что мне и вправду нравится такая расцветка. Засыпая, я улыбалась.
Мне снова снится этот кошмар, в котором вокруг лишь тьма ночного леса. Я не вижу где я нахожусь, кругом мгла. Поднеся руки к глазам, я пытаюсь их разглядеть в блёклом свете убывающей луны.
«Жить. Должна выжить.»
Приятный мужской голос, похожий на голос брата и папы одновременно. Я оглядываюсь, пытаясь найти его источник. Маленький проблеск света, между деревьями, мерцает вдалеке, словно пламя далекого костра. Я срываюсь с места, бегу на этот манящий огонек. Кажется, я несколько раз упала, ободрав ладони. Огонек тянет меня к себе, становясь ближе и больше. Деревья расступаются внезапно, и я оказываюсь прямо перед источником света. Это пылает небольшой костерок.
По другую его сторону я замечаю неясные тени. Высокие, темнее чем сама ночь, они стоят и не шевелятся. Я приглядываюсь и громко кричу:
— Джо, это ты? Пап?
Силуэты неподвижны. Мой голос стихает над лесом и мороки быстро таят, растворяясь без следа. Я хочу бросится к ним, но на окраине опушки различаю голодный блеск желтых глаз. Ужас затапливает каждую клеточку моего тела. Силуэты быстро приближаются, выходя на освещенный костром участок. Я уже знаю, что увижу.
Как всегда, безобразно страшные, с голодными глазами серые лица. То, что я приняла за темный плащ оказывается покрывающей их слизью. Она кусками отваливается, оскверняя траву под ногами. В оцепенении я стою на месте. В этот раз в них что-то не так.
Они идут медленно, и по мере их приближения я начинаю различать глубокие рваные раны на головах. Некоторые части тела полностью отсутствуют. С нечеловеческим шипением, эти твари бросаются на меня.
В холодном поту я просыпаюсь от собственного крика.
За окном темно, а на электронных часах почти пол третьего утра. Да, недолго я поспала.
Еще не успев толком отойти ото сна, я уже поняла, что что-то не так. Этот долгий и одновременно быстрый переход от сна к реальности заставил мое сердце подскочить в груди и бешено забиться. Мне опять снился кошмар. Почти каждую ночь, вот уже пять лет я не могу нормально спать, если забываю принять свои таблетки.
Я лежу на спине, глядя в темный потолок. В горле пересохло. Вытянутые узоры ветвей четко очерчены светом уличного фонаря. Моя комната. Сердце потихоньку успокаивается.
Я поднимаюсь с кровати и подцепив ногами тапочки иду на кухню. Надо выпить воды. Обычно, если я проснусь среди ночи, то потом не засну до утра.
В доме тихо и лишь в гостиной Долорес мерно тикают старинные напольные часы. Когда я прохожу мимо, они отбивают половину третьего, заставив меня приглушенно пискнуть и отшатнуться. В тишине спящего дома звук кажется неестественно громким.
— Трусиха, — шепчу я и улыбаюсь. — Какая же я трусиха.
Пройдя на кухню, зажигаю свет. И сразу же на душе становится спокойнее, когда я вижу знакомые предметы, залитые теплым электрическим светом. Остатки сна слетают, словно шелуха, и все страхи отходят во мрак, напуганные ярким освещением.
— Посмотрим, что тут у нас, — бормочу я, распахивая холодильник, и придирчиво оглядывая содержимое.
Взгляд быстро пробегает полки, остановившись на бутылке молока. То, что нужно.
Секунда, и стеклянная бутылка летит на пол, разлетаясь осколками и залив мои босые ноги ледяным молоком. От неожиданности я отскакиваю в сторону, налетаю спиной на кухонный стол, и чуть не падаю.
— Господи! Долорес, как же ты меня напугала!
— Мия! Мия, прости меня, дорогая, я не хотела, — женщина протягивает ко мне руки, пытаясь не дать мне упасть на скользком полу.
Я перевожу дух, и улыбаюсь.
— Все хорошо, я сама себя накрутила. Очередной дурацкий сон.
— Не ушиблась? Я просто услышала, как кто-то ходит по дому, и решила проверить, все ли в порядке.
Я наклоняюсь, чтобы вытереть пол, и замечаю, что несколько осколков посекли мне ногу.
— Все в порядке, — снова выдыхаю я и начинаю хихикать.
Долорес тоже начинает смеяться. Смех у нее такой искренний, грудной, и очень заразительный. Я стою босая, на мокром полу, перед открытым холодильником, смотрю на Долорес, и чувствую, как мои губы еще шире растягиваются в улыбке. Я тоже начинаю хохотать так, что на глазах слезы наворачиваются.
Прямо за спиной Долорес, в широкой темной арке, что ведет в гостиную появляются два силуэта. Секунда — я все еще продолжаю смеяться, но ужас накрывает меня ледяной волной. Нет, не может быть. Чьи-то глаза, как огни, вспыхивают в темноте. Мой ночной кошмар наяву?
Улыбка сползает с моего лица, смех обрывается. Долорес затихает и собирается обернуться.
— Нет! — я слышу свой истошный крик и все замедляется.
Один, оказавшись рядом с Долорес молниеносно хватает ее и швыряет через стол. Все происходит так быстро, что она не успевает даже закричать. Врезавшись спиной в висящие ящики, она молча оседает на пол, частично исчезая под осколками посуды.
Оцепенение спадает мгновенно. Я бросаюсь вперед, выхватив из стойки нож и отходя к неподвижному телу. Под седой головой расползается багровая лужа.
— Кто вы? — хриплю я, задыхаясь от ужаса и слез. — Не подходите!
Незнакомцев двое. Один худой, темноволосый и его лицо на половину покрывают шрамы. Другой невероятно высокий, в черной потрёпанной робе, с неестественно огромным провалом рта. К моему ужасу, я понимаю, что это не совсем люди. Пасть второго искривлена в безумной улыбке. Его бледные узкие губы не способны скрыть острые мелкие зубы.
Нас разделяет только широкий обеденный стол и я зажата с двух сторон. Бежать просто некуда. Инстинктивно я сильнее сжимаю нож.
— И тебе привет, Мия. Рад видеть тебя в добром здравии, — шипит высокий, сбрасывая капюшон. Редкие сальные пряди волос выскальзывают и ложатся на плечи. Он склоняет голову на бок и медленно обходит стол. — Давно не виделись. Не бойся девочка, я пока лишь хочу поговорить с тобой.
— Не приближайся, — хриплю я, загораживая собой Долорес и выставляя вперед нож. — Клянусь, я убью тебя!
Оба переглядываются и заливаются хриплым смехом. Когда этот скулеж стихает, высокий незнакомец снова обращается ко мне.
— Девочка, у тебя есть то, что ты украла у нашего хозяина. Я знаю, вещь у тебя. Живо!
— Что? Да катись ты к черту.
Я срываюсь вперед, прямиком к высокой твари. Нож легко, с хлюпаньем погружается в его плоть, где-то в районе сердца. В ту же секунду, чудовищной силы ответный удар в грудь откидывает меня в сторону.
Свет в глазах на мгновение меркнет и грудь разрывает нестерпимая боль. Я стараюсь приподняться
