кружили над двором, поднимая ветер, который рвал волосы, платки и юбки, и все больше женщин выбегали из дверей, чтобы поднять голову и смотреть на тех, кто пришел их завоевать. Один из драконов, самый огромный и черный, спустился ниже всех и пролетел, едва не задев головы крылом.
На мгновение мне показалось, что сейчас он распахнет свою огромную пасть, выдохнет огонь и на этом все закончится. Мы просто превратимся в пепел.
Но вместо этого все драконы разом, как по команде, ринулись вниз. Но вместо того, чтобы разбиться о камни двора, в последнее мгновение обернулись людьми.
Мужчинами.
Черноволосыми, поджарыми и сильными. С жестокими глазами и хищными улыбками.
Мне стало страшно. А вот кухонным девкам — наоборот. Они заахали, заохали и даже вполголоса начали восхищаться красотой драконов.
Мне было не до этого.
Один из них, самый высокий и злой, самый молодой и, увы, красивый, вышел вперед и девки замолкли, опасливо отодвинувшись от него. Хоть он и был самым привлекательным, но от него исходила аура такой ненависти и жестокости, что даже до их глупых головок что-то дошло.
Он обвел двор мрачным взглядом и в воцарившейся тишине спросил:
— Кто хозяйка этого замка?
Он обвел двор мрачным взглядом и в воцарившейся тишине спросил:
— Кто хозяйка этого замка?
Я нагнула голову и сделала шаг назад, скрываясь за спинами служанок. Это не было трусостью. В конце концов, я даже не невеста, я вообще никто. Это было разумным поведением. В моей голове сейчас вертелись тысячи мыслей и самой явной была одна. Он не будет насиловать пожилую больную леди. Ну, а если убьет… Что ж, это ждет всех нас, рано или поздно. Зато сразу будет понятно, успеем ли мы побороться за жизнь или самым разумным будет подняться на самую высокую башню замка и попрощаться с этим миром, который так и не стал для меня юдолью счастья.
Тихонько отступив еще дальше, я подтолкнула вперед самую толстую из дворовых девок, за которой было удобно прятаться. Кажется, ее звали Ирмой. Ей было уже за сорок, она давно просилась на работу попроще, но у нас не было сейчас простой работы. Я сомневалась, что на нее покусится кто-то из жестоких драконов.
Еле слышно прошептала ей в спину:
— Отведи к госпоже! Всех их отведи!
— Не могу!
— Можешь! — Я подтолкнула ее в спину и поспешно отступила еще на шаг, потому что мне показалось, что взгляд молодого черноволосого дракона шарит по лицам разыскивая… меня?
Вряд ли. Просто эти дикие извращенные варвары искали себе развлечение, в этом я не сомневалась.
Ирма склонила голову и забормотала, семеня к захватчику:
— Пойдемте, господин, пойдемте! Отведу к хозяйке вас! Познакомитесь!
Он удивленно посмотрел на Ирму, скривился, снова обвел взглядом двор, всматриваясь в лица девушек, но вдруг кивнул.
— Веди.
Она поспешила вперед, неуклюже поскальзываясь на камнях двора и не держась на ногах от страха, он за ней, а я постаралась незаметно последовать за ними, чтобы подслушать, о чем они будут говорить с госпожой.
За моей спиной уже раздавались шепотки девиц и переговоры низкими голосами. Без своего предводителя остальные драконы расслабились и стали посматривать на наше бабье царство. Но я уже скрылась в замке, неслышной тенью возносясь по лестница вслед за стуком каблуков главного дракона.
Тяжелая дверь спальни матери моего жениха открылась, пропуская туда сначала Ирму, потом дракона. Я услышала тихий голос, но слов было не разобрать. Вероятно, госпожа спрашивала, кто это такой, потому что мужчина громко сказал:
— Даррак Черный, также прозванный Безжалостным. К вашим услугам.
А потом дверь громко хлопнула и больше ни звука нельзя было расслышать. Я помаялась у дверей еще некоторое время, не зная, что делать. Подождала минут пятнадцать, но оттуда никто не выходил. И решила, что от меня будет больше пользы внизу. Там я смогу хоть что-то проконтролировать.
Все наши женщины сбились в кучку в одном углу двора, захватчики же гуляли как у себя дома, пиная носками сапогов худые мешки с сеном и постукивая кулаками по каменной кладке стен. Проверяли на прочность? Думали, как долго стояли бы у наших ворот, если бы не их крылья? Мы бы им спуску не дали! Иногда перед сном я строила планы, что бы мы могли сделать, если бы драконы пришли к нашему замку как честные завоеватели. Если бы они пытались снести тараном наши ворота и забраться по лестницам на стены.
У нас был бы кипяток, горящая смола, ядовитый дым и другие секреты.
Но они просто прилетели к нам, не дав нам и шанса сопротивляться!
Ярость закипала во мне, заставляя метаться по холлу, ожидая, пока Даррак Безжалостный спустится во двор, договорив с хозяйкой. Я разрывалась между желанием сразу бежать к ней, чтобы расспросить и остаться, чтобы выяснить, что он будет делать.
Наконец на верху лестницы послышались тяжелые шаги. Я скрылась в тени за баллюстрадой, надеясь, что он меня не заметит. Высокий и статный, мужчина прошел мимо меня, высоко подняв голову. Я оказалась в какой-то момент очень близко от него и заметила, как играют желваки на его челюсти. Чем-то он оказался раздосадован. Он не стал выходить во двор, остановился в проеме высоких дверей, откуда было видно и горстку наших женщин, и его бойцов. Только меня не было видно, я скрывалась за его спиной.
Но мне было отлично слышно его зычный низкий голос, прокатившийся громовыми раскатами в воцарившейся при его появлении тишине.
— На закате в главном зале я жду всех женщин, достигших совершеннолетия, но не старше тридцати. Попытка сбежать будет караться смертью.
Меня как пыльным мешком по голове ударили, голова закружилась, ноги ослабели. Это вот оно и есть? Гарем… Гарем?!
Сбежать… Что страшнее — погибнуть в первую ночь с этим чудовищем или быть убитой при попытке к бегству?
— Я поселюсь в покоях хозяев замка. Подготовьте их к закату, — продолжил Даррак. — Также на закате будет ужин. Необходимые продукты повара получат в ближайшее время. Дежурства — по плану. Все свободны. Ворота не открывать.
И он развернулся, чудом не застав меня врасплох.
Я стояла и пыталась смириться с тем, что наша жизнь уже никогда не будет прежней. А еще, что я больше не увижу ни Стасю, ни Нору, ни Тэну, потому что их заберут в гарем дракона.
Вовремя отступив в темный угол, я едва не попалась ему в руки. Даррак прошел мимо, и я
