что он сам меня вписал.
— Расслабься, — Иллен заступил хаму дорогу, одновременно заслоняя меня плечом, — с Советом всё улажено, Алеста получила должность моей помощницы.
— А Совету ты об этом сообщил? — ехидно спросил Хранитель и дёрнул меня за руку, пододвигая поближе к себе.
— Сообщил, — рыкнуло начальство и схватило меня за вторую руку.
Я почувствовала себя куском мяса, который вырывают друг у друга из пасти два хищника. Так себе ощущения, если честно.
Драконы, не мигая, смотрели друг другу в глаза, а камни под ногами уже начинали плавиться.
— Мне совестно прерывать вашу семейную идиллию, но долг не ведает деликатности, — к нам неотвратимо, как летняя сессия, приближался Аврелий. — Мастер Иллен, Его Величество желает немедленно вас видеть. Пропала любимая собачка принцессы Элайзы.
— Интересно, кому понадобилась эта визгливая шавка, — фыркнул Ривейт, мгновенно успокаиваясь.
Иллен, тоже утративший весь боевой задор, страдальчески закатил глаза.
— Вас, многоуважаемый Хранитель, тоже ждут, — обрадовал Аврелий Рива и добавил: — Немедленно.
Однако никто никуда, теряя тапки, не побежал. Тогда секретарь добавил, глядя почему-то только на Ривейта:
— Немедленно — означает прямо сейчас.
— Спасибо за пояснение, но в отличие от Иллена, у меня проблем с головой нет.
— А такое ощущение, что очень даже есть, — проговорила я едва слышно, но у драконов оказался отменный слух.
Иллен рассмеялся, а Ривейт одарил меня таким многообещающим змеиным взглядом, что стало не по себе.
* * *
— Может, мне не стоит туда идти? — с сомнением спросила я, глядя на двери покоев принцессы.
Иллен притащил меня сюда, заявив, что так я быстрее войду в курс дела. Но по мне, так я быстрее потеряю новообретённую работу.
— Не переживай. Наша принцесса барышня современная, огрехи в этикете её не волнуют, — отмахнулся глава стражи.
Огрехи, угу, а как насчёт полного отсутствия этого самого этикета?
Мои сомнения прервало появление почтового фея. Маленький, не больше указательного пальца, юноша в синей форме тащил на плече здоровенную сумку с письмами. Тоненькие крылышки мельтешили с невероятной скоростью, на белобрысых висках выступил пот.
— Кто здесь мастер Иллен? — спросил он, отдуваясь.
— Только не говори, что мне пришло очередное письмо, — корреспонденции дракон почему-то не обрадовался.
— Если вы мастер Иллен, то пришло.
Начальство в ответ закатило глаза, буркнуло под нос «ну сколько можно», после чего забрало-таки пухлый розовый конверт, усыпанный сердечками, и вручило почтальону серебряную монету.
Обрадованный фей замахал крылышками с удвоенной скоростью (хотя минуту назад это казалось нереальным) и скрылся в окне, опасаясь, что щедрость клиента вызвана ошибкой.
Иллен тем временем небрежно разорвал конверт, вытащил несколько исписанных листов, пробежал взглядом первый и выкинул всё это счастье в корзину для мусора.
— О, Изначальные, будет в моей жизни хотя бы одна женщина с мозгами?! — негромко проговорил он.
— Не будет, — ехидно ответил Ривейт, подпиравший стену неподалёку.
Ну это мы ещё посмотрим. Хотя, может я себе льщу?
В этот момент двери покоев принцессы отворились и к нам вышла высокая худощавая девушка с мышиным хвостиком и абсолютно невыразительным лицом. На монаршую особу она походила мало.
— Её Высочество приносит извинения, но она слишком расстроена, чтобы сейчас принимать гостей, — проговорила девица.
— Я понимаю горе принцессы, — вежливо ответил Иллен, — но для поиска собаки нам нужно знать обстоятельства исчезновения.
— Всё здесь, — девушка вытащила из широкого рукава свёрнутый вдвое листок и отдала главе стражи.
— Благодарю. Передайте принцессе, что поиски начнутся незамедлительно.
Мышастая особа кивнула и повернулась к Ривейту:
— Господин Хранитель, вы принесли артефакты?
— Хм, — на лице дракона появилось нечто вроде смущения. Даже не думала, что этот зазнайка способен на подобные чувства.
— Пойдём, — Иллен в знак прощания поклонился девушке и потянул меня за руку.
Участвовать в разговоре дальше он не собирался. Зато мне было жутко интересно понаблюдать за действием своих чар. Так что я навострила ушки и замедлила шаг.
— Я забыл артефакты в библиотеке, — не слишком уверено проговорил Хранитель.
— Так сходите за ними, принцесса ждёт.
— Хорошо.
Когда Ривейт, обогнав нас, бросил на меня очередной презрительно-раздражённый взгляд, я не удержалась и посочувствовала:
— Склероз? Бывает. Если совсем худо будет, заходите, у меня есть отличное зелье из сушёных тараканов и свежего мышиного помёта.
В чёрных глазах мелькнуло понимание. До дракона наконец-то дошло, кого следует благодарить за свою забывчивость. Однако устраивать разборки прямо здесь он не стал. Отвернулся, задрав нос, и пошёл дальше.
— Даже не представляешь, как нам повезло, — Иллен нашей игры в гляделки не заметил, погружённый в изучение послания.
— Вы знаете, кто украл собаку?
— Нет, тут я с Ривом согласен, эта визгливая шавка действительно даром никому не нужна. Если только выкуп потребуют. Но это очень сомнительно.
— Почему?
— Под моим началом служат пять оборотней, они по запаху, оставленному на собаке, найдут похитителя за пару часов. Если не раньше, — на расслабленно-скучающем лице бывалого бабника впервые появился интерес к жизни. Глаза заблестели ярче и даже сменили цвет на золотисто-оранжевый, скулы обозначились резче, сделав дракона похожим на гончую.
Так значит вот что способно тебя расшевелить. Учтём. И всё-таки, как некоторых мужчин преображает работа.
Я невольно засмотрелась и пропустила мимо ушей вторую часть речи. Кажется, что-то про женские слезы и необъяснимую любовь к бесполезным меховым коврикам.
— В общем, — закончил дракон, размахивая письмом принцессы, — мы за минуту получили то, что по каплям пришлось бы вытягивать часа два. Как думаешь, почему я так счастлив?
О, кажется, началась проверка на профпригодность.
— Сильно сомневаюсь, что пределом ваших мечтаний было расследовать пропажу собаки. Даже королевской. Рискну предположить, вы надеетесь через собаку выйти на того, кто пытается помешать свадьбе. Наверняка пропажа животного дело его рук.
— Хм, — Иллен впервые за сегодня с интересом на меня посмотрел, — неплохо. И хватит выкать, а то я чувствую себя древним старцем.
— Хорошо, больше не буду.
— Прекрасно, а теперь в пыточные подземелья.
— Куда?!
— Должен же я проверить, не шпионка ли ты, — дракон подозрительно на меня посмотрел, выдержал паузу и добавил: — Заодно улики поищем. Принцесса уверяет, что Фифи пропала где-то там.
[1]Черепахи — лучшие тягловые животные для водного и воздушного транспорта. Единственный недостаток — скверный характер, который легко исправляется парой бананов и большим листом салата.
Признаться, от подземелий я ожидала большего. В плане романтики, разумеется. Однако они решительно не оправдали надежд. Капающая с потолка вода, лужи, разгуливающие как у себя дома крысы, паутина и склизкие стены вызывали только одно желание — побыстрее отсюда убраться.
Зато Иллен чувствовал себя вполне комфортно, словно каждый день здесь бывал. Ему даже
