Шарлотта задумчиво жует ломтик яблока.
-О чем ты думаешь?- Спросила я.
-Эмброуз,- ответила она.- В последнее время, он ведет себя очень странно.
-Странно хорошо или странно плохо?- Поинтересовалась я, кидая дынный мячик себе в рот.
-Странно- причудливо,- ответила она, в беспокойстве.- Он наблюдает за мной. Мне интересно, возможно, он задается вопросом, почему Жан-Батист назначил меня второй. Может быть, он ждет, пока я ошибусь, или что-то в этом роде.
-Хмм,- пробубнила я, не в состоянии сдержать свои губы, улыбнулась уголками губ.
К счастью, раздался стук в дверь, и Артур высунул голову.
-Пятнадцать минут,- проговорил он. Мое сердце замирает, и я понимаю, что нервничаю. Однажды я дралась, но бой сам пришел к нам. У меня никогда не было времени подумать об этом заранее.
-Подруга, он плох для твоей сестры,- сказала Шарлотта, когда он ушел.- Но она очень здорово с ним играет.
-Это потому что Папи и Мами будут выглядеть ужасно, если узнают, что еще одна из их внучек пала перед ревенантом.
Шарлотта пожала плечами.
-Твои бабушка с дедушкой вовлечены во все это, хотят они этого или нет. Ты одна из нас, и им это не нравится, они могут упаковать тебя и забрать домой.
Я думаю о Мами с Папи, и о их реакции, когда увидели меня: радость и облегчение, смешанные с ужасом и отчаянием. Смогут ли они смотреть на меня так, как раньше? Я сменила тему.
-Каково это быть второй, после Винсента?
-Чувство, будто я рождена для этого. Будто я ждала эту роль в течение пятидесяти лет.- Она улыбнулась.- Пришло время для твоей экипировки. Я буду ждать тебя в фойе.- Она встала и повернулась, чтобы уйти.
-Шарлотта?
-Да.
-Пожалуйста, не уходи.
Она посмотрела на меня с любопытством, потом подошла ко мне и обняла.
-Это страшно, не так ли?- Спросила она.
-Да.
Она крепче обняла меня, и затем подошла к кровати и начала искать пару кожаных брюк. Я поискала свои джинсы и отдала их ей.
-Время Виолетты действительно отстой,-сказала она.-Ты не должна окунаться во все это,пока не проверишь себя.Но мы будем вместе.Ты,я,Эмброуз,Винсент и остальные.Мы никогда не работаем по-одиночке.Ты всегда будешь частью целого.Вместе мы сможем победить-я уверенна.
Мужество Шарлотты заразительно.Пока я одевала слои защитной одежды,чувствовала себя более бодрой и целеустремленной. Я-бардия. Я чувствую, что способна, я была рождена для этого.
На часах час ночи, когда мы должны уходить.Я рада,что сейчас поздно.Мои бабушка и дедушка не узнают,что я уйду.Надеюсь,мы вернемся до того как они проснутся,и у них не будет причин волноваться.
Ближайшая небольшая группировка огней в северу от нас, там я вижу три четко красных луча, устремленных в ночное небо. Мы пересекаем Карроюзл-Бридж и идем через двор Лувра, мимо сверкающих кристаллов пирамиды, и выходим через монументальную арку.
Винсент идет около меня, проверяя время от времени, что другие тоже успевают. Нас сопровождают пять групп вооруженных ревенантов, направляющихся к трем одиноким нума. Тогда, почему мое сердце так сильно бьется?
Наконец, мы оказались в небольшом переулке, и я киваю в сторону больших открытых ворот, правее и на полпути вниз.
-Свет идет оттуда,- сказала я.
-Я знаю, этот проход,- говорит Шарлотта.- Он покрыт стеклянной крышей, а снаружи ряды магазинов. Они все закрыты, но над ними, на втором этаже, есть квартиры.
-Хорошо,- проговорил Винсент и позвонил группе, которая была позади нас.- Артур, наша цель: Пассаж дю Гранд Серф. Уведи свою группу в сторону Святого Дениса, и обезопасьте тот выход. Остальные группы охраняют улицу. И вызовите скорую, чтобы встретить нас здесь. У нас будет три трупа, и их надо будет убрать.
-Мы просто собираемся заманить их в ловушку и убить?- Спросила я Винсента, пока мы приближались к арочным воротам.
-Кейт, они нума. Они убийцы. И если мы их не убьем, они убьют нас.
Я кивнула, но чувствую себя при этом странно.
Во всех витринах темно, но несколько огней горят в окнах второго этажа. По мере приближения, один из них начинает мигать и можно услышать шаги на лестнице. Дверь в середине прохода открывается и выходит двое мужчин. Их шаги стучат глухо на черно-белой плитке.
-Останься здесь.- Винсент машет мне назад, пока он и остальные быстро шагают вперед. Свет осветил лица мужчин: это Николас и Луи. Правая рука Виолетты и ее любимчик в одном месте сразу! Я думаю, мы наткнулись на что-то важное.
Увидев молодого нума, я не могу не последовать за Винсентом и другими. Как только я оказываюсь в нескольких ярдах от них, красные лучи исчезают, как тогда, когда нума был близко от меня, на берегу реки, осталась только туманная красная аура. Я не вижу, чтобы золотые лучи поднимались от аур бардии,и тут до меня дошло. Есть только одна причина почему Чемпион видит свет: чтобы охотиться на нума.
Я вижу мерцающее золотые блики в ауре Луи, и это похоже на крохотную часть надежды, которая как свет, изо всех сил пытается освободить себя от холодного темно-красного яркого света. Что-то всплывает в моей памяти, и я пытаюсь вспомнить, где я видела это прежде. И затем это произошло: архивы семьи Брана. Картина нума с золотом в его ауре, он переплывает через ручей, и присоединяется к бардии. Эта сцена о выкупе, внезапно я осознаю. Я вспоминаю, как Луи смотрел на меня с сочувствием на лодке и помог ослабить мои путы. Он фактически помог мне сбежать, даже с учетом моей способности к убеждению, отчасти это невероятно для нума. Цвет его ауры должен означать, что он похож на нума, которого я видела на картине. Но неужели для некоторых из них возможно изменить свою судьбу? Перейти на другую сторону? Винсент сказал мне, что это невозможно. Ну а вдруг он был не прав? Виолетта перешла на другую сторону— что мешает нуме сделать то же самое?
-Николас!- Крикнул Винсент, нумы оглянулись и досталь свои мечи.
-Пожалуйста, только не говори мне, что вы все просто посещаете магазины ночью,- сказал старший нума сухо, хотя был не в состоянии скрыть свой шок.
-Нет,- сказал Эмброуз.- Мы выполняли небольшую работенку и почувствовали, как отсюда завоняло мусором.
Николас проигнорировал его, он не отводил взгляда от Винсента.
-Так ты и есть новый лидер бардии? Я думал,ты будешь заинтересован в охоте на лидера, а не на ее заместителя.
-Вас было трое. Где еще один?- Спросил Винсент.
Луи бросил взгляд на дом, из которого они вышли. И поняв, что он только что сделал, нервно схватился за рукоять меча, как будто он сможет защитить дверь от всех нас десятерых.
