оборотни и демоны — как и новообращённые — не давали Рен и охотникам передышки, но чувства, что ход войны переломлен, не было. Рен мечтала уничтожить высокопоставленных лидеров Ллора, чтобы вселить страх в сердца бессмертных. Хотела разослать сообщение: мы знаем, что вы существуете, и с этого момента станем монстрами под вашими кроватями. Тогда, возможно, они дважды подумали бы, прежде чем охотиться на людей.
— Мне нравится твоя кровожадность, — заметил Джейкоб. — К слову, ты убьёшь этого волка?
Она кивнула.
— Я не смогу и дальше закалывать его клинком. Однажды, он возьмёт верх.
Растянув губы в очаровательной улыбке, Джейкоб сказал:
— Я не хотел сказать, что не нужно убивать Ликана. Это могу сделать я. Может, не стоит тебе идти на параубийство?
Рен ударила его по руке.
— Я до скончания веков буду страдать из-за этой херни по поводу пары. — Цирки сами по себе шумные, но цирки охотников невозможны. — Следующая моя пара, вероятно, будет домовым… Или гнойный демон.
— Очень смешно. Охотница на демонов пара демона? Комично. — Он хохотнул.
Ей нравился смех Джейкоба, такой культурный, джентльменский, как и всё остальное в нём. Он происходил из богатой семьи британских баронов. К сожалению, отец и дядя — младшие сыновья, не имевшие право на наследство, так что перевезли семьи в Просперити, поселение в канадской глуши и дикая местность, кишащая вендиго. Монстры убили семью Джейкоба, и это было ужасно. Из-за этого он и выживший дядя оказался втянут в Войну Ночи. Вскоре после того, как эти двое присоединились к цирку, Джейкоб слишком далеко отошёл от площади. К счастью, Рен находилась в лесу. Когда гадюка-оборотень нацелилась на Джейкоба, она спасла ему жизнь. С тех пор они были неразлучны.
— Ну, что скажешь? — спросил он привычным весёлым тоном. — Оказать ли мне тебе честь?
Она улыбнулась.
— Спасибо за предложение, но параубийство — моё будущее. Ликан на мне.
Джейкоб нахмурился.
— Почему всё обременительное или тяжёлое должно выпадать тебе?
Голоса родителей эхом пронеслись в голове:
«Мы сражаемся с бессмертными везде и как только можем. Это наш благородный долг».
Рен пожала плечами.
— Потому что это мой удел. — Она приняла это.
— Хм. — Джейкоб на краткое мгновение нахмурился. — Ну, ты же понимаешь, что я тебя поддерживаю.
— Да, Джейк. — Он очень мил, никогда ни о ком не сказал дурного слова и считал Пьюделю и Ванду своими бабушкой и дедушкой. После свадьбы Рен ожидала, что её любовь к нему будет расти и меняться. Теперь они и есть те два дуба, которые могли свободно переплетаться. Помня об этом, она приподнялась на цыпочки, и быстро поцеловала его. Так приятно. — Давай покончим с этим и вернёмся к нашей первой брачной ночи.
Вновь покраснев, он ответил:
— Давай. — И ободряюще кивнул. — Я с тобой, Рен. Всегда.
Охотники, собравшиеся на казнь и держащие факела, расступились, чтобы пропустить её и Джейкоба.
Рядом с траншеей растянулось длинное тело волка. Как только Рен его обезглавит, остальные бросят труп на копья. Она придвинулась. Дождь смыл большую часть крови с лица Ликана. В свете факелов черты его лица казались точёными. Гордый, прямой нос. Широкий, волевой подбородок с ямочкой. А тело?.. Если не смотреть на рану в груди, оно просто безупречно. Капли дождя стекали по его напряжённым мышцам, и что-то похожее на восторг пронзило тело Рен.
«Что со мной происходит?»
Бьёрн вручил Рен меч, и она встала в позу. Но когда подняла оружие, правая рука Ликана дёрнулась. Может, ему снился его дом в Луизиане.
Внезапно Рен почувствовала себя защитницей этого обманутого мужчины. Кто он и откуда узнал её имя? Проклятье, почему он верил, что они судьба друг друга? Как только она покончит с ним, ответы на эти вопросы не получит.
Триш пробормотала:
— Великая потеря. — Другие кивнули в знак согласия.
— Босс, чего ждёшь? — спросил Бьёрн.
Всё в Рен противилось идее хладнокровного убийства этого существа.
— Босс, убей его, прежде чем он очнётся, — произнесла Ольга с русским акцентом.
— Действие клинка длится несколько часов, — добавил Джейкоб.
— Убей его, чтобы мы могли отправиться на банкет. Кое-кто голоден.
— Рен? — тихо позвал её Джейкоб.
Охотники цирка не убивали тех бессмертных, которые не трогали людей. Но волк планировал напасть на Рен, заставив её стать его парой. И Джейкоб будет в опасности, пока жив этот монстр.
Как говорила её мать:
«Никогда не вставай между Ликаном и его парой».
Пара. Но, судьбоносная связь между бессмертным и человеком невозможна. Неужели он планировал превратить её в бессмертную? Рен содрогнулась. Это самый худший кошмар.
Её родители разделяли этот страх. В голове всплыло воспоминание об их телах в лесу, а вокруг трупы монстров…
Рен прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя вернуться из воспоминания в настоящее. Если Ликан полон решимости лишить её свободы, иного выбора, кроме как уничтожить его, нет. Всякий раз, когда она пускала в ход клинок, почти впадала в транс. Звуки затихли. Периферийное зрение сузилось, став туннельным, фокусируясь на цели. С годами Рен все свои цели видела с такой безраздельной сосредоточенностью.
Прямо сейчас её цель обеспечить себе свободу. Она перехватила меч, пора убить волка.
Манро резко пришёл в себя. Открыл глаза и увидел свою пару, стоящую над ним. Жива. Она живая. На мгновение он испугался, что это галлюцинация, и что он проснётся и обнаружит, что Керени плавится в кислоте.
Затем осознал, что лежит на земле рядом с траншеей, а его женщина вознесла над ним меч… и выглядела чертовски решительно.
Он прищурился, а она округлила глаза, закричала и замахнулась. Манро перекатился к Керени и меч, едва не задев его, угодил в грязь, где и застрял. Инерция потянула Керени вниз, но Манро успел поймать её до того, как она свалилась в яму. Сжимая её в объятиях, он сел на корточки.
— Злобная ведьмочка! Ты замахнулась на меня? — Он крепче прижал Керени к себе, скалясь на приближающуюся банду вооружённых циркачей. Она, вроде, говорила, что все они охотники. Когда он зарычал на смертных, она спокойно произнесла:
— Моя свобода за твои яички. — И приставила чёртов нож к его паху!
Что случилось с его милой, ранимой швеёй?
— Кто ты? — прохрипел он.
Она без страха и спокойно смотрела на него словно проклятый убийца.
— Отпусти меня, или я отрежу тебе яйца и дам цирковому жонглёру поиграть с ними.
Придя в себя от шока, он сказал:
— Высоковато, малышка. — Выхватив у неё нож, он спрятал его за пояс. — Ты недооцениваешь размер моих яиц.
