себя защитить. Ты забыла, что между вами произошло? У тебя стопа раздроблена. Светит операция. О себе подумай.
Я пыталась найти глазами наемника среди густой зелени. Всматривалась в крыши, в кроны деревьев, но не могла его найти. Если Тень не захочет, его ни одна живая душа не увидит.
Как не вовремя!
– Саш, давай вернемся. Пока ролик крутят, я смогу доказать…
– Что?
– Я лучше всех его знаю. Тень не знает, что он никогда не вытирает пот со лба. А этот подделка вытирал! Если еще посмотрю, найду еще сотню доказательств.
– Насть, тебе надо остановиться. Тень провел черту, как ты и хотела. Он сам за себя, ты сама за себя. Ему не нужна твоя помощь. Ты сделаешь только хуже?
Я замолчала. Думала, думала, думала.
– Думаешь? – спросила тихо.
– Думаю.
Если бы я знала, что произойдет потом, вырвалась бы из рук брата и поползла, но доказала бы, что это не Тень.
Глава 4.
Тень
Для наемника нет ничего важнее репутации, а мне ее портили. Все началось на свадьбе Ди и Яра, и продолжилось далеко за ее пределами.
Жестокое обращение с детьми, женщинами и стариками еще кое-кто оправдывал особенностью профессии, но когда на свет “всплыли факты” того, как я продаю информацию о своих заказчиках, оборотни стали всерьез сомневаться во мне.
Даже в клане гибридов, знавших меня два десятка лет, стало летать облако сомнения. И все потому, что я съел пилюлю от истинности.
Сверхи все чаще болтали о том, что я забыл Настю, мог забыть и совесть.
– Дураки! – пробормотал я, лежа на спине на остывающей черепице.
На этаж ниже гибриды жарко спорили о том, гусь я или свинья. Ощущал я себя при это так, будто смотрю плохое кино, хочу уйти, но не могу, потому что все вокруг пищат от восторга. И я остаюсь, чтобы понять, что же они в нем нашли.
“Вы верите в эту чушь? Я думал о вас слишком хорошо” – думал я, глядя в темнеющее небо.
