В тот момент, когда Данай осыпал меня поцелуями в алькове. В тот момент, когда снова проснулся его дракон. Я повернула голову к Данаю, тот встревоженно смотрел на меня. Кажется, мы думали об одном и том же: о двойнике.
Глава 12
Пока гости отдыхали с дороги, а слуги в столовой накрывали поздний обед, Данай баюкал меня в своих объятиях в беседке в саду. Я вышла подышать свежим воздухом, мой король последовал за мной.
– Это ведь не случайность… – Твердила я, стараясь унять нервную дрожь.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Данай гладил меня по плечу. – Надо допросить всех в замке, кто видел твоего двойника, понять… Это наверняка чье-то колдовство.
– Заговор? – Я вскинула голову.
– Не знаю. – Данай поморщился. – Если это заговорщики, то не очень искусные. Зачем афишировать себя? На их месте я бы просто похитил тебя, подменив двойником. Или попытался отравить…
– От-травить? – Я почувствовала, как накатывают слезы. Данай спохватился.
– Милая! Извини, я не хотел тебя напугать. – Он взял мое лицо в свои ладони и принялся целовать. – Конечно, ничего подобного не случится. Я сразу почувствую, если ты будешь в опасности, помнишь?
И он коснулся пальцами моего солнечного сплетения. Я кивнула. Хотя и не почувствовала никакого отклика от своего знака истинности. С тех пор как на коронации появился двойник, это уже стало обычным делом.
– Почему ты так не рад Либеру? – Решила я перевести тему, и сама пытаясь отвлечься.
– Я не то чтобы не рад… – Данай замялся, отводя взгляд. – Но, Элла, он бог виноделия. – Король со слегка виноватой улыбкой посмотрел на меня. – Знаешь, чем он был раньше знаменит?
– Мы с учителем еще не дошли до него…
– Я тебе и так скажу: неуемными излияниями, постоянными празднествами, которые переходят во что-то, что не стоит видеть ни одной приличной даме. Слышала слово “вакханалия”? – Я кивнула. – Вакх – одно из его имен.
– Ой… – Я сначала смутилась, а потом хихикнула. – Ты боишься…
– Я боюсь, что мой образцовый двор, не дожив до нашей свадьбы, превратится в храм почитания Либера. А единственный, кто может держать его в узде – его сестра, богиня плодородия. Ах, как не вовремя началась ее страда…
Я пару раз оказывалась нечаянной свидетельницей подобных празднеств только в меньших масштабах в борделе у Мессалины. Много вина, обнаженные тела, беспорядочно переплетенные друг с другом… Да уж, не то что бы дракон хотел видеть в своем замке. И уж тем более не то, на что должны смотреть юные принцессы.
За обедом я в полной мере ощутила то, о чем говорил Данай. На приеме Либер вел себя удивительно тихо, но за столом чувствовал себя в своей стихии. Бог щедро наливал всем вина, шутил с младшими принцессами, заигрывал со старшими, с Данаем разговаривал на грани фамильярности и уважения. Пока не подали основное блюдо, он успел выпить целый кувшин вина.
– Как славно, что в качестве подарка на вашу свадьбу, твое величество, мы привезли пантикапейского вина, – смеялся Либер всем телом, отчего кудряшки на его голове смешно покачивались. – Небось и забыл, каково хорошее вино на вкус?
– А вы постоянно обитаете на Пантикапее, лучезарный? – Обратилась я к богу с улыбкой. Но тут вклинила свой длинный нос Прима.
– Пантикапей славится своей теплой погодой, как нельзя лучше подходящей к виноделию, а также лучшими воинами, – принцесса отсалютовала кубком в сторону прокуратора. Тот зарделся довольный, словно мальчишка. Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Ясно как день – пытается выставить себя самой умной, а меня невеждой.
– Ваше высочество, как обычно, правы, – улыбнулся Клавдий. – У нас стоит самый большой храм в честь Либера и Либеры. Даже когда повсеместно боги стали не в чести, у нас всегда с уважением относились к старым богам.
Я взглянула на Либера, столкнувшись с ним взглядами. Ярко-зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Вот почему Либер выглядит как взрослый мужчина. Данай объяснял мне, что сила бога и его внешность зависит от веры в них. Нокс и Аврора выглядели как подростки, потому что заново возродившаяся вера в них только крепла. С Моной другое дело. По всему королевству было достаточно тех, кто верил только в силу золотой монеты. И раз в Либера не переставали верить, то либо он не умирал вовсе, либо после той самой гибели богов быстро восстановился благодаря Пантикапею.
– Я бы мечтала однажды побывать в вашем крае, – соловьем продолжала заливаться Прима. – Море, солнце, красивые мужчины… – Она стрельнула взглядом в сторону короля.
– За чем же дело, Ваше высочество! – Хохотнул прокуратор. – Раз вы свободны, а мне как раз не хватает хозяйки в доме…
Принцесса демонстративно фыркнула. Я спрятала улыбку в глотке вина. Покосилась в ту сторону стола, где сидели сыновья прокуратора Клавдия и принцессы. Там властвовал Милет – старший сын прокуратора с пшеничной косой, – активно жестикулируя, явно красуясь перед девушками что-то рассказывал. Мне отсюда за разговорами Либера и Клавдия слышно не было. Кварта смотрела на парня раскрыв рот и, кажется, не в силах отвести взгляда. Терция всячески пыталась скрыть свой интерес, но я видела, как блестят заинтересованно ее глаза. Зато Квинта то и дело ерзала на своем месте, постоянно одергивала кого-то невидимого, в общем, скучала. Как и Диодор – младший брат Милета. Тот, видимо, слышал рассказы брата уже не в первый раз, а девочки его сейчас интересовали чуть меньше, чем узор на каменном полу. Парню тоже не терпелось смыться с приема побыстрей.
Я коснулась руки Даная, кивнула в ту сторону стола. Он понял меня без слов, кивнул. Я встала, направляясь к младшим членам наших посиделок. Милет тут же замолчал при моем появлении.
– Если вы устали сидеть за скучными взрослыми разговорами, то, может, прогуляетесь? – Улыбнулась я. – Терция, покажешь нашим гостям замок?
Терция кивнула, дети засобирались из-за стола. Остались только Прима и Секунда. Я все же не выдержала и на выходе поймала Квинту.
– Ты совсем не слушала Милета, но он кажется рассказывал что-то интересное…
– Милет выскочка и лгун. – Важно заявила девочка, фыркая, чем-то напоминая мне Приму. – Можно, я не пойду гулять? У меня есть дела.
Я так растерялась, что механически кивнула, давая Квинте разрешение.
Глава 13
Остаток обеда прошел в шутках, веселье, которое значительно подогревал Либер. Бог пил и не пьянел, его глаза по-прежнему смотрели прямо и трезво, я видела пьяных людей и знаю, что взгляд их блуждает и не может четко собрать мир. Бог виноделия точно пьян не был. Зато от кувшина к кувшину становился все веселее и разговорчивее.
В конце концов, прокуратор и король удалились в малую гостиную пошептаться. Прима и Секунда, откланявшись, ушли. Я осталась наедине с веселым богом.
– Могу я еще как-то вам помочь, лучезарный? – Улыбнулась я. Почему-то бог мне нравился. Было в нем что-то одновременно непосредственное мальчишеское, не как в обиженном Ноксе, а в хорошем смысле. А с другой, я чувствовала, что он не так уж прост.
– Нет, ваша светлость, я хотел бы посмотреть на столицу. Не был здесь лет сто. – Он хохотнул. – Буквально.
– Уверены, что вам не нужна компания?
– У меня уже есть, спасибо. – В только что пустых руках внезапно возникла бутыль с вином. Да уж, каждому по способностям и потребностям. – К тому же, я планирую навестить своих старых знакомых…
– Неужели, в столице есть ваши старые знакомые? – Не смогла скрыть удивления я.
– Больше чем вы думаете. – Либер подмигнул мне, качнул своими кудряшками и удалился.
Я решила времени даром не терять, пока Данай был занят своими важными государственными делами, и проверить как там девочки. Но когда я пришла в девичью часть замка, где жили принцессы, то застала там только Квинту.
Точнее, из-под приоткрытой двери я услышала, как девочка с кем-то разговаривает. Сначала я подумала, что это Кварта, но слышен был лишь один голос. Я застыла у приоткрытой двери прислушиваясь.
