Они собрали посуду обратно в корзинку и вновь расположились на покрывале, чтобы насладиться последними минутами спокойного отдыха. До завтрашнего утра им предстояло ехать в седле. Граф желал продолжить разговор с Виктором, и Николь не стала мешать. Положив под голову мундир Кристиана, она задремала.
— Ты хорошо знаешь этого барона, к которому мы едем? – спросил граф. Он лежал на боку, подперев голову рукой и глядя на собеседника, лежавшего рядом с закрытыми глазами.
— Барон Гарольд Уорик двоюродный брат жены моего дяди по матери, сэра Роджера, – ответил Виктор, не задумываясь.
— Да, родни у тебя много, – Кристиан даже не пытался проследить родственные связи, запомнив только, что барон чей-то двоюродный брат. – И что за тип?
— Отвечу понятней, – усмехнулся король, открыв глаза. – Баронесса Айрис Уорик, его старшая дочь.
Граф задумался, почесывая подбородок. Виктор рассмеялся.
— Несостоявшаяся невеста герцога Айви, – помог он.
Кристиан вспомнил, и ужас отразился в его глазах.
— О нет, я туда не поеду, – сказал граф, отшатнувшись. Король прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться и не помешать Николь дремать, но тело его вздрагивало от беззвучного смеха.
— Она меня отравит, или еще что похуже, – Кристиан отрицательно мотал головой, вспомнив девушку, с которой его связывали романтические отношения. Баронесса готовилась стать женой богатого феодала, когда они были представлены друг другу на приеме во дворце. После этого знакомства помолвка была расторгнута, а виновник этого больше года не показывался в столице, опасаясь мести ее родных.
— Не бойся, я тебя не дам в обиду, – успокоил его король. – И потом, они так напуганы этой войной, что вряд ли вспомнят те невинные шалости.
— Шалости, – хмыкнул граф. – У меня два шрама от этих шалостей. Кто знал, что этот герцог – полуэльф.
— Все уже давно забыли об этом, – продолжал Виктор, глядя на безоблачное голубое небо, проглядывавшее среди зеленой листвы над головой. – Это было сто лет назад.
— Но ты помнишь, – граф заслонил вид, склонившись над ним.
— Благодаря этому скандалу отец, наконец, оставил меня в покое, – ответил ему Виктор, перестав улыбаться. – Сказал, что порядочных девиц в королевстве не осталось. Я пообещал найти порядочную и жениться на ней. Получилась приличная отсрочка.
— Ну, тогда ты мой должник, – лукаво усмехнулся граф, глядя ему в глаза.
— Разве она не стоила тех шрамов? – спросил Виктор, отвернувшись, как бывало всякий раз, стоило графу приблизиться.
— Никто не стоит моих шрамов, – ответил Кристиан, не двигаясь с места. Виктор повернул голову обратно и прикоснулся указательным пальцем к его скуле.
— Ну, это другое, – улыбнулся Кристиан. – Небольшая ссадина взамен на твою жизнь.
— Скромность тебя не украшает, – произнес Виктор, на миг опустив взгляд на его губы. Кристиан не двигался, не желая больше добиваться поцелуев. Король понял это и притянул его к себе, удерживая за затылок. Граф уперся на локти, склонившись над ним, и поцеловал. Виктор обнял его за шею. Кристиан не торопился, довольствуясь только лишь невинными поцелуями, понимая, что для Виктора и этого было много.
Вскоре вандерширцы достигли земель барона Уорика. На границе обоз разделился на две неравные части. Вернувшийся отряд Гордона возглавил одну, следовавшую дальше на юг. Это были пленные солдаты Холоу, не пожелавшие присягнуть новому королю, и солдаты Иджу, сопровождавшие их. В Уайтпорте их ждали корабли, на которых они должны были отправиться в южную страну. Князю было поручено проследить за всем и доложить королю. Велиамор сопровождал его, желая удостовериться, что в округе близ столицы не осталось темных. Лоакинора Виктор тоже отпустил с ним, поскольку тот хорошо знал, где были тайные убежища. Мадлена осталась с мужем, сколько не уговаривала ее Николь ехать в Нордэнд.
Они стояли около кареты, которую королева отдала подруге, не нуждаясь в ней более.
— Ты уверена, что сможешь еще полдня ехать верхом? – спросила волшебница, заметив, как девушка осунулась за время обратного похода из Холоу. Только глаза озорно блестели на исхудавшем лице. Общаясь со своими спутниками, Николь переняла часть их манер и теперь редко грустила. Мадлена была рада этому, хотя и не до конца понимала, какие отношения между королевой, ее мужем и графом. Кристиан только отшучивался в своей привычной манере, короля никто не смел расспрашивать, а Николь только краснела и меняла тему.
— Верхом намного интересней, – ответила она. – Обязательно научусь сама ездить.
— Будь осторожна, – попросила Мадлена, улыбнувшись ласково, как делала это всегда, когда общалась с дорогими ей людьми. – Помни о ребенке.
— С ним все хорошо, – успокоила ее Николь. – Он будет сильным, как его отец, поэтому я не переживаю.
— Кристиан не хочет ехать со мной, сколько я ни просила, – произнесла задумчиво волшебница. Упоминание о Викторе немного испортило ее настроение. Короля она никогда особо не жаловала, хотя и не имела к нему никаких претензий. – Прошу, позаботься о нем, раз уж меня не будет рядом. Он же притягивает к себе неприятности, где бы ни оказался.
— Да, это правда, – усмехнулась Николь. – Я обещаю, с ним ничего не случится. Я глаз с него не спущу.
— И моих ребят не давай в обиду, – вспомнила Мадлена. – Они хоть и маги, но слишком доверчивые и открытые. А люди теперь вдвое подозрительней к нам, чем до войны.
— Даан под покровительством Бьянки, сама видела, – ответила Николь. Дети вернулись в карету, вдоволь набегавшись, пока взрослые решали свои проблемы. – А его брат всегда рядом с ними. Так что за них тоже не волнуйся. Все знают, что маги приближенные короля, а с Виктором шутить никто не станет.
— У вас действительно все наладилось? – Мадлена подошла ближе, не желая, чтобы их слышали солдаты.
— У нас все замечательно, – ответила с улыбкой Николь. К ним подошли мужчины. Король, советник и граф. Они тоже обсуждали предстоящие планы и давали друг другу наставления.
— Я приеду, как только устрою все в Нордэнде, – сказал Виктор, обращаясь к Велиамору. Кристиан стоял за его спиной. Теперь он везде сопровождал короля, сменив на должности его тени Генри и Чарльза. – Столица временно будет там.
— Как быть с книгой? – спросил советник, похлопав по увесистой сумке на плече.
— Отдай ее Лоакинору, – махнул рукой король. – Возможно, ему от нее будет какая-то польза. Но глаз с него не спускай. Пусть он трижды раскаялся, я ему доверять никогда не смогу.
— Я помню об этом, не беспокойся, – кивнул Велиамор. Мадлена нахмурилась, пробормотав себе под нос что-то о самих королях, которым тоже доверять не следует.
