— Мне кажется, стало теплее, — заметил Сеня, обрывая разговор.
Мы переглянулись.
— Рядом, похоже, огонь. Поторопимся, — предложил Гилл.
Я устало поднялась. Сил идти почти не было. Но Ривлад и Эрвиниль ждут, поэтому на слабость я не имею права. А когда мы отсюда выберемся… сутки буду спать!
— Тут что, поблизости вулкан? — вкрадчиво спросила я, принюхиваясь.
— Боюсь, мой положительный ответ тебя не порадует, — отозвался Рей.
Мы вышли из узкой пещеры, оказываясь на большом каменном уступе, и замерли. Внизу, прямо под нами, плескалась лава.
— Огненная река, ух ты! — бодренько сказал Рей, — такого еще не было!
Мы с друзьями переглянулись и рассмеялись, всматриваясь в медленно текущие желто-оранжевые потоки. На противоположном берегу темнел проход.
— Дайте угадаю, — ехидно сказал Лель. — Нам нужно во-он туда, — он указал пальцем на зияющую темную дыру.
Вздохнули. Огненная река меня пугала. А если кто-нибудь в нее упадет? Но еще страшнее было возвращаться в пещеры и искать другой путь. Да и времени не было, зов Эрвиниля звучал как никогда ясно.
Маги вдруг переглянулись.
— По пещерам что-то движется, — заявил Сеня.
— Хорошее? — с надеждой спросила я.
Гилл сдавленно хихикнул.
— Очень, — потянулся кот. — Большое, скользкое и…
— Можешь не продолжать, — быстро сказала я.
— Нам нужен мост. Магия, слава богам, тут действует, — заметил Гилл, оглядываясь.
Угадайте, что было потом? Мы потратили четверть часа, а ни один мост даже общими усилиями не вырос, а шум за спиной угрожающе рос.
— Там… — начал, было, кот, но я его оборвала.
— Не хочу знать, кто, — мне и так страшно.
А нервы у меня не железные. Я же все-таки хрупкая и беззащитная девушка. Вот!
— Думаю, единственный мост, который может здесь продержаться — это сделанный из воды или льда, — угрюмо заметил Гилл.
Что? Он издевается? Тут же лава! Он растает через мгновение.
— Наверное, это испытание на храбрость, — не удержавшись, хмыкнул Лель.
Я застонала и сосредоточилась, понимая, что ребята бессильны, нужна моя магия. Магия феи. Как ни странно, получилось. Я даже смогла сделать мост трехслойным, чтобы дольше продержался.
За спиной послышалось шипение.
— Ой, мамочки, — охнула я, сразу поняв, что за нами по пещерам ползет огромная змея.
— Быстрее! Надо перебраться на тот берег. Мост можно создать только один раз. И он уже тает, — обрадовал Гилл.
Что было дальше? Мне показалось, змея совсем близко. Я запаниковала и, выбирая между двух зол — шатким ледяным мостом над пропастью, где течет лава, и огромной страшной змеюкой, рванула вперед. И даже на огромную высоту внимания не обратила.
Едва не поскользнулась, но Рей успел вовремя подхватить, не давая упасть.
Я не смотрела вниз и по сторонам, решив, что моя цель — зияющий проход в пещеру. И даже больше не боялась ни огненной реки, ни пропасти. Но змея…
— Прыгай, Эва! Мост тает!
Мой визг, рывок — и я стою, прижавшись к Рею на небольшом уступе.
Гилл и Лель, стараясь отдышаться, смотрели на хрупкий мост. На него выползла исполинских размеров, сверкая черной чешуей и показывая раздвоенный язык, змея.
— Мамочки…
— Не доползет, — заявил Гилл.
Мне бы его уверенность.
Змеюга зашипела. Я попятилась, спиной ощущая каменную стену.
— Мост почти растаял, — хрипло сказал Лель.
— А она очень неуклюжая, скользит.
Это они меня или себя утешают?
Змея покачнулась, снова зашипела, замерла, уставившись на нас желтыми глазами. Мост треснул и рухнул, отправляя извивающееся чудище в кипящую лаву.
Я бессильно сползла на землю.
— Эва? Как ты? — участливо спросил Сеня, пока я силилась приподняться, судорожно глотая воздух.
Голова кружилась, слегка подташнивало. Ни одной царапины на мне не было, но воспоминания о мосте и страшной змеюке не давали покоя.
— Выпей-ка, — сказал Лель, приставляя фляжку к моим губам.
Вода немного успокоила, заставила трезво мыслить. Я устало вытерла рукавом туники лоб, вглядываясь во встревоженные лица друзей.
— Со мной все в порядке.
Рей и Гилл переглянулись.
— Просто очень испугалась, — призналась я.
Маги выдохнули и разом меня крепко обняли.
— Хорошо, а то мы переживаем, — признался Рей, стараясь пригладить мои волосы. — Давай, я тебе косу переплету. И заодно немного передохнем.
— Мы достанем поесть, — сказал Гилл.
Надо же, у нас еще и еда не закончилась! Ах да, Лель же с собой принес, совсем забыла.
Эльфийские хлебцы, маленький кусочек которых мог вернуть силы, потраченные за двенадцать часов, стали весьма кстати. Жаль только, что их было немного. И осталось всего четыре. Мы отломили по кусочку, попили воды, переглянулись и, не сговариваясь, поднялись.
Темная арка, которую нам предстояло миновать, пугала своей тишиной. За все те дни, что мы были внутри гор, повидали всякое. Пару раз даже ползли по узким туннелям, но такой тишины, что была тут, ни разу не встретили. Казалось, ее можно потрогать. Темнота же вокруг окутывала, тревожила. Сколько магии мы не применяли, никакие шарики не могли дать нам большей видимости, чем шагов пять впереди нас.
На этот раз приходилось продвигаться медленно, осторожно. К тому же, как оказалось, проход то расширялся, то сужался до такой степени, что приходилось ползти. А зов Эрвиниля только становился громче, а значит, мы приближаемся к заветной цели. Интересно, почему я не могу услышать зова Ривлада? Он ведь тоже дракон.
Я не удержалась и спросила Рея, заметив, что Лель, который о моем суженом не знал, ушел вперед, позволяя шаорсу выбирать безопасное направление. Думаю, за последние два часа маленький пушистый друг уберег нас от многих неприятностей. Пожалуй, если мы отсюда выберемся, когда я стану феей, сотворю для него самую лучшую яблоню на свете. Мне оставалось только следить, чтобы мы не отклонялись от направления, которое указывал Эрвиниль.
— Думаю, дело в том, что ты смогла преодолеть защитную магию, которую Эрвиниль установил на замок, поэтому и смогла его услышать, — ответил речной бог. — И знаешь, Эва, — прошептал он, — думаю, Лель догадался, что твой суженый — Ривлад Аратонский.
— Откуда?
— Не знаю. Просто интуиция меня редко подводит. И еще, сдается, что домовой нам чего-то не договаривает.
— Согласен, — негромко отозвался Гилл, который шел позади нас.
Лель остановился, прислушиваясь, разговор стих.
За следующие двое суток нам в пещерах никто не встретился. Это заставило тревожиться. Раз все стихло, впереди нас ожидает какая-нибудь чудесная зверушка, с которой очень трудно справиться. Или нам просто везет? Ох, что-то в это с трудом верится!
