голос соседа звенел как натянутая струна.
— Тогда держись! Сам напросился! Я не буду тебя убивать, только проучу!
Похититель отшвырнул Ульяну и бросился на Светозара. Девушка отлетела в сторону и стукнулась спиной и локтями об землю. От боли у неё потемнело в глазах. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вновь сосредоточится на событиях, развивавшихся вокруг.
Она была обескуражена случившимся. Ведь до этого дня Ульяна не знала, что такое физическое насилие, за всю жизнь никто не понимал на неё руку. Поэтому грубое обращение незнакомца ошеломило её.
Девушка сидела на земле, оцепенев от страха. Она понимала, что нужно бежать, нужно кричать и звать на помощь, но не могла пошевелиться. Застывшим взглядом она уставилась на своего похитителя. Это был один из мужчин, приходивших днём к Светозару. Покупатель мяса, так он назвал его. Теперь-то до неё дошло, что стоило послушаться соседа и не попадаться на глаза к этим людям. Но было слишком поздно.
А мужчины между тем вступили в схватку. Девушка сразу догадалась, что Светозар значительно уступает в силе противнику. Соперники были примерно одного роста, но сосед Ульяны казался намного тоньше. У похитителя были огромные руки, массивная шея, широченные плечи и толстые, как столбы, ноги. Светозар по сравнению с ним выглядел тонкой рябинкой рядом с вековым дубом.
Противник швырял его, как щенка, отбрасывал от себя с потрясающей лёгкостью, не давая нанести удар. У девушки, ничего не смыслящей в боевых искусствах, не возникло никаких сомнений, что ночной гость владеет какими-то техниками боя. Причём у него они были безупречно отточены.
Он наносил короткие удары, от которых парень вскрикивал и корчился от боли. После каждого из них он упорно поднимался, весь окровавленный, тяжело дышащий, и предпринимал новую попытку победить соперника.
Светозар тоже нападал со знанием дела, но видно было, что его навыки оставляли желать лучшего. Парню явно не хватало опыта и тренировки, для того чтобы биться с соперником на равных. Но он не сдавался, с неимоверной решимостью на лице наступал вновь, желая во чтобы то ни стало отстоять свою соседку.
Ульяна увидела, как незнакомец швырнул Светозара на землю, и парень не смог подняться.
— Вставай! Высокородные воины-соколы никогда не бьют лежащего соперника! — крикнул он.
Светозар, шатаясь, встал, и противник вновь принялся избивать его.
По лицу парня, разбитому и перекошенному от боли, струилась кровь. Он уже не нападал и почти перестал защищаться, видимо сил на это у него не осталось.
Это зрелище настолько поразило Ульяну, что она смогла выбраться из своего оцепенения и кинулась к ним. Ведь ей никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного.
— Оставь его! Помогите! — заорала она, что есть сил.
Мужчина обернулся к ней. Девушку поразило то, что лицо его было почти спокойным. Оно ничего не выражало — ни гнева, ни ярости. Как будто бы он не избивает человека, а просто делает повседневную, рутинную, пусть и немного утомительную работу.
— Ты принадлежишь ему? — спросил он, кивая на вновь упавшего на землю Светозара.
— Что? — недоумённо пробормотала Ульяна.
Она не могла понять, о чём он спрашивает. Её мутило от вида крови, всё тело её болело после удара об землю, а сердце заходилось в бешеной скачке от ужаса.
— Значит, нет! — удовлетворённо сказал он.
Мужчина подскочил к ней и вновь подхватил на руки. Он перекинул девушку через плечо и побежал к калитке. Бедняжка принялась вырываться, извиваться, колотить кулаками по каменной спине. Всё тщетно, он продолжал нести её, с удивительной быстротой двигаясь вперёд.
Ульяна кричала, только это было бесполезно. Даже если кто-то и слышал её, помочь ей вряд ли смогли бы. Ведь на этой тихой улице, на самой окраине села, проживали в основном старики. Самый молодой и сильный из всех местных жителей сейчас валялся окровавленный у неё во дворе.
К тому же похититель быстро свернул за дом Светозара, крайний на улице. Он поспешил в сторону огромного пустыря, простиравшегося на несколько километров, за которым начинались поля и лесополосы. В этот поздний час встретить людей там было невозможно.
Мужчина нёс её по пустырю, утопающему в густых степных травах. Кое-где бурьян был так высок, что доставал до лица висящей вниз головой девушки.
Она подняла голову, чтобы защитить лицо от колючей травы, и вдруг увидела, что за ними спешит человек. Ульяна инстинктивно почувствовала, что это Светозар, но всё же напрягла зрение, чтобы убедиться в этом.
Да, это был он. Парень хромал и придерживал одной рукой вторую, которая висела как плеть, но упорно двигался вперёд.
Сердце похищенной жертвы забилось с удвоенной силой, а сквозь растекающийся по телу ужас, она вдруг почувствовала надежду и волнение совсем другого рода.
«Неужели он делает это ради меня?» — подумала Ульяна и затрепыхалась в руках похитителя с новой силой.
Вдруг мужчина остановился. Он резко подпрыгнул и приземлился на какой-то возвышенности. После чего стащил свою ношу вниз с плеча, поставил на ноги и обхватил двумя руками так, что она оказалась прижата к его телу. Ульяна почувствовала запах крови. Чья именно это была кровь, похитителя, или та, что осталась на нём после избиения Светозара, она не знала.
Только сейчас Ульяна увидела, что они стоят на широком ноздреватом камне. В темноте девушка не сразу поняла, что это такое, но присмотревшись, заорала от ужаса. Они взобрались на каменный обод старого заброшенного колодца.
Ульяна знала это место. Она не раз гуляла здесь, обследуя окрестности. И колодец этот всегда наводил на неё тревогу. Он был обложен большими глыбами ракушечника, покрытого мхом и лишайником.
Была ли там внизу вода, девушка не имела представления. Однажды заглянув в его тёмную глубину, она ничего не увидела, только обложенные камнем стены и черноту внизу. Каждый шорох, стук мелких камешков, упавших вниз, десятикратно усиливало эхо. Оттуда тянуло холодом и сыростью, пахло затхлостью. Ульяна всегда старалась обходить это место стороной. И вот теперь оказалась на самом краю этого страшного колодца.
«Неужели он сбросит меня туда?» — в панике думала она.
Подобная участь показалась ей просто чудовищной!
