Еще через сутки мы вышли к ущелью. За все то время, что мы находились в горах, такой огромной пропасти не встречали. Есть ли у нее дно? Мы запустили светлячков, надеясь понять, насколько здесь глубоко. Шарики исчезли и появились только через час. М-да… Невесело.
За этот час мы с друзьями успели перекусить, разломав на всех еще один эльфийский хлебец. Про запас почти ничего не осталось. О том, как мы будем выбираться отсюда без еды, с драконом (а если и повезет, то даже с двумя), я не могла представить, и просто решила, что думать об этом пока рано.
Умыла лицо в роднике, который сотворил Рей, выпила воды, налила полную флягу и только потом решилась взглянуть на друзей.
— Нам ведь придется спускаться, да? — спросил Гилл, стараясь улыбнуться.
— Да, — призналась я.
Лель подошел к самому краю, опустил руку, словно старался что-то поймать.
— Магия там действовать не будет, — сообщил он. — Но сейчас я могу создать ступеньки по скале.
— Правда? — обрадовался Рей.
Лель кивнул, серьезно смотря на нас.
— Только цена-то высока будет, — спокойно заметил Гилл.
— Какая? — уточнила я.
— Все силы уйдут.
— И восстановятся непонятно когда, — добавил домовой. — Но я смогу драться мечом.
— Решать тебе, Эва, — в очередной раз перевалил на мои плечи непосильную ношу Гилл.
— Не думаю, что это — плохая идея, — осторожно сказала я.
Домовой ведь сам предложил этот вариант, правда? Так почему бы им не воспользоваться. Тем более я видела, как он орудует мечом. К тому же, это ненадолго, — успокаивала я себя, хотя понимала, что магия нам может понадобиться в любое время. Но если в ущелье, по которому мы будем спускаться, волшебство все равно не действует, то беспокоиться вроде бы не о чем. И разницы в том, использовать ли силы сейчас или нет, не было.
— Действуем? — спросил Лель.
Я кивнула, наблюдая, как маги становятся треугольником, помогая домовому поддержать баланс сил и если что, готовясь помочь. Пока Лель что-то сосредоточенно шептал, я поглаживала Сеню и Фиалку и старалась придумать, как мне помочь Эрвинилю. Правда, в голову ничего путного не пришло. Решила, что буду действовать по мере поступления проблем. Маги же вздохнули и опустили руки.
— Я смог создать почти две тысячи ступеней, но боюсь, до дна пропасти этого недостаточно, — сказал Лель, выпив фляжку воды.
— Все лучше, чем ничего, — философски заметил кот.
А дальше мы подошли к краю, пустив перед собой несколько светлячков.
— Преодолеваем все медленно, — сказал Рей.
Это я и так знала. Не хватало только сорваться!
О том, что мне неимоверных усилий стоило преодолеть свой страх и сделать первый шаг, скользнув на каменный уступ длиною около метра, никто, надеюсь, не догадался. Не к чему показывать трусость даже друзьям.
Мы спускались, держась руками за одну ступеньку, а ногами опираясь на следующую. Изредка, совсем рядом от нас, осыпались небольшие камни, и один из них упал на меня, сильно ударив плечо.
— Цела? — спросил Рей, который полз замыкающим.
— Да, — ответила я, решив, что сейчас никому не обязательно знать, что плечо расцарапано осколком до крови.
Чем ниже мы спускались, тем тяжелее мне становилось. Дрожали руки и ноги, не хватало воздуха. И я пообещала, что как только отсюда выберусь, займусь тренировками. Физическая подготовка мне точно не помешает. Жаль, я раньше об этом не подумала, тогда, в своей прошлой жизни, когда еще была принцессой, носила красивые платья, готовила торжества и балы и беспокоилась, как бы ничего не испортить за очередной вечер своей неуклюжестью. Словно и не со мной было! Сейчас же я ползла, цепляясь за камни, и убеждала себя не сдаваться.
Преодолев восемьсот ступеней, Гилл предложил передохнуть. Мы сели друг за другом, крепко держась за скалы и стараясь не смотреть ни вверх, ни вниз. Следующие пятьсот ступенек я преодолела только благодаря тому, что спускаясь на очередной уступ, про себя шептала имя суженого. Рив. Ступенька. Рив. Ступенька. Рив. Еще одна. Глупо? Возможно. Но храбрости и смелости больше взять было неоткуда.
Следующая передышка немного затянулась. И я, и друзья изрядно устали. Мы попили воды и постарались подбодрить друг друга шутками. Помогло ровно на двадцать три ступеньки, а потом у меня вернулось чувство страха, (как бы не сорваться) и внутри ожил зов дракона.
— Эрвиниль совсем близко, — сказала я, когда мы преодолели остальные восемьсот ступенек и посмотрели вниз на скалы, по которым нам предстояло ползти.
Каким-то чудом держались огни, сотворенные магией, но насколько их хватит, мы не знали. И в любую минуту это грозило нам тем, что мы останемся в темноте, наедине друг с другом и камнями.
— Предлагаю обвязать друг друга веревками, — сказал Гилл. — Если один сорвется, оступившись, то другие смогут удержать его над пропастью.
Мы кивнули, потому что на разговоры совсем не осталось сил. Интересно, сколько мы так ползли? Три часа? Пять? Семь? Сутки? Время перестало существовать. Главное, успеть добраться до Эрвиниля, пока не появится Торнах. Интересно, а как он сюда пробирается? Ведь приходил же к Ривладу. В этом я была уверена, потому что не раз заставала его раненым. Сейчас гномы и эльфы на пару с драконами все еще удерживают Торнаха возле гор, и это означает, ему тоже придется идти через лабиринт. Только как он оказывается на нужном месте так быстро? Похоже, либо знает безопасный проход, либо пользуется какой-то особой магией.
Друзья тем временем обвязали друг друга веревками, проверили крепость узлов. И Лель, который как всегда шел, а теперь уже и полз, впереди, уцепился рукой за скалу.
— Двигайся вправо, вниз, — сказала я.
Следующим полез Гилл, отполз вслед за домовым, давая мне дорогу.
Я уцепилась за скалу, надеясь, что если она выдержала двоих мужчин, выдержит и хрупкую и легкую меня. Подползла к принцу, позволив двигаться Рею, на спине которого сидел мой кот. Фиалка все это время находилась за пазухой у Леля.
Едва названый брат оказался рядом с нами, ступеньки исчезли. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться и радуясь, что мы успели вовремя, не упали в пропасть.
— Ползем, — раздался спокойный голос домового. — У нас мало времени. Скоро погаснут светлячки, и тогда вообще…
Договорить он не успел. Сверху посыпались камни, заставив нас вжаться в скалу. В этот раз мы передвигались еще медленнее, делая передышку только тогда, когда нам попадался хоть какой-то небольшой уступ. И мы по очереди минуты по две могли там побыть, выпив воды.
Маленький аметистовый дракончик обжигал плечо, видимо, задействовав магию и не давая мне сорваться в пропасть. Он сумел уберечь мои дрожащие руки от скольжения. Правда, разодрала я ладони так, что перчатки, который заставил до этого надеть Гилл, можно будет снять только вместе с кожей, не иначе.
