Словно это не лорд Конте вот-вот женится, а совершенно посторонний ему человек. Хотя чего ему волноваться? Маг, который способен прожить три-четыре жизни, с легкостью мог потратить несколько лет на какую-то человечку.
Наконец папа подвел меня к импровизированному алтарю. Ободряюще сжал мою ладонь и, целуя в щеку, успел едва слышно шепнуть:
— Держись, милая.
И я держалась. Даже пробовала улыбаться. Получалось так себе, но что оставалось делать? Хотелось все же сохранить лицо перед гостями.
— Прекрасно выглядите, — сообщил маг тоном, не менее равнодушным, чем взгляд.
За окном вновь послышались раскаты грома и полыхнула молния.
— Благодарю. Вы тоже.
Мы повернулись к графу Олфрику, высокому черноволосому магу, который немедленно приступил к проведению свадебной церемонии. Впрочем, свадьбой сие действо у меня язык не повернулся бы назвать. Мы с женихом так и простояли все время рядом, но не касаясь друг друга.
— Согласны ли вы, лорд Себастьян Анри Конте, взять в жены месси Шанталь Луизу Эббот? — торжественно спросил граф.
— Да, — спокойно ответил лорд. Даже голос не дрогнул.
— Согласны ли вы, месси Шанталь Луиза Эббот, взять в мужья лорда Себастьяна Анри Конте?
Взгляд графа скользнул по мне. А я подумала, что напротив стоит еще один маг, достаточно сильный и уверенный в себе. Уже разменяв сотню лет, этот обладатель черных волос, большого носа и колючих серых глаз выглядел не старше сорока. Олфрик смотрел на меня и тоже не понимал, зачем столь одаренный и знаменитый маг из столицы выбрал в жены совершенно обыкновенную девчонку из глубинки.
— Да, — сжав букет в руках, произнесла я таким же ровным и спокойным тоном.
Мне показалось или по залу, где проходила церемония, пронесся легкий вздох облегчения? Немногочисленные гости все это время молчали, боясь издать хоть звук. А сейчас как будто разом выдохнули. Неужели боялись, что я откажусь выходить замуж, подставив родных?
— Прошу поставить свои подписи на документе, чтобы подтвердить ваше согласие на брак.
Заключай мы магический союз, пришлось бы заверять собственной кровью, а так я лишь черкнула зачарованным пером подпись на соглашении о браке. Едва я закончила, как мои корявые буквы на мгновение окрасились красным и снова почернели. Таким образом, моя личность оказалась подтверждена.
Теперь пришла очередь лорда. У него все прошло точно так же. Подписав документ, лорд выпрямился и принялся терпеливо ожидать окончания.
— Данной мне властью я, предводитель Овейского дворянства, объявляю вас мужем и женой, — торжественно проговорил граф Олфрик и уже мягче добавил: — Теперь можете поцеловать супургу.
За всеми треволнениями я как-то забыла об этой части свадебной церемонии.
«Неужели лорд меня действительно поцелует?»
Я повернулась к магу, а тот уже наклонился ко мне и осторожно прижался губами к губам. Все произошло настолько быстро, что я не успела ничего понять. Одарив меня сухим, абсолютно равнодушным поцелуем, лорд Конте отстранился и насмешливо бросил:
— Не надо так бояться, я не кусаюсь.
И пока я приходила в себя, переваривая услышанное, он с непроницаемым выражением лица отступил.
— Брак совершен. Можно поздравить молодых! — закончил граф эту странную церемонию.
Так я и стала женой лорда Себастьяна Конте.
«Боги, дайте мне сил пережить это и принять!» — мысленно взмолилась я.
После скупых и неискренних поздравлений гостей ждал легкий фуршет, который плавно перешел в ужин и танцы. Поданное вино помогло присутствующим побороть скованность. Они перестали таращиться на моего мужа, боясь сделать что-то неправильно, и теперь активно отмечали конец моей девичьей жизни. Пили, ели, громко разговаривали, шутили и смеялись.
Я в общем веселье участия не принимала. Казалось, обо мне и вовсе забыли. Никто не подходил, не задавал вопросы, даже не смотрел в мою сторону. И, если честно, я лишь радовалась такому раскладу.
Сначала я просто стояла, принимая короткие поздравления и вежливо улыбаясь в нужный момент, потом сидела за столиком, ковыряясь в тарелке с салатом, и размышляла о смысле жизни. Это занятие настолько увлекло, что я не следила за тем, где находится мой супруг. Отказавшись просто сидеть рядом со мной, он все время где-то пропадал. Сначала о чем-то долго беседовал с графом, потом его перехватил один из гостей, а дальше я и следить перестала.
Небольшое разнообразие внес танец новобрачных. Зазвучала медленная музыка, загомонили гости и я, очнувшись от невеселых мыслей, с удивлением поняла, что вновь стала центром всеобщего внимания.
— Ты готова? — подавая мне руку, поинтересовался Конте.
— Что? — растерянно переспросила я.
Признаться, я подумала, что он имел в виду другое. Близился вечер. Да, до ночи было далеко, но я все равно опасалась. Брачное ложе уже приготовили, и я решила, будто муж собрался увести меня от гостей и начать проведение своего ритуала. Тут даже успокоительное не помогло. Страх пробился, заставив меня испуганно съежиться под пристальным взглядом синих глаз.
— Наш танец. Ты готова? — терпеливо повторил маг.
— Танец? Ах да… Танец… Конечно!
Я тут же вскочила, неловко расправила платье и вложила ладонь в его руку. Послышались жидкие аплодисменты, которые почти сразу стихли. Осталась только музыка.
К счастью, танцы я знала. Матушка со всей серьезностью отнеслась к нашему обучению. В результате мы получили неплохое образование, изучив, в том числе и этикет. Конечно, я была не столь идеальна как Дейзи, но танцевала вполне терпимо и надеялась не оттоптать ноги партнеру.
— Уже не так страшно? — внезапно спросил муж, уверенно ведя меня в танце.
— Прошу прощения? — нахмурилась я, чувствуя себя полной идиоткой.
Ну а как иначе? Я понятия не имела, как вести себя с новоявленным супругом. О чем уместно вести беседу с человеком, за которого вышла замуж и которого знала чуть больше суток. Что ни говори, он был чужим для меня. И после церемонии ничего не поменялось.
— Вчера ты была смелее, — усмехнулся лорд и, раскрутив меня на вытянутую руку, снова вернул в свои объятия. — Явилась ко мне среди ночи, требовала отменить свадьбу.
— Просила, — осторожно возразила я. — Не требовала.
Потребовать у меня не хватило бы духу.
— Почему ты хотела отказаться от свадьбы? — продолжал допытываться Конте, притиснув меня к себе так близко, что стало трудно дышать. — У тебя есть жених? Ты влюблена в кого-то?
— Да какая разница, — с досадой отозвалась я, неловко пытаясь отстраниться. — Свадьба состоялась. Я ваша жена.
Он не позволил сбежать, продолжая прижимать
