еще раз пронесся разговор в такси. Нет, эта брюнетка определенно называла женихом Артура. Имя, фамилия, место работы, должность и даже фото — все его. И он не жених?
Ведущий заголосил:
— Сразу два жениха? Или вы еще не определились?
На меня будто не микрофон направили, а шпагу. Я сделала шаг назад. Взгляд упал на букет на полу.
В голову пришла идея: надо срочно найти невесту, тогда все будет понятно по ее реакции!
Я закрутила головой по сторонам, ища брюнетку, и обнаружила ее в обнимку с высоким блондином. В уголках ее губ притаилась коварная, едва заметная улыбка. Или ухмылка?
Это она! Вот кто меня подставил.
Мужчина нежно поправил на голове невесты заколку-бутон и улыбнулся так, как улыбаются любимым.
Значит, пепельный блондин ее настоящий жених?
Когда вошла, я действительно видела рядом с невестой несколько мужчин, но стоило мне распознать Артура, как я перестала замечать других. Сразу закусила удила и не сомневалась: раз мой парень здесь после такой легенды, то все совпадает — он жених, изменник и козел.
Я в ужасе посмотрела на Артура и Яра. В этот момент ведущий озорно подмигнул мне:
— Раз девушка не может определиться, у меня есть идея! Кинем подвязку невесты неженатым мужчинам?
Смуглая невеста вдруг стала белой как полотно. Жених — и того бледнее.
— Исключено, — перечеркнул инициативу ведущего молодой супруг.
Брюнетка обмахнулась ладонью, а ведущий хитро улыбнулся:
— Конечно, я говорю про новую подвязку, не с ноги дорогой невесты! Что вы, что вы!
И достал из внутреннего кармана ярко-фиолетового пиджака белоснежное кружево на резинке.
— У меня как раз есть одна. На всякий случай! Все наши парни жуть как любят соревнования, так почему бы не позволить им проявить себя? Эти двое — за свою будущую невесту, остальные — за скорую отмену холостяцкого будущего. Ну что, кто готов поставить крест на разгульной жизни? Помните мудрость старейшин: кто поймает подвязку невесты, в этом году встретит свою истинную.
Зал загудел. Ведущий отнес подвязку жениху, а тот встал в центре зала, собирая рядом с собой толпу молодых мужчин. Их было значительно больше десятка! Тридцать? Сорок?
Странный трепет пошел по залу, а из толпы мужчин — напряжение.
Вот только Артур с Яром не спешили к ним присоединяться — смотрели друг другу в глаза, чуть не касаясь противника лбами, играя в гляделки так, будто в любой момент готовы были вцепиться сопернику в глотку.
Я словно скинула оцепенение. Еще драки тут не хватало! И так было стыдно до такой степени, что я мечтала превратиться в воздух и улететь. Не знала, как говорить с Артуром.
Яр вообще тут находился по доброте душевной. Это приложение — Доборотень — негласно расшифровывалось для всех как «добро в тени». Вот и он сделал доброе дело, а может получить по шее.
Надо будет его как следует отблагодарить за столько неприятных моментов.
Я кивнула сама себе, приняв решение, шагнула к Яру и Артуру, а они как по команде развернулись и вошли в толпу неженатиков. Встали по разные ее стороны, и я перевела дыхание.
Вероятность, что кто-то из них поймает подвязку, учитывая траекторию возможного полета исходя из положения жениха, была ничтожна мала.
— Раз! — крикнул ведущий.
— Два! — подхватила толпа.
— Три! — Жених кинул подвязку.
Десятки рук устремились вверх, но я видела только Артура и Яра, которые в непостижимом уму прыжке вдруг оказались над толпой. Подвязка успела несколько раз перевернуться в воздухе, прежде чем ее разорвали пополам звериные пасти. Две грациозные дикие кошки, черная и песочная, разодрали добычу.
Где Артур и Яр? Откуда дикие звери?
Сознание отказывалось верить тому, что видели глаза.
Меня качнуло, словно на корабле.
Улюлюкающая толпа образовала круг, в середине которого сцепились животные.
В моей голове били молотки.
— Ди? Ты же Ди? — Совсем молодая девушка смотрела на меня с тревогой, осторожно придержала за плечи. — Ты первый раз, да? Ничего не знаешь? О боже… Только дыши. Не падай в обморок, иначе они окончательно сойдут с ума.
Девушка оглянулась и тихо позвала:
— Тень!
Словно из пыли соткался брюнет, встал рядом с девушкой и не сводил с нее глаз.
— Ты же обиделась.
— Потом. Можешь ее увести?
— Я что, похож на самоубийцу? Да и нельзя мне других девушек уводить, я почти на тебе женат.
— Тень!
— Что?
— Хватит шутить! Почему ты такой несерьезный! Видишь, ей нужна помощь?! Если она потеряет сознание, коты слетят с катушек.
Брюнет сурово посмотрел на меня, тяжело вздохнул и в одно движение закинул через плечо. Я не успела моргнуть, как мир стал кверху ногами.
— Не кричи только. — Девушка взяла меня за руку.
— А что толку? Кричи — не кричи, я уже слышу, как эти двое продвигаются в нашу сторону, — проворчал брюнет.
— Тогда шевели своими наемными булками, Тень!
— И оставить свою принцессу? Да никогда.
— Я успею за тобой.
— Уверена?
Девушка запнулась, словно серьезно сомневалась, а потом сказала:
— Да! У нас в клане у нее хотя бы будет время прийти в себя.
Я почему-то даже вырваться не пыталась. Задрала голову, чтобы еще раз проверить зрение и посмотреть на толпу. Две дикие кошки, черная и песочная, одним слаженным прыжком перескочили через головы и понеслись на меня.
Вот сейчас самое время потерять сознание! Идеально для обморока!
Но тьма все не накатывала. Я наблюдала, как Тень, пропустив блондинку вперед, выбежал в какие-то двери, а потом улица смазалась, словно при быстрой езде. Огни, вывески, разговоры, запахи — все это превратилось в такую кашу, что не разобрать.
Прохладный ветер ударил в лицо, немного приводя в себя.
— Отпустите! — крикнула я.
Тень остановился. Блондинки рядом не было.
— А где девушка? — спросила я с испугом.
— Она такая же, как ты. Я ее спрятал. Она бы не успела. Так что стоим? Отдать тебя кошакам на растерзание?
— Нет.
Я вспомнила слова девушки про клан и защиту, но для меня не было защиты надежней моих семерых братьев.
— Я сама знаю, куда мне надо.
Тень спокойно поставил меня на ноги и отступил.
— Ты уверена? — спросил он слишком серьезно.
— Да.
— Они тебя найдут, и будут очень веселые деньки. Поверь, когда двое самцов начинают делить одну самку, душно всем.
Самцы? Меня передернуло от таких слов. Я все еще не переварила увиденное. Неуверенно посмотрела на мужчину:
— Они — оборотни?
— Почему только они? И я тоже.
Я сглотнула.
— А та девушка? — не знаю, почему спросила про нее.
Тень тут же надел каменную маску.
— Если пойдешь
