бесконечные скандалы. А дальше случилось нечто совсем неожиданное.
— Я хотела бы извиниться, Шанталь, — тихо произнесла сестра, виновато опустив глазки.
— Ты? — вырвалось у меня, поскольку Дейзи никогда не извинялась.
Если только напоказ, чтобы присутствующие оценили ее великодушие и мудрость. Сейчас зрителей не было. В комнате находились лишь мы вдвоем. Тогда к чему она устроила это представление?
— Мне не стоило так реагировать на происходящее, — продолжила каяться Дейзи, не заметив моего недоверия. — И тем более винить тебя.
— Не стоило, — согласилась я. Однако бдительности не теряла.
— Ты простишь меня?
Сестрица подняла на меня свои голубые глазки, полные раскаяния и непролитых слез, и я не выдержала.
— Что тебе нужно? — спросила, поднимаясь и набрасывая висевший на спинке кровати халат. Просунув руки в рукава, я наспех завязала пояс и только после этого посмотрела на нее.
— Ничего. Я лишь волнуюсь за себя.
— Только не говори, что вступление в брак настолько сильно изменило тебя, что ты стала думать о ком-то кроме себя. Ни за что не поверю, — проворчала я, подходя к зеркалу и рассматривая свою помятую физиономию.
Я и в лучшие дни выглядела довольно заурядной, а сейчас с темными кругами под глазами и бледной кожей вообще походила на чудище.
— Жаль, что у тебя сложилось обо мне такое мнение, Шанталь. Ты моя младшая сестра, мой долг уберечь тебя и предупредить, — с пафосом проговорила Дейзи.
Поймав в отражении ее взгляд, я задумчиво протянула:
— Неужели? И как ты собираешься меня предупредить? Что хочешь рассказать? Или посоветовать?
— Ты не знаешь этих магов, — горячо начала она, подходя ближе. — А я знаю. Я со столькими познакомилась в столице!
Почему-то подумалось, что познакомиться-то познакомилась, но никого не сумела завлечь в свои сети. Ну или почти никого.
«Шанталь, прекрати грубить», — мысленно одернула я себя. — «Это ведь Дейзи, твоя сестра. Еще недавно ради нее ты готова была на многое, а сейчас даже поверить не можешь. Так нельзя. Вы же семья».
Вот только в семье не предают. А Дейзи нас предала.
— Я не зря называла их чудовищами, Шанти, — продолжила она. — Ты не представляешь, что маги творят за закрытыми дверьми спальни.
— А тебе откуда об этом известно? — поворачиваясь, поинтересовалась я.
Дейзи хватило совести немного смутиться и даже покраснеть. Как обычно, мило и очаровательно. От этой картины мое настроение опустилось еще ниже. Вот как у нее получалось быть такой совершенной?
— В столице более свободные нравы, поэтому некоторые слухи доходили и до меня. Маги любят использовать девственниц в своих ритуалах. Именно из-за их чистоты и невинности. А ты именно такая! Матушка обязательно с тобой побеседует, но сама понимаешь, это не то. Я решила, что этой мой долг — рассказать тебе о супружеском долге, — с жаром заявила сестра.
Пришлось слегка поумерить ее пыл.
— Я знаю о супружеском долге.
Слегка взбив непослушные волосы, я взяла в руки расческу.
— Знаешь? Но… Откуда?
— Нравы у нас здесь не такие свободные, но я два года помогала лекарю в больнице. И не только с травами. Мне известна анатомия мужчин и женщин. И все… Остальное.
Я не стала уточнять, что именно, поскольку мне было немного стыдно, чуть-чуть неловко и капельку противно. Этот акт, который происходил в спальне… Бр-р-р! Как он мог приносить кому-то удовольствие? Лично у меня это ничего кроме брезгливости не вызывало. Думать о том, что сегодня ночью мне самой придется пройти через нечто подобное, не хотелось.
— Хорошо, — протянула Дейзи. — Значит, ты в курсе, что в первый раз у женщины идет кровь.
— Знаю, — коротко отозвалась я, не желая обсуждать подробности. Тем более со старшей сестрой. Это казалось по меньшей мере неправильным.
— Так вот, маги используют ее в своих ритуалах! — зловеще прошептала она.
— Девственную кровь?
Я шагнула в сторону окна. По небу плыли тяжелые свинцовые тучи. Они низко нависали над землей и осыпались частым дождем, ухудшавшим видимость почти до нуля.
— Именно. И чем ее больше, тем лучше, — не унималась Дейзи. — Говорят, маги специально делают больно девушкам. Наверняка ты обратила внимание на телосложение герцога. Уверена, его орудие…
— Дейзи! Хватит! — рыкнула я и резко отвернулась от окна, сгорая от стыда и неловкости.
— Лучше ты все узнаешь от меня, дорогая. Я сама только недавно через это прошла. Было так больно и кровь… — Сестру заметно передернуло. — А герцог сильнее, мощнее и больше моего мужа. Так что тебе придется несладко.
— Это все? — с трудом сдерживаясь, чтобы не выгнать ее из комнаты, сухо поинтересовалась я.
— Почти. Выпей побольше настоек. Успокоительных. Запасись мазями, составами и лекарствами. Они тебе понадобятся. Знаю, ты не любишь мои советы, но позволь дать один. Не сопротивляйся этой ночью. Просто лежи, не двигайся и считай. От одного до ста. А потом от ста до одного. Это поможет, — с грустной улыбкой закончила сестра.
И мне даже стало ее жалко. Она выглядела по-настоящему несчастной и одинокой.
— Спасибо за совет, — искренне проговорила я, подходя к ней. Постояв пару секунд, порывисто обняла и прошептала: — Спасибо, сестренка.
Именно в этот момент на пороге появилась матушка.
— Девочки мои, — растроганно всхлипнула она и всплеснула руками, — я так рада, что вы помирились.
В следующие десять минут мы с сестрой стали свидетелями слез умиления и выдержали крепкие объятия, которые сопровождались счастливыми вздохами.
— Все, — матушка аккуратно промокнула глаза, — нам пора готовиться к свадьбе. Лорд Конте внес некоторые изменения в сегодняшнее празднование.
— Какие такие изменения? — тут же вскинулась Дейзи.
— Магическую церемонию здесь устраивать не будут. Ваш союз одобрит граф Олфрик, как предводитель местного дворянства. Он же поставит подпись в разрешении на брак, которое лорд привез из столицы.
— То есть магической церемонии не будет? — уточнила я, позволив себе тихонько вздохнуть от облегчения.
Магическое закрепление брака представляло собой особый ритуал, проводимый только в том случае, если один или оба новобрачных являлись магами. Между людьми оно не осуществлялось. Считалось, что произнесенные перед алтарем богов клятвы имели огромную силу, соединяли молодых нерушимыми узами и увеличивали их потенциал. Новоиспеченные супруги буквально становились единым целым. Кроме того, не обладающий магией новобрачный пусть
