Даже в своём любимом лесу она не могла успокоиться и просто радоваться тёплому деньку, солнцу и красоте начинающих желтеть листьев. Со страхом ждала она приближения чёрных городских ворот.
Ничего хорошего не осталось в её жизни. Не было ни одного человека, который бы мог позаботиться о ней. Впереди её ждала только бесконечная работа и жизнь в тесной каморке под лестницей в богатом доме. Так ещё и придётся целовать потустороннее существо.
«Ох, не к добру это! Ох, не к добру! Эта нечистая сила если привяжется, то жди беды», — думала она.
До города добрались без приключений. Всю дорогу Олеся молчала и глотала слёзы. Как только лошадь застучала копытами по мощёной камнем городской дороге, она перестала плакать. Девушкой овладела твёрдая решимость.
«Поцелую. Пусть меня съест это оборотень-людоед, или кто бы он ни был. Всё лучше, чем такая жизнь», — подумала она.
Вера давала указания, как проехать к нужному дому. Они с Милой пребывали в хорошем расположении духа, всю дорогу смеялись и радовались, что теперь будут вместе. Олеся же волновалась о том, что скажет хозяин дома, узнав о прибавлении жильцов.
Узкая улица была тиха и пустынна, лишь изредка где-то хлопало окно, да иногда появлялся случайный прохожий. Дома нависали над ней мрачными сводами, загораживая небо.
Наконец повозка остановилась. Вера и Мила слезли и направились к дому, где жил богатый горожанин, на которого работала Олеся. Подойдя к двери, они остановились, ожидая девушку.
При виде этой мрачной каменной постройки, где ей пришлось провести много дней, готовя бесчисленные кушанья и моя горшки и кастрюли, девушка окончательно упала духом.
Бедняжка была ни жива, ни мертва. Она уже смирилась со своей участью, но страх никуда не делся. Она пыталась вспомнить, что случалось с беспечными девушками, согласившимися целоваться с нечистой силой, и в голову лезли разные ужасы.
Олеся продолжала сидеть на месте, даже не делая попыток слезть с повозки. Парень подошёл к ней, ухватив руками за талию, приподнял и поставил на землю. Руки свои он не убрал, а продолжал крепко держать её, как будто бы беспокоясь, что Олеся может убежать.
Но девушка бежать не собиралась. С колотящимся сердцем она подняла на него глаза и содрогнулась. Лицо его было ужасным. Бледное, худое, глаза сверкают хищным блеском, рот полон острых зубов.
Олеся зажмурилась и подняла к нему своё лицо. Она почувствовала, что он приблизился и вот-вот прикоснётся к её губам. Девушка ожидала резкой боли. Она представила, как его зубы впиваются в кожу, прокусывая её насквозь. Но ничего подобного не произошло.
Она ощутила лёгкое прикосновение его рта. Губы попутчика оказались тёплыми и мягкими. А выпускать свои клыки парень явно не собирался.
В эту самую минуту, когда его губы слились с её, девушку пронзило неведомое чувство. Горячая волна прокатилась по всему телу. Олеся ощутила, как непонятно откуда взявшаяся радость распирает её грудь. На секунду ей показалось, что она сбросила невидимые оковы, и теперь парит в облаках, чувствуя удивительную свободу, и вместе с тем неведомое ранее удовольствие. Сердце её затрепетало, а голова закружилась от нежданно накатившего счастья.
Девушка распахнула глаза и увидела совсем рядом лицо странного человека, который оторвался от её губ. Олеся закачалась. Боясь упасть, она обвила руками шею парня. Тот продолжал держать её за талию.
Никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного. Нет, целоваться её доводилось. Ведь не так давно она собиралась стать женой Пересвета и не слишком сопротивлялась, если он украдкой пытался её поцеловать. Но то были совершенно другие поцелуи. Они были какими-то невнятными и обыденными. И не вызывали в ней ровным счётом никаких эмоций. Ни радости, ни счастья, ни уж тем более головокружения.
Парень подождал, пока Олеся придёт в себя и сама отстранится. И только после этого убрал свои руки. На это потребовалось некоторое время. Непонятно почему девушка никак не могла отпустить его, находясь под впечатлением от потрясших её своей силой эмоций.
— Спасибо берегиня! Так хочется ещё пожить, а как назло, столько желающих от меня избавиться! Получить оберег от такой красавицы вдвойне приятно! — весело заявил он, взбираясь на своё место в повозке.
Девушка ничего не ответила, в этот миг она видела лишь крепкую высокую фигуру парня и продолжала ощущать на губах вкус его поцелуя.
— Прощай! — крикнул странный человек и покатил прочь.
Олеся осталась стоять, где стояла. Она беспомощно хлопала глазами не в силах прийти в себя. Девушка не могла понять, почему прикосновение губ этого парня вызвало в ней столь яркие эмоции. На то, что он назвал её берегиней, она даже не обратила внимания.
«Вот я и дурёха! Это же злой дух! Он заморочил голову, вот я и попалась на удочку. Так они и соблазняют глупых девушек вроде меня! А потом не успеешь оглянуться, как потеряешь собственную душу или родишь нечеловеческое существо», — подумала она, собравшись, наконец, с мыслями.
Но сердце её отказывалось верить в происки нечистой силы. Поцелуй этого человека разбудил в ней забытые воспоминания о счастье, испытанном давным-давно. Он как будто на секунду освободил её из пожизненного заключения в мрачной темнице. Олеся вспомнила своё детство, лесные прогулки и чудеса, окружавшие её на каждом шагу. В те годы она была весела и свободна. В последние же несколько лет чувствовала себя закованной в невидимые цепи.
— Ну, скоро ты?
Девушка услышала голос матери, который окончательно привёл её в чувство. Повозка уже давно скрылась за поворотом, а она продолжала стоять на том же самом месте и смотреть ей вслед, погружённая в свои мысли.
В это время из переулка выскочили несколько человек в чёрных плащах. Они появились бесшумно и незаметно. Двое из них в одно мгновение преодолели расстояние, отделявшее их от Олеси. Один схватил девушку, а другой накинул ей на голову тканевый мешок. Она почувствовала, как вокруг тела обвилась верёвка, связывая её по рукам и ногам.
Олеся закричала и попробовала вырваться из рук нападающих, но у неё ничего не вышло. Один из похитителей поднял её и куда-то понёс. Через минуту девушку положили на что-то мягкое. С одной стороны она оказалась прижата к какой-то ровной поверхности, а с другой её придерживали сильные руки.
Похищенная девушка кричала и извивалась, но никто не обращал на это внимания. Выбившись из сил, она притихла и попыталась понять, что происходит.
Олеся почувствовала тряску. А прислушавшись, уловила стук копыт по мостовой и скрип деревянных колёс. Из этого она сделала вывод, что её куда-то везут.
«Что
