Я знала, что прокуратор никогда не был женат, а двое его сыновей прижиты им от наложниц и признаны наследниками. В тех областях, граничащих с варварами, это было чем-то вроде старой традиции. Бывший король такого не поощрял, но не запрещал открыто.
– Вы знакомы с сыновьями прокуратора? – Поинтересовалась я, пытаясь лавировать в неудобном разговоре, чтобы и узнать побольше, и не обидеть своим любопытством Терцию.
– Три года они жили при дворе, воспитывались тут у отца, это старая традиция. – Кивнула Секунда, с удовольствием пускаясь в воспоминания. – Потом старший Милет уехал странствовать, а младший Диодор вернулся к отцу.
– Сколько же им лет?
– Милету семнадцать, а Диодору четырнадцать, кажется, да Терция? – Секунда с улыбкой взглянула на сестру.
– Не помню. – Отвернулась Терция, хотя было ясно, что все она прекрасно помнила.
Что же, теперь мне было интересно взглянуть, кто украл сердце нашей суровой принцессы. Очевидно, что это был старший из сыновей Клавдия. Об этом она говорила, упомянув в разговоре достойного человека, за которого бы хотела выйти замуж?
Из задумчивости меня вывел звонкий смех Примы. Она с улыбкой и какой-то даже нежностью смотрела на Даная.
– О, Ваше Величество, как жаль, что вам не с кем сыграть в эту достойную игру. Уверена, что вы не растеряли свой навык. Как насчет небольшого соревнования?
– Соревнования? – Дракон задумчиво постучал пальцем по вилке. – Что же, можно…
– О какой игре идет речь? – Как я ни старалась, в голосе прорезались ревнивые нотки.
– Табула. – Прима перевела взгляд на меня, там читалось торжество и снисхождение. – Слышали, Ваша светлость?
Я прищурилась. Что же делать с этой змеей? Очевидно, что просто так от Даная она не отстанет. Но вступать с не в открытый конфликт… Ох, черевато. Несмотря на тяжелый характер, придворные любят Приму. Для них она своя, а я дикая чужачка. Очевидно, кто из нас останется в гордом одиночестве. Пусть из главным призом в виде дракона. Однако, это не огораживало меня от внезапного яда в тарелке от партии придворных интриганов.
– Несложная и интересная игра. Я научу тебя как-нибудь. – Данай коснулся моей руки, улыбнулся нежно. На сердце у меня потеплело, но ненадолго. Прима тут же поспешила перетянуть внимание на себя.
– Так что же, Ваше величество, турнир?
– Почему бы и нет. Тем более, думаю, что прокуратор с удовольствием к нам присоединится. Осталось выбрать главный приз.
Я мысленно вздохнула. Кажется, Приме удалось поймать моего жениха на крючок любопытства.
— Ваше Величество, позвольте поинтересоваться. — Неожиданно столовую прорезал чистый и удивительно серьезный голос Квинты. — Какова теперь очередность на престол королевства?
Вот кого интересовали государственные дела по-настоящему, а не все эти принцы и прочие нелепые слухи.
Я видела, как лицо Даная разгладилось, посветлело. Он искренне улыбнулся девочке.
– Я питаю надежды, Ваше высочество, что после меня мой трон унаследует мой сын. – Как можно мягче ответил дракон. Но Квинта только нахмурилась.
– У вас есть дети, Ваше величество? – Прямолинейности ей не занимать. Но тут даже я с интересом покосилась на своего жениха. Вдруг, я чего-то не знаю?
– Насколько я знаю, нет, Ваше высочество. Но я почти женатый человек. – Он снова улыбнулся.
– В таком случае, я спрашиваю о нынешнем состоянии дел, – важно кивнула младшая принцесса.
– Что же, давайте разбираться. – Данай отставил тарелку, раздвинул прочие предметы на столе, освобождая место перед собой. – Так как мой брат добровольно отрекся от престола, то теперь он не может претендовать на трон. – Данай поставил справа от себя стакан. – Первым, соответственно, иду я. Дальше – все вы по старшинству.
Он последовательно друг за другом начал ставить перечницу, солонку, соусник, сливочник и сахарницу, приговаривая:
– Прима, Секунда, Терция, Кварта, Квинта, – таким образом, раздав каждому предмету имена.
– Если я правильно помню закон о престолонаследии, – снова подала голос Квинта. – Преимущество остается за тем наследником, кто смог стать Всадником Сумеречного дракона. – Данай кивнул, соглашаясь. – В таком случае, Терция должна выйти вперед. – Квинта указала пальчиком на соусник.
– А Терция уже стала Всадником? – Вежливо поинтересовался король. Терция сама отрицательно покачала головой. – Значит, и говорить мы об этом пока не можем. Однако, если такое случится, то Терция действительно станет первой. Однако только после своего совершеннолетия. – Данай одним движением отодвинул перечницу и солонку от остальных предметов. – Пока наследовать престол могут только Прима и Секунда.
– А в случае, если останутся только несовершеннолетние наследники? – Поинтересовалась Кварта.
– Тогда правит регент, назначенный предыдущим королем.
– Давайте примем за условие, что все наследники совершеннолетние. – Квинта кивнула на инсталляцию перед Данаем. Тот послушно подвинул солонку с перечницей обратно. – Но у нас есть вероятность замужества. Что тогда?
– Все просто. Если кто-то из принцесс выходит замуж за принца другой страны, – Данай положил поверх перечницы кольцо для салфеток. – То она встает в конец очереди. – Перечница переехала на место за сахарницей. – Однако, если кто-то из вас выйдет замуж за Всадника дракона… – Данай снял с одного из пальцев свою фамильную печатку с головой дракона и водрузил на солонку, подвигая ее к королю. – …она становится первой в очереди на престол.
Глава 10
Когда мы с Данаем остались наедине, я не удержалась от вопроса.
– Это правда, что ты сказал в столовой?
– Про престолонаследие?
– Ну, да.
– Чистая. – Мой жених взял мою руку, положил себе на локоть, и мы пошли вместе к его кабинету. – Но все это практически не имеет значения, – он улыбнулся мне. – Ведь мой трон будут наследовать наши дети.
Он был такой очаровательный, что я не удержалась от улыбки. Но тут же отдернула себя, нахмурилась.
– Ты так уверен? А если я… Если… – От одной мысли об этом ком вставал в горле, и я даже не смогла произнести фразу до конца.
– Если у нас не будет детей? – Данай понял меня с полуслова. – Мы что-нибудь придумаем, хорошо? – Он поцеловал меня в макушку. – Нет смысла тревожиться о том, что, возможно, не случиться заранее.
Я выдохнула. Король был прав, но так просто отрезать мою тревогу было невозможно несмотря на успокоительные слова. Впрочем, поводов для тревоги сейчас и без того было немало.
– Так и знай, что если тебя не станет, то я не хочу быть регентом при нашем ребенке.
– Почему это? – На этот раз мне удалось удивить Даная. Он встал, глядя на меня во все глаза.
– Потому что все это, – я обвела рукой пространство перед собой. – Не мое. Пусть правит те, кто поумнее, я просто буду… ну, мамой.
Мужчина улыбнулся, взял мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть на свои разные глаза – следствие заключенного с драконом договора.
– Элла, я люблю тебя. И все будет отлично. Я поддержал разговор Квинты не для того, чтобы растревожить тебя, а чтобы успокоить чьи-то амбиции. Или направить их в правильное русло. – Он чуть прищурился, глядя на меня. – У тебя сегодня еще уроки? – Я кивнула. – Скажи учителям, что я распорядился отпустить тебя пораньше. Сегодня мы встречаем прокуратора Клавдия, хочу чтобы ты блистала.
Дракон склонился ко мне поближе. Я думала, что он сейчас меня поцелует, но он прошептал на ушко:
– А после приема мы придумаем что-нибудь, что не нарушило бы обет воздержания. Что думаешь? – Меня тут же обдало жаром. Перед глазами замелькали самые пикантные картинки, я шумно вздохнула. Дракон поцеловал меня в губы и смеясь ушел в свой кабинет. Вот же ящер!
Прием назначали на обеденное время. Как раз чтобы вместе с гостями после усесться за стол. И хотя прибытие прокуратора было не совсем официальным, все же до праздника оставалось еще довольно много времени, Данай настоял на том, чтобы встреча проходила в малом тронном зале.
