Дракон, после общения с пылью больше походивший на привидение (очень раздосадованное привидение), вошёл в хранилище и придирчиво осмотрел каменный постамент. Я без приглашения последовала за ним. Любопытство сгубило не одну ведьму.
Браслеты действительно имелись. Тонкие из непонятного золотисто-серого металла со странными письменами по внутренней и внешней стороне. Красивые и старинные.
— Это драконья сталь [1]? — шёпотом спросила я, боясь даже дышать на легендарную вещь. Видеть ничего подобного мне не доводилось.
— Она самая. Королевский род тоже происходит от Изначальных, но они утратили связь с истинным даром много веков назад. От былой силы осталось лишь несколько артефактов, — пояснил Иллен. — Ладно, нам пора. Надо выбираться и отправлять сюда охрану. Защиту королевские маги смогут восстановить не раньше, чем через пару дней. И надо было так неудачно этому камню приземлиться. Все щиты закоротило.
— Как будем выбираться? — поинтересовалась я, оглядывая мрачные стены.
— Через заброшенную часть подземелья. Это туда, — дракон указал на совсем уж мрачный полузатопленный провал в стене.
* * *
— Слушай, — через четверть часа молчаливого топанья по колено в воде, заговорила я, — а почему это называется пыточными подземельями? Тут же даже дыбы ни одной нет.
— А тебе её очень не хватает? — насмешливо спросил Иллен, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение.
— Да нет, просто странно.
— Пыточным это подземелье было во времена правления Феора Лютого, то есть четыреста лет назад. После него любителей измываться над людьми среди монархов не рождалось.
— Значит, без дела простаивает, — хмыкнула я. — И это при том, что жильё в столице стоит как голова дракона… в смысле, очень дорого. Вы б хоть сдавали это счастье, что ли. Какой прибыток был бы казне. Даже можно ничего не ремонтировать. Достаточно вселить пару дюжин гномов и пообещать не взымать арендную плату полгода, если они всё тут приведут в порядок.
Иллен рассмеялся:
— Вы, ведьмы, все такие предприимчивые?
— Не все, только самые выдающиеся. Ой, а там что такое?
Я с любопытством заглянула в небольшую арку справа, послала два световых пульсара на разведку и присвистнула.
— Ничего себе… красотища какая.
Перед нами предстал огромный зал со сводами, теряющимися во мраке. На стенах выгравированы здоровенные летящие драконы. До жути настоящие и невероятно красивые. Массивные колонны, поддерживающие своды, украшены барельефами с изображением прекрасных женщин. А посреди всей этой красоты четыре невысоких столба со свисающими кандалами. Я подошла поближе и разглядела следы пламени как на самих столбах, так и на оковах.
— А это что ещё такое?
— Останки древнего храма, — у Иллена снова испортилось настроение. — Пойдём, это место не любит гостей.
— Какого храма? Разве у драконов были храмы? — ни о чём подобном мне слышать не доводилось.
— Старая история. Пойдём, нам некогда, — он взял меня за руку и потянул к выходу.
Хм, от меня что-то скрывают? Неужели кровавые жертвоприношения невинных девиц? Вдруг сказки про повышенную любовь к девственницам не очень сказки? Надо бы прояснить ситуацию до брачной церемонии. А то мало ли, нарвёшься на маньяка, потом разводиться замучаешься.
И кстати, что там оракул говорила про «обратишься в пепел»?
— Почитать про эту историю где-то можно? Например, в Королевской библиотеке? — как можно беззаботнее поинтересовалась я.
— Не терпится с Ривом встретиться? — фыркнул дракон.
— С Ривейтом? А, точно, он же у вас и за библиотекаря.
Нет, этот хмырь меня к книгам так просто не подпустит.
— Так мы идём? — Иллен настойчивее потянул меня к выходу.
Я с тоской посмотрела на промокшие ноги. В храме, в отличие от коридора, воды не было.
Дракон проследил за моим взглядом и с широкой улыбкой объявил:
— Я идиот!
После чего он подхватил меня на руки и с удвоенным энтузиазмом потащил подальше от всего интересного.
* * *
Я сидела в небольшой каморке, примыкающей к комнатам отдыха королевской стражи, и с тоской смотрела на промокшие насквозь сапоги. Надо бы притащить на работу запасную обувь и одежду. Последняя, к слову, тоже выглядела так себе. Пыль и сырость, знаете ли, не то чтобы делает ткань чище.
И Иллена всё нет. Дракон саморучно приволок меня сюда и пообещал скоро вернуться с какой-нибудь одеждой. По моим ощущениям, прошло не меньше получаса, а ни одежды, ни обещателя не наблюдалось.
— А вы её видели? — громоподобный мужской голос раздался так неожиданно, что я подпрыгнула.
— Сам нет, но ребята из вчерашней смены говорили — симпатичная, — ответили ему ненамного тише.
Внезапно объявившиеся стражники говорили за стенкой, а складывалось ощущение, что у меня над ухом.
— Гер, с тебя десятка, — хохотнул первый.
— Это ещё почему?
— А кто спорил, что командир её не за красивые глазки нанял?
— Смазливость ещё не показатель отсутствия мозгов, — резонно ответил некий Гер.
— Наш хвостатый её в подземелья сегодня потащил, — с непередаваемой скабрёзностью пробасил слишком уж болтливый страж.
— Он же после той визгливой графини, которая едва весь дворец не собрала, зарёкся.
— Видать, сильно припекло.
Какие прекрасные подробности. Их-то мне и не хватало. С другой стороны, чего можно ждать от самого известного в столице бабника?
Однако не стоит позволять подчинённым перемывать себе кости. Я провела в воздухе ладонью, материализуя небольшое каплеобразное зеркало, и полюбовалась представшей картиной. Как там они сказали «смазливая»? Ну-ну. С потекшей тушью, растрёпанными волосами, посиневшими от холода губами, в грязной одежде и босиком я выглядела так, будто дракон потащил меня в подземелье не на свидание, а на ужин. Причём в процессе жевания ящера что-то не устроило, и он меня выплюнул.
— Привет, мальчики, — хлипкая дверца с жалобным скрипом бухнулась о стену. «Мальчики» разной степени одетости застыли. — Сплетничаем? Я тоже хочу.
Прошло с полминуты прежде чем стражи опомнились (мда, с оперативностью у них не очень). Самый раздетый стыдливо прикрылся кирасой и покраснел, остальные просто попятились, кое-кто даже схватился за оружие.
— Ты кто? — спросил здоровенный черноволосый усач голосом самого болтливого.
— Ведьма, — ласково улыбнулась я.
Стражи в замешательстве переглянулись. Ещё бы, в их святая святых не пойми откуда взялась какая-то жуткая девица, от которой неизвестно чего ждать. А вдруг я кусаюсь.
— Ну что же вы, мальчики, замолчали? Мне становится скучно. А когда мне скучно, у меня портится настроение.
— Карррр! — в распахнутое окно комнаты отдыха, выполняющей роль раздевалки, влетел здоровенный чёрный ворон. В длинных острых когтях птица держала кожаную сумку.
Голова моя дырявая! Я же забыла Эда предупредить, что всё нормально и спасать меня не надо. Вместе с активацией сильнейшего из имеющихся у меня щитов, фамильяру уходил сигнал о помощи. И вот доблестный ворон прибыл на ратные подвиги, а
