Она живо представила, как падает с огромной высоты в узкую каменную шахту, и заорала ещё сильнее, не в силах сдержать переполняющие эмоции.
Мужчина не обратил на её крик никакого внимания. Он перехватил девушку удобнее и шагнул вместе с ней прямиком в тёмное жерло колодца.
Крик замер в горле Ульяны. От быстрого падения у неё перехватило дыхание, она зажмурилась и уткнулась лицом в грудь своего похитителя. Охваченная ужасом, она уже ничего не соображала, надеясь только, что умрёт сразу, а не останется лежать со сломанными ногами на многометровой глубине под землёй.
Вдруг полёт прекратился. Ульяна почувствовала, что железная хватка ослабла. А через секунду и вовсе исчезла. Девушка ощутила, как подпрыгнула в воздухе и, рухнув на землю, покатилась куда-то в сторону. Резкая боль пронзила всё её тело, когда она ударилась о твёрдую землю.
Оказавшись на дне колодца, Ульяна некоторое время лежала не шевелясь. Потом приоткрыла глаза и обомлела. Она увидела, что находится под открытым небом, а вовсе не в глубокой яме.
Вокруг был день. Только что они неслись в темноте по ночной степи и вдруг оказались в том же месте, возле старого колодца, но на небе светило солнце. Ошарашено озираясь, Ульяна продолжала лежать на земле, не в силах справиться с потрясением.
Глава 5
Светозару было больно. Каждая косточка, каждая жилка его нещадно горела и ныла, доставляя неимоверные муки. Но он, как истинный потомок высокородных воинов, стойко переносил страдания и шёл вперёд.
Зачем? На этот вопрос он и сам не мог сейчас ответить. Эта глупая девчонка заслужила всё, что с ней произошло. Вот только парень всё равно упорно двигался за Белояром, истекая кровью.
В колодец он не прыгнул, а упал. Ведь преодолеть значительный путь по степи в его состоянии было непросто. Сил у него почти не осталось. Единственное, чего сейчас хотелось Светозару, — это найти воду и заняться врачеванием ран. Да и на душе его было не спокойно.
«Позор своего рода! Дерусь за женщину, которая мне не принадлежит», — мелькнуло у него в голове.
Упав на траву, он несколько секунд лежал без движения, ощущая, как родная земля насыщает его истерзанное тело своей силой.
Совсем рядом парень увидел свою соседку. Её заплаканное лицо было в красных разводах, но он сразу же определил, что это его собственная кровь, попавшая на одежду Белояра. Та тоненькая, ничего не прикрывающая одежда, в которой она спала, смялась и испачкалась, от этого девушка выглядела ещё более жалкой и беспомощной.
У Ульяны не осталось сил, чтобы кричать или шевелиться. Она продолжала лежать и просто смотрела, как сосед с усилием встаёт на ноги.
Увидев его, в первую минуту девушка ощутила надежду, которая быстро угасла, когда она перевела взгляд на гигантскую фигуру своего похитителя, возвышавшуюся рядом.
Светозар похоже решил любыми способами защитить свою соседку.
— Ты не смеешь забирать мою возлюбленную! — крикнул он, выпрямляя спину.
Ульяна повернула голову в ту сторону, куда смотрел молодой человек. Там она увидела тех самых людей, что приходили сегодня утром за мясом. Рядом с ними прямо на земле лежали разделанные бычьи туши.
Девушка захлопала глазами и попыталась сесть. Это получилось у неё с трудом, всё её тело, помятое похитителем и падением, нещадно болело.
Мужчины переглянулись.
— Вы сражались? В чём дело, Белояр? — обратился к её обидчику один из них. — Светозар предъявил на женщину права, но ты не уступил?
— Я не верю ему! Она была одна, спала в своей постели, его рядом не было! — заявил похититель.
— Почему? — мужчина перевёл взгляд на Светозара.
— В том мире другие правила. Мужчина и женщина живут вместе не сразу, — ответил он, бросив взгляд на Ульяну.
Девушка не понимала, что именно происходит, но ей стало ясно одно: если Светозар не докажет, что она принадлежит ему, то её заберёт себе тот, кто похитил из дома.
Мужчины переглянулись и заговорили о чём-то вполголоса. Её сосед и похититель стояли друг напротив друга, каждый из них сверлил взглядом соперника.
Ульяна сообразила, что она сидит на земле в задранной вверх ночной сорочке. И быстро дёрнула её вниз, прикрывая, насколько это было возможно, своё тело.
Превозмогая боль, она встала на ноги и отошла назад, спрятавшись за спину Светозара. Из всей этой компании он казался ей наиболее доброжелательно к ней настроенным. Хотя доброжелательно — это громко сказано. Он по-прежнему даже не смотрел на неё. Но как бы там ни было, парень делал попытки вырвать её из лап похитителя, и за это Ульяна прониклась к нему глубокой признательностью.
— Светозар вступил в бой с Белояром, заведомо зная, что проиграет. А всем известно, что соколы не дерутся за женщин. Исключение одно — возлюбленная. Он имеет право на эту девушку! — наконец обратился к ним тот же мужчина.
— Не согласен! — заорал Белояр. — Он не воин! И он врёт! Между ними ничего не было!
Мужчины снова принялись совещаться. Ульяна стояла в стороне и не знала, что делать. Бежать? Но куда? Этот огромный мужик поймает её в два счёта. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, постепенно осознавая, что мир вокруг изменился.
Это выражалось не только в том, что здесь был день вместо ночи. Всё, абсолютно всё было по-другому. Небо не такое синее, как обычно, а какое-то мутное, подёрнутое белесой дымкой.
Даже трава совсем не такая, как на пустыре, а низкая, жёсткая и растёт клочками, вместо того пышного степного покрывала, что привыкла видеть девушка. Вокруг колодца на равном расстоянии друг от друга стояли толстые деревянные столбы с вырезанными на них непонятными символами и фигурами летящих хищных птиц с огромными когтями.
Воспользовавшись передышкой, она принялась внимательно разглядывать странных людей, собравшихся возле колодца. Все они были высокие, очень крепко сложенные и мускулистые.
Белояр выделялся среди остальных самым внушительным ростом и широкими плечами. У него были самые тёмные волосы из всех, широкое лицо с крючковатым носом и мясистыми губами.
Наконец мужчины закончили совещаться и обернулись к застывшим в
